Híbridos de urso polar pardo avistados no Ártico canadense

Conheça o Pizzly, ou deveria ser Urso Grolar? Esses ursos de aparência incomum, que são uma mistura de urso polar e urso pardo, têm surgido no Ártico canadense desde o primeiro tiroteio relatado em 2006.

Oito avistamentos adicionais se seguiram e foram confirmados como polares híbridos pardos por testes de DNA. Um nono avistamento está agora aguardando os resultados de uma análise de DNA antes que também possa ser confirmado como um híbrido.

Os ursos parecem um pouco a mãe e um pouco o pai, com creme ou bronzeado claro pelo, garras intermediárias, um focinho delgado de urso polar e os ombros largos e musculosos de um urso pardo.

“Há muito tempo sabemos que os híbridos entre ursos polares e ursos pardos são possíveis. Nós Soubemos de estudos em zoológicos na Europa que você pode pegar um macho e uma fêmea de qualquer espécie e hibridizá-los, e que seus descendentes são totalmente férteis ”, disse o cientista do urso polar Andrew Derocher, da Universidade de Alberta, Canadá, que estuda o urso polar populações no Ártico canadense e na Baía de Hudson.

“Até o momento, todos os híbridos confirmados estão no Canadá. Mas isso não significa que não possam existir na Rússia, por exemplo, onde essas espécies se aproximam muito, ou no Alasca, onde também se sobrepõem ”, diz ele.

Veja o que o os ursos híbridos se parecem com a galeria acima.

Grolar carrega o resultado da mudança climática

A mudança climática é em parte responsável pelo surgimento desses híbridos grolares, como ursos polares que vivem e caçadas no gelo marinho do Ártico cada vez menor são forçadas a chegar à terra durante a temporada de acasalamento na primavera e no verão.

Ao mesmo tempo, os ursos-pardos machos estão expandindo seus habitats, vagando pelos territórios dos ursos polares e emergindo de hibernação no início do ano.

Os caçadores inuit avistaram ursos pardos no Ártico por décadas, mas acredita-se que os números aumentaram recentemente, fazendo com que os machos se dispersassem ainda mais em busca de uma fêmea.

O resultado é que onde as duas espécies se encontram, elas se acasalam, diz Derocher.

Semelhanças genéticas permitem cruzamentos

Cruzamento estar entre duas espécies intimamente relacionadas não é nenhuma novidade, diz a bióloga evolucionista Eline Lorenzen, da Universidade de Copenhagen, Dinamarca. Basta que duas espécies ou subespécies que foram separadas por um período de tempo sejam trazidas de volta ao contato. Contanto que ainda tenham semelhanças genéticas suficientes, eles podem acasalar e produzir descendentes férteis. E só temos que olhar para nossa própria espécie para obter evidências disso.

“Os neandertais que vivem na Eurásia e o Homo sapiens na África são um bom exemplo. Eles divergiram por algumas centenas de milhares de anos e depois voltaram em contato. Agora todas as populações humanas fora da África carregam uma assinatura genética dos neandertais ”, diz Lorenzen.

“ Então, em nossa própria espécie, hibridização e empréstimo de material genético de outra linhagem que permite que você se adapte ao seu ambiente, já ocorreu antes ”, diz ela.

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Ursos polares e pardos se cruzaram antes

Estudos de DNA de urso mostram que ursos polares e ursos marrons também cruzaram antes, diz Lorenzen, que já havia mapeado o genoma de 89 ursos polares. Ela descobriu que os ursos polares e os ursos marrons divergiram pela primeira vez como uma espécie entre 479.000 e 343.000 anos atrás.

Desde então, as duas espécies se encontraram e cruzaram várias vezes, e hoje, os ursos marrons (também chamados de ursos pardos) ainda retêm parte do DNA do antigo urso polar e vice-versa.

“Portanto, o fato de as espécies estarem se misturando não é único de forma alguma. Mas o que é único agora é que existe uma chance muito real de que uma grande parte do gelo marinho do Ártico desapareça de forma relativamente rápida e, portanto, veremos muito mais exemplos do encontro das duas espécies do que antes ”, diz Lorenzen.

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O conjunto único de adaptações genéticas do urso polar pode ser perdido

Alguns dos recentes avistamentos pizzly no Canadá são agora híbridos de segunda geração, dominado por DNA pardo.

“Quando digo híbridos, estou me referindo a meio urso polar e meio urso pardo. Mas eu conheço quatro indivíduos que são três quartos grizzly e um quarto urso polar. Portanto, temos um acasalamento híbrido com um urso pardo e temos uma segunda geração que é três quartos grizzly ”, diz Derocher.

O domínio do DNA grizzly é uma preocupação para Derocher e Lorenzen, que sugerem que As características genéticas únicas dos ursos polares que lhes permitem viver no gelo marinho e sobreviver com uma dieta rica em gordura de focas podem acabar perdendo para a população dominante de ursos pardos.

“No final das contas, uma espécie será integrada no outro, e é provável que sejam ursos polares que se integrem aos ursos marrons ”, disse Lorenzen.

“Como os ursos polares são forçados a ir para a terra e cruzar com ursos marrons, as pressões seletivas para serem capazes de metabolizar os ácidos graxos – de que os ursos polares precisam – não serão mais importantes. estes provavelmente serão perdidos. Agora, se essa é sua definição de urso polar, então isso também será perdido ”, diz ela.

Nenhuma nova espécie de urso é esperada em breve

Então, esses híbridos e seus descendentes poderiam se tornar uma nova espécie?

Até agora, eles eram considerados mais uma curiosidade científica, mas estão recebendo mais atenção à medida que seu número continua a aumentar.

“A grande questão agora é como esses híbridos vivem”, diz Derocher, e agora isso é uma incógnita.

“O primeiro híbrido vivia um estilo de vida mais terrestre. Mas eu vi desde cedo como 1986 e mais recentemente em 2013 e 2014, ursos pardos machos no gelo marinho, muito mais longe de onde esperávamos vê-los e bem no território dos ursos polares. Parecia que estavam caçando focas, w o que normalmente não aconteceria ”, diz ele.

Mas perguntados se eles esperam que uma nova espécie de urso surja em breve, Derocher e Lorenzen disseram que não.

Levaria algo em torno de centenas de milhares de anos para que uma nova espécie surgisse, e certamente não poderia ocorrer em nosso tempo de vida, diz Lorenzen.