Gatos Fisher: Animais que não são gatos, nem são realmente pescadores

Se o gato pescador não é o animal com o nome mais impreciso da América do Norte, certamente está lá. Esse parente doninha não é um gato e não se importa muito com a pesca. Mas isso não significa que não seja uma criatura interessante por si só.

Também chamados de pescadores (Pekania pennanti), esses pequenos mamíferos vivem em florestas no Canadá e em todo o os Estados Unidos. Eles têm quase o tamanho de um gato e têm corpos longos e finos, cobertos por um casaco de pele que era tão valorizado no comércio de peles um século atrás que os pescadores foram caçados até a extinção em algumas partes de sua área de vida, de acordo com o Pittsburgh Post- Gazeta. Mas como a pele saiu de moda e graças à reintrodução bem-sucedida, restauração de habitat e esforços de conservação, os pescadores estão voltando em muitos lugares, relatou o Post-Gazette.

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Os pescadores ainda estão presos por sua pele, e a colheita legal, monitorada por biólogos da vida selvagem, é uma das maneiras pelas quais os pesquisadores sabem que as populações de pescadores estão crescendo em muitas partes de seu habitat histórico. Outra razão pela qual os pesquisadores sabem que os pescadores estão se recuperando é porque as pessoas estão vendo as criaturas com mais frequência, à medida que os animais destemidos exploram seu alcance. Um pescador foi até visto no Bronx, Nova York em 2014.

O nome do animal é geralmente a primeira coisa que as pessoas perguntam, disse Michael Joyce, ecologista da vida selvagem do Instituto de Pesquisa de Recursos Naturais do Universidade de Minnesota Duluth. “Fisher” é provavelmente uma corruptela da palavra francesa “fiche” (originalmente uma palavra holandesa) que se refere à doninha-doninha (Mustela putorius), uma pequena espécie de doninha encontrada na Europa e no Marrocos. É possível que os primeiros colonizadores europeus tenham identificado erroneamente os pescadores da América do Norte como doninhas selvagens.

O que os gatos pescadores comem?

Embora “gato pescador” seja um nome um tanto impróprio, não é porque os animais não comem peixe, disse Joyce, mas porque comem muitas coisas e os peixes não costumam estar no no topo da lista. Na Nova Inglaterra, por exemplo, biólogos descobriram que gatos pescadores parecem gostar de comer esquilos cinzentos (Sciurus carolinensis) com mais frequência, relatou a revista Northern Woodlands. os machos também comem frutas, répteis e anfíbios, pássaros e ovos de pássaros, outros pequenos mamíferos e até uns aos outros, de acordo com um estudo de 2017 publicado na revista BioOne Complete. Os autores do estudo examinaram o conteúdo estomacal de 91 pescadores, cujas carcaças encontraram na Pensilvânia. Desses pescadores, 12 tinham pedaços de outros pescadores em seus tratos digestivos. A equipe especulou que a população da Pensilvânia de pescadores tinha crescido tão rapidamente que os animais estavam competindo entre si por comida e se tornaram agressivos uns com os outros.

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Mas a verdadeira fama dietética do pescador é que ele é um dos poucos animais que regularmente atacam e comem porcos-espinhos. Os pescadores “correm em círculos para tentar exauri-los”, disse Joyce. Enquanto o porco-espinho se cansa para fora, o pescador vai agarrar o rosto do animal cheio de penas. Bastam mordidas no rosto e o porco-espinho acabará sangrando e morrendo. Uma vez que a presa morre, o pescador agarra o rosto do porco-espinho com suas mandíbulas e torce a criatura espinhosa de cabeça para baixo para expor a barriga, para que o pescador possa comer com segurança sem ficar quedado. No entanto, os pescadores são comedores desleixados e ocasionalmente engolem uma ou duas penas, disse Joyce. Mas as penas não parecem incomodar muito os pescadores.

Os pescadores também não parecem se importar se levarem uma pena no rosto. Embora os pescadores não tenham superpoderes que os tornem imunes à pena, eles parecem ser capazes de evitar infecções causadas por ferimentos na pena. mataria outros animais, relatou a Rádio Pública de Montana. Em um estudo não publicado de 100 crânios de pescador coletados por caçadores, Joyce descobriu que cerca de um em cada 10 crânios tinha penas embutidas, sugerindo que as criaturinhas resistentes sobreviveram a pelo menos um infeliz.

Além de caçar porcos-espinhos sem medo, os pescadores também podem abater o lince – gatos predadores que têm cerca de duas vezes o tamanho de um pescador comum . Os pesquisadores que rastreavam o lince com coleiras de rádio ocasionalmente encontravam seus objetos mortos em um monte de neve, com pequenas marcas de mordidas do tamanho de pescadores ao longo de seus pescoços e cabeças, informou a National Geographic.

“Um pescador realmente não tem limites no tamanho do animal que está disposto a atacar”, disse Scott McLellan, biólogo da vida selvagem do Departamento de Pesca e Vida Selvagem do Maine, à National Geographic .

A reputação do gato pescador como um caçador agressivo levou a rumores injustos e infundados de que os gatos pescadores atacam e comem animais de estimação e até crianças pequenas.

“Não sei de qualquer um, e não acho que haja nenhum caso de pescadores atacando humanos “, disse Joyce, acrescentando que embora um gato pescador provavelmente não pensasse duas vezes antes de comer um gato doméstico se surgisse a oportunidade, estudos sobre dietas de pescadores em paisagens dominadas por humanos sugerem que seu gato provavelmente está seguro. (Os gatos têm mais o que temer de coiotes, corujas e carros.) Os rumores provavelmente são alimentados pelo fato de que o alcance do pescador está se expandindo, então pessoas que nunca viram os animais esquivos antes agora estão vendo pescadores em seus quintais (e em alguns casos, latas de lixo).

Sobre aquele grito

Outra característica incomum dos gatos pescadores são seus gritos agudos. Fóruns da Internet dizem que os gritos de gelar o sangue de um pescador, soltos na calada da noite, sinalizam que a criatura está prestes a atacar. Mas esses ruídos provavelmente são raposas mal-identificadas, escreveu Roland Kays, curador de mamíferos do Museu do Estado de Nova York, no New York Times. As raposas são geralmente muito vocais e, portanto, fáceis de gravar, enquanto os pescadores costumam ficar em silêncio para caçar melhor suas presas.

“Eles fazem vocalizações”, escreveu Kays, mas não os gritos estranhos atribuídos a eles. Em vez disso, as vocalizações do pescador soam mais como uma “risada agitada”, disse Joyce, semelhante ao som de um furão de estimação, acrescentou.

Ameaças

Embora os pescadores tenham sido reintroduzidos em grande parte de sua área de distribuição original, ainda existem muitas áreas onde as populações de pescadores nunca se recuperaram. Em Minnesota, a população de pescadores diminuiu cerca de 50% nos últimos 20 anos, Joyce Ele acredita que a falta de árvores velhas é a grande culpada: o pescador prefere dar à luz e criar seus filhotes dentro de cavidades nas árvores, mas leva décadas para que uma árvore fique grande o suficiente para ter uma cavidade que caiba em um pescador . “Uma de nossas preocupações é que árvores grandes com cavidades“ não são ”abundantes nas áreas onde vivem os pescadores, disse ele.

Em um esforço para fornecer mais opções de moradia para os pescadores, Joyce e seus colegas instalaram 100 covas em locais ao longo do norte de Minnesota no outono de 2019 e, um ano depois, os pescadores descobriram e começaram a usar 17 deles. Se os pescadores começarem a usar as baias com mais intensidade, os administradores da vida selvagem não terão que esperar décadas para que árvores grandes cresçam antes de tentar ajudar as populações de pescadores, disse Joyce.

Outra ameaça emergente para as populações de pescadores é o rato veneno. Um estudo de 2012 publicado na revista PLOS One descobriu que quatro em cada cinco pescadores mortos apanhados na Califórnia tinham veneno de rato em seus corpos. Os autores suspeitaram que o veneno de rato provavelmente foi colocado por plantadores ilegais de maconha cujas fazendas estão escondidas em público (Embora o estudo tenha sido publicado antes da legalização do uso recreativo de cannabis na Califórnia em 2016, ainda existem grandes locais de cultivo ilegal no estado.)

Porque os pescadores precisam de árvores antigas saudáveis para sobreviver, uma população de pescadores saudável é um indicador de que a floresta está indo bem como um todo. “E eles são uma de nossas espécies icônicas de Northwoods”, acrescentou Joyce. “A chance de você ver um em uma caminhada é um benefício adicional.”