História de vida
Em janeiro de 1970, Arthur venceu o Aberto da Austrália, o segundo de seus três títulos individuais de Grand Slam na carreira. No início dos anos 70, ele se tornou um dos jogadores de tênis mais famosos. Junto com o crescente status de celebridade de Arthur, o tênis estava se tornando cada vez mais popular. No entanto, os ganhos dos tenistas não refletiram o aumento dos juros e, portanto, da receita. Em resposta a isso, ele formou uma parceria na criação da Association of Tennis Professionals (ATP) em 1972 com Jack Kramer e outros. O ATP foi formado para representar os interesses dos profissionais de tênis masculinos. Antes de sua formação, os jogadores tinham menos controle sobre seus ganhos ou programação de torneios. Dois anos depois, ele foi eleito presidente da ATP.
A África do Sul acabou concedendo um visto a Arthur em 1973. Ele foi o primeiro profissional negro a jogar no campeonato nacional lá, onde chegou à final de simples e venceu o título de duplas com Tom Okker.
1975 seria um ano excepcional para Arthur. Em 5 de julho de 1975, ele derrotou o favorito Jimmy Connors em quatro sets para ganhar o título de simples de Wimbledon. Ele foi o primeiro e único negro a vencer o torneio de grama de maior prestígio. Este ano, ele também alcançou o primeiro lugar no ranking mundial de homens.
Vida familiar
Em 1976, Arthur conheceu Jeanne Moutoussamy, uma fotógrafa, com quem se casou em 20 de fevereiro de 1977. A cerimônia foi realizada em capela das Nações Unidas em Nova York e era presidida por Andrew Young, o embaixador dos Estados Unidos na ONU. Em 1979, Arthur sofreu um ataque cardíaco enquanto mantinha uma clínica de tênis em Nova York. Ele foi hospitalizado por dez dias depois e mais tarde naquele ano foi submetido a uma cirurgia de ponte de safena quádrupla. Ele continuou a sentir dores no peito e em 1980 decidiu se aposentar do tênis com um recorde de carreira de 818 vitórias, 260 derrotas e 51 títulos.
A aposentadoria de Arthur do tênis não significou de forma alguma desaceleração. Ele assumiu muitas novas tarefas: escrever para a Time Magazine, o Washington Post e a Tennis Magazine; comentando para ABC Sports; e continuando seu ativismo contra o regime sul-africano do Apartheid. Nesse mesmo ano, aliás, foi nomeado capitão da seleção da Copa Davis dos Estados Unidos. Sob sua liderança – incluindo membros como John McEnroe, Peter Fleming e Jimmy Connors durante seu período como capitão – os EUA venceram a Copa Davis em 1981 e 1982. Em 1981, ele também atuou como presidente nacional da American Heart Association.
Em 1983, Arthur passou por uma segunda cirurgia de ponte de safena. Após a operação, para acelerar sua recuperação, recebeu uma transfusão de sangue. Foi essa transfusão que resultou em ele contrair o vírus da imunodeficiência humana ou HIV. Também em 1983, junto com Harry Belafonte, fundou Artistas e Atletas Contra o Apartheid, que trabalhou para aumentar a conscientização sobre as políticas do Apartheid e fazer lobby por sanções e embargos contra o governo sul-africano. Dois anos depois, a imensa coragem de suas convicções foi demonstrada quando ele foi preso em frente à embaixada da África do Sul em Washington durante um protesto anti-apartheid em 11 de janeiro de 1985. Nesse mesmo ano, sua carreira foi oficialmente comemorada por sua entrada no International Tennis Hall of Fame in Newport, RI.
O ano seguinte marcou outro marco muito importante para Arthur Ashe. Em 21 de dezembro de 1986 nasceu sua filha, Camera. Nessa época, ele também concordou em ministrar um curso no Florida Memorial College, “The Black Athlete in Contemporary Society”. Em preparação para isso, ele pesquisou nas bibliotecas um livro que detalha a história dos negros americanos no esporte até o presente. O texto mais atualizado e abrangente disponível era de 20 anos antes. Essa foi a inspiração para ele começar a trabalhar seu livro de três volumes “A Hard Road To Glory”, publicado em 1988. Durante esse período, ele também fundou o ABC Cities Tennis Program, a Athlete-Career Connection e a Safe Passage Foundation.
Depois de sentir dormência na mão direita, Arthur foi hospitalizado novamente em 1988. Testes mostraram que ele tinha uma infecção bacteriana chamada toxoplasmose, mais freqüentemente presente em pessoas com HIV. Depois de mais testes, foi revelado que ele tinha HIV, o vírus que pode causar AIDS. Essa informação foi mantida em sigilo na época.
Continuando a trabalhar, ele voltou à África do Sul novamente em 1991 para testemunhar a mudança para a qual seu trabalho incansável contribuiu. Como parte de uma delegação de 31 membros, ele observou as mudanças políticas no país à medida que este começou a revogar a legislação do apartheid e a caminhar em direção à integração. Seu compromisso e esforços em prol dessa causa foram tais que quando Nelson Mandela, um prisioneiro político do governo sul-africano por 27 anos, foi libertado pela primeira vez e foi questionado sobre quem nos Estados Unidos ele gostaria de visitar, ele disse: “E Arthur Ashe? ”
Em 1992, o jornal USA Today entrou em contato com ele sobre notícias de sua doença, até então secretas.Arthur decidiu retirar o jornal e ir a público em seus próprios termos, dando uma entrevista coletiva com sua esposa em 8 de abril de 1992 para anunciar que havia contraído AIDS. Isso gerou um turbilhão de publicidade e atenção, que Arthur usou para aumentar a conscientização sobre a AIDS e suas vítimas. Em seu livro de memórias “Dias de graça”, ele escreveu: “Não gosto de ser a personificação de um problema, muito menos de um problema envolvendo uma doença mortal, mas sei que devo aproveitar essas oportunidades para espalhar a palavra.” No último ano de sua vida, ele fundou a Fundação Arthur Ashe para a Derrota da AIDS, que arrecadou dinheiro para pesquisas sobre tratamento, cura e prevenção da AIDS, tendo como objetivo final a erradicação da doença. Ele também falou na Assembleia Geral da ONU sobre o Dia Mundial da AIDS, implorando aos delegados que aumentassem o financiamento para a pesquisa da AIDS e discutindo a necessidade de abordar a AIDS como um problema mundial, antecipando a disseminação global da doença nos próximos anos. Ele também continuou seu ativismo em outros setores. Ele foi preso durante um protesto contra a política dos EUA em relação aos refugiados haitianos em frente à Casa Branca. Naquele ano, Arthur Ashe foi nomeado Esportista do Ano da Sports Illustrated, uma honra concedida “ao atleta ou equipe cujo desempenho naquele ano mais incorpora o espírito esportivo e de realização”, sem dúvida devido ao seu trabalho incessante e espírito incansável.
Dois meses antes de sua morte, ele fundou o Arthur Ashe Institute for Urban Health, para ajudar a resolver problemas de prestação de cuidados de saúde inadequados às populações urbanas de minorias. Ele também dedicou um tempo nos últimos meses para escrever “Dias de graça”, memórias que ele terminou apenas alguns dias antes de sua morte.
Em 6 de fevereiro de 1993, Arthur Ashe morreu de pneumonia relacionada à AIDS em Nova York, aos 49 anos. Seu corpo foi colocado no estado na Mansão do Governador em sua cidade natal de Richmond, VA. Ele foi a primeira pessoa a mentir na mansão desde o general confederado Stonewall Jackson em 1863. Mais de 5.000 pessoas fizeram fila para passar pelo caixão. Seu funeral contou com a presença de quase 6.000 pessoas, incluindo o prefeito de Nova York David Dinkins, o governador da Virgínia L. Douglas Wilder, o secretário de comércio Ron Brown e o presidente da Rainbow Coalition, Jesse Jackson. Andrew Young, o ex-embaixador da ONU e prefeito de Atlanta que se casou com Arthur, fez o elogio.
No que teria sido o 53º aniversário de Arthur, 10 de julho de 1996, uma estátua dele foi dedicada na Avenida Monument de Richmond . Antes disso, a Avenida Monument havia homenageado os heróis de guerra confederados; na verdade, quando criança, Arthur nem mesmo poderia visitar a avenida Monument por causa da cor de sua pele. Arthur é retratado carregando livros em uma das mãos e uma raquete de tênis na outra, simbolizando seu amor pelo conhecimento e pelo tênis. Em 1997, o USTA anunciou que o novo estádio central do USTA National Tennis Center se chamaria Arthur Ashe Stadium, comemorando a vida do primeiro campeão masculino do Aberto dos Estados Unidos no local onde todos os futuros campeões do Aberto dos Estados Unidos serão determinados.