Havia uma velha que vivia em um sapato
Cartão dobrável, 1883
Iona e Peter Opie apontaram para a versão publicada no Infant Institutes em 1797, que terminava com as linhas:
Em seguida, saiu a “velha para sugerir” um caixão para eles,
E quando ela voltou, encontrou “todos eles à toa.
O termo” a-loffeing “, eles acreditam, era shakespeariano, sugerindo que a rima é consideravelmente mais antiga do que as primeiras versões impressas. Eles então especularam que se isso fosse verdade, poderia ter um folclore O significado e apontou para a conexão entre sapatos e fertilidade, talvez exemplificado por lançar um sapato atrás de uma noiva quando ela sai para sua lua de mel, ou amarrar os sapatos no carro do casal que vai embora. O arqueólogo Ralph Merifield apontou que, em Lancashire, era costume as mulheres que desejavam conceber experimentar os sapatos de uma mulher que acabara de dar à luz.
Os debates sobre o significado da rima giraram em grande parte em torno de combinar a velha com figuras históricas, como Peter Opie observou “por poucos motivos além do tamanho de suas famílias”. Os candidatos incluem a Rainha Caroline, esposa do Rei George II (1683–1760), que teve oito filhos, e Elizabeth Vergoose, de Boston, que teve seis filhos e dez enteados. Algumas evidências sugerem que a rima se refere à esposa de Feodor Vassilyev de Shuya, na Rússia, que supostamente deu à luz 69 filhos durante sua vida (1707-c.1782).
Albert Jack propôs uma origem política para a rima . George II foi apelidado de “velha”, porque se acreditava amplamente que a Rainha Carolina era o verdadeiro poder por trás do trono. Segundo esta explicação, as crianças são os Membros do Parlamento (MPs) que George não conseguiu controlar, o chicote refere-se ao cargo político com esse nome – o MP cuja função é garantir que os membros do seu partido votem de acordo com o partido linha – e a cama é a Câmara dos Comuns, que os deputados eram obrigados a comparecer diariamente. A frase “deu a eles um pouco de caldo sem pão” pode se referir à parcimônia de George na esteira da bolha dos mares do sul de 1721 e suas tentativas de restaurar suas próprias finanças e as do país.