Giovanni Domenico Cassini (Português)
Cassini foi astrônomo do Observatório Panzano, de 1648 a 1669. Foi nomeado professor de astronomia na Universidade de Bolonha em 1650 e tornou-se, em 1671, diretor do Paris Observatório. Ele adotou completamente seu novo país, a ponto de se tornar indiferentemente conhecido como Jean-Dominique Cassini – embora esse seja também o nome de seu bisneto, Dominique, conde de Cassini.
A Cassini observou e publicou marcações de superfície em Marte (visto anteriormente por Christiaan Huygens, mas não publicado), determinou os períodos de rotação de Marte e Júpiter e descobriu quatro satélites de Saturno: Iapetus e Rhea em 1671 e 1672, e Tethys e Dione (1684). Cassini foi o primeiro a observar essas quatro luas, que ele chamou de Sidera Lodoicea (as estrelas de Luís), incluindo Iapetus, cujas variações anômalas de brilho ele corretamente atribuiu como sendo devidas à presença de material escuro em um hemisfério (agora chamado de Cassini Regio em sua honra). Além disso, ele descobriu a Divisão Cassini nos anéis de Saturno (1675). Ele compartilha com Robert Hooke o crédito pela descoberta da Grande Mancha Vermelha em Júpiter (ca. 1665). Por volta de 1690, Cassini foi o primeiro a observar a rotação diferencial dentro da atmosfera de Júpiter.
Em 1672 ele enviou seu colega Jean Richer para Caiena, Guiana Francesa, enquanto ele próprio permaneceu em Paris. Os dois fizeram observações simultâneas de Marte e, calculando a paralaxe, determinou sua distância da Terra. Isso permitiu pela primeira vez uma estimativa das dimensões do Sistema Solar: uma vez que as razões relativas das várias distâncias sol-planeta já eram conhecidas pela geometria, apenas uma a distância interplanetária absoluta era necessária para calcular todas as distâncias.
A Cassini inicialmente considerou a Terra como o centro do Sistema Solar, embora observações posteriores o obrigaram a aceitar o modelo do Sistema Solar proposto por Nicolaus Copernicus , e eventualmente o de Tycho Brahe. “Em 1659, ele apresentou um modelo do sistema planetário que estava de acordo com a hipótese de Nicolaus Copérnico. Em 1661 ele desenvolveu um método, inspirado no trabalho de Kepler “, de mapear fases sucessivas de eclipses solares; e em 1662 ele publicou novas tabelas do sol, com base em suas observações em San Petronio.” A Cassini também rejeitou a teoria da gravidade de Newton, após medições que ele realizou que sugeriam erroneamente que a Terra era alongada em seus pólos. Mais de quarenta anos de polêmica sobre o assunto foram encerrados em favor da teoria de Newton após as medições dos franceses. Missão geodésica (1736 a 1744) e a expedição lapônica em 1737 liderada por Pierre Louis Moreau de Maupertuis
Cassini também foi a primeira a fazer medições de longitude com sucesso pelo método sugerido por Galileu, usando eclipses do Galileu satélites como um relógio.
Em 1683, Cassini apresentou a explicação correta do fenômeno da luz zodiacal. A luz zodiacal é um brilho fraco que se estende do Sol no plano da eclíptica do céu, causado por objetos empoeirados no espaço interplanetário.
Também se atribui à Cassini a introdução da astronomia indiana na Europa. Em 1688, o enviado francês ao Sião (Tailândia), Simon de la Loubère, voltou a Paris com um manuscrito obscuro relativo às tradições astronômicas daquele país, junto com uma tradução francesa. O Manuscrito Siamês, como agora é chamado, de alguma forma caiu nas mãos de Cassini. Ele ficou intrigado o suficiente para despender tempo e esforço consideráveis decifrando seu conteúdo enigmático, determinando também a origem do documento na Índia. Sua explicação de o manuscrito apareceu no livro de La Loubère sobre o Reino do Sião em 1691, que lançou as bases da bolsa de estudos europeia sobre astronomia indiana.