Gatos arrumados
por Lisa Maciorakowski, DVM
O gatinho arrumador é uma circunstância muito comum, embora particularmente frustrante, porque geralmente não há uma solução rápida e fácil para a situação. A causa do excesso de aliciamento pode ser comportamental ou médica. O excesso de aliciamento comportamental, também conhecido como “alopecia psicogênica”, é uma forma de alívio do estresse para muitos gatos. No entanto, este é um diagnóstico de exclusão depois que todas as possíveis causas médicas subjacentes foram descartadas.
As causas médicas que podem levar um gato a se limpar excessivamente são geralmente aquelas que fazem o gato sentir coceira. Uma das causas mais comuns é uma alergia. Assim como as pessoas, os gatos podem ter alergia a alimentos, pulgas ou qualquer outra coisa no ambiente – natural ou não. Portanto, se seu gato de repente começar a se escovar mais ou se houver pedaços de pelo faltando ou barbeado (onde fios de cabelo roídos se tornaram restolhos) para sugerir que ele está lambendo ou arrancando mais, certifique-se de verificar se há pulgas e olhar para quaisquer alterações em seu histórico de dieta ou ambiente. Um veterinário pode ajudar a procurar evidências de pulgas, recomendar preventivos contra pulgas e discutir opções para testes de dieta. Dermatologistas veterinários podem fazer testes de alergia. Às vezes, uma resposta positiva a um teste com um esteroide ou anti -histamina vai ajudar p apóiam a teoria de que o gato tem uma alergia como a causa de sua aparência excessiva.
Outras causas de coceira em gatos podem ser algo infeccioso, como ácaros da pele e fungos (micose). Estes são menos comuns em gatos que vivem em ambientes fechados, mas não impossíveis. Seu veterinário pode realizar procedimentos de raspagem de pele e culturas de fungos para descartá-los.
Para muitos gatos que se limpam demais, o próprio ato de limpar pode causar trauma na pele. Isso às vezes pode ser confundido com lesões cutâneas primárias que irrompem no gato e, secundariamente, fazem com que eles lambam … o que leva à questão de qual veio primeiro? Um exemplo de lesão cutânea primária relativamente comum é o complexo de granuloma eosinofílico. A causa dessas lesões inflamatórias é desconhecida, embora haja suspeita de alergia ou componente imunomediado. Essas lesões podem ser diagnosticadas com uma biópsia de pele ou, de outra forma, por resposta a um teste de tratamento com esteróides. As biópsias de pele também podem descartar muitas outras doenças de pele menos comuns em gatos.
Independentemente da causa subjacente do que o está causando, a pele pode ou não desenvolver uma infecção bacteriana secundária que às vezes precisa para ser tratada com antibióticos tópicos ou orais. Enquanto a pele está sendo tratada e a fonte da coceira é abordada, geralmente é aconselhável que os gatos usem uma coleira elizabetana para ajudar a quebrar o ciclo de lambidas.
O trabalho de laboratório geral também é recomendado para descartar qualquer metabolismo metabólico causas subjacentes, como hipertireoidismo. Uma vez que qualquer doença pode ser uma fonte de estresse para um gatinho e, portanto, levar ao excesso de cuidados, é importante avaliar a saúde geral do gato. Se o foco da limpeza excessiva for em uma parte específica do corpo, as áreas subjacentes devem ser avaliadas para possível desconforto, como uma articulação com artrite ou infecção da bexiga.
Depois que todas as possíveis causas médicas subjacentes foram descartada, a aparência excessiva pode ser considerada uma questão comportamental. A alopecia psicogênica é um distúrbio relacionado ao estresse. É um comportamento obsessivo-compulsivo em que os gatos de repente não conseguem parar de se lamber ou mastigar. Uma vez que o aliciamento libera endorfinas (hormônios que fazem o gato feliz), eles geralmente participam desse ritual prazeroso e relaxante para ajudar a se acalmar.
Existem inúmeras fontes de possíveis estressores para os gatos. Eles são especialmente sensíveis a mudanças, então qualquer coisa nova, movida ou alterada em seu ambiente pode ser potencialmente perturbadora para nossos amigos felinos. Muitas vezes nem conseguimos identificar o estressor e é importante lembrar que os estressores são diferentes para cada gato individualmente. Uma casa geralmente caótica ou chata pode ser um ambiente estressante para gatos com certas personalidades. Às vezes, o que começou como aliciamento para se acalmar em uma determinada situação pode evoluir para um comportamento de TOC, mesmo muito depois que o estressor original se foi.
Gatos com alopecia psicogênica muitas vezes se concentram em escovar ou arrancar pelos de seus barrigas, parte interna das coxas e tiras ao longo das patas dianteiras, embora possam escovar em qualquer lugar. A alopecia psicogênica pode ocorrer em qualquer gato, embora possa ser mais provável de se desenvolver em um gato com uma personalidade particularmente sensível. É importante perceber que muitos gatos fazem essa escovação quando seus donos não estão olhando e, portanto, o comportamento real de escovação muitas vezes não é notado e pode ser incorretamente considerado que o pelo do gato está apenas caindo por conta própria. Se o excesso de escovação for testemunhado, o gato não deve ser punido, pois isso apenas criaria outra fonte de estresse.
É importante perceber que escovar é normal e natural e alguns gatos se escovam muito – e isso pode ser normal. Mas começaríamos a nos preocupar quando a atividade de catação distraia o gato de suas outras funções diárias (comer, brincar, interagir, dormir). Também um sinal de preocupação seria áreas de calvície, hastes de pelo encurtadas ou danificadas ou pele de aparência anormal.
Há uma variedade de maneiras de tentar tratar a alopecia psicogênica. Primeiro, remova o estressor, se possível. Isso pode exigir bastante reflexão, pois nem sempre é óbvio (para qualquer pessoa, exceto para o gato). A próxima coisa mais importante é fornecer bastante enriquecimento ambiental. Isso pode ser na forma de muitos brinquedos, brincadeiras interativas e companheiros de brincadeira (a menos que eles sejam a fonte inicial de estresse). Os gatos também devem receber muitos locais apropriados para se coçar e se esticar, bem como muitos locais aconchegantes para descansar e locais secretos para se esconder. Tente manter o dia do gato o mais rotineiro possível. Feromônios sintéticos, como Feliway, que vem em forma de spray e difusor, também podem ser usados para acalmar gatos. Ele imita os feromônios faciais que os gatos usam para marcar seu território e manter a calma.
Em alguns casos extremos de alopecia psicogênica, antidepressivos e ansiolíticos podem ser usados em conjunto com técnicas de modificação comportamental. Se a questão chegar a este ponto, provavelmente será aconselhado que um comportamentalista seja consultado para recomendações adicionais e métodos específicos que podem ser trabalhados em casa. O objetivo final seria desmamar o gato de todos os medicamentos assim que ele se sentisse equilibrado em sua vida doméstica novamente.
Embora as causas médicas de cuidados excessivos em gatos geralmente possam ser completamente tratadas ou gerenciadas , a alopecia psicogênica é um problema que geralmente dura a vida toda. Esses gatos sempre terão a tendência de responder ao estresse com excesso de escovação. Suas áreas de manchas calvas tendem a ir e vir e o grau em que eles se arrumam demais vai aumentar e diminuir com o tempo. Por esse motivo, é importante sempre manter suas sensibilidades em mente e pensar continuamente em fornecer a eles um enriquecimento ambiental adequado.
Para obter informações sobre o serviço de Medicina Geral da Angell, visite www.angell.org/generalmedicine ou ligue para 617-522-7282. Angell também oferece serviços de comportamento para gatos www.angell.org/behavior.