Flamingos | Causas da cor
Flamingos são pássaros de cores extravagantes, exibindo tons surpreendentes de rosa, vermelho ou laranja.
Com suas penas brilhantes e bico fortemente em forma de gancho, os flamingos estão entre as aves aquáticas mais facilmente reconhecidas. Flamingos são pássaros sociais e dezenas de milhares podem viver juntos em uma única colônia.
Os flamingos são uma das espécies mais antigas de pássaros, com restos fósseis que datam de 30 a 50 milhões de anos. Eles vivem em latitudes tropicais e subtropicais, tanto no interior quanto em grandes lagos ou lagoas, como marés ou manguezais próximos ao mar.
Flamingos geralmente são aves não migratórias, mas uma colônia podem se deslocar sob as pressões do clima ou mudanças no nível da água. As populações que se reproduzem em lagos de grande altitude, que podem congelar no inverno, mudam-se para áreas mais quentes, retornando à sua colônia nativa para se reproduzir. Quando os flamingos migram, eles migram principalmente à noite.
Existem seis espécies diferentes de flamingo, encontradas em locais que vão do Caribe e América do Sul à África, Índia e Mediterrâneo.
|
Flamingos Menores no Lago Nakuru. |
Flamingos em uma lagoa costeira do Caribe. A coloração das penas do flamingo varia de rosa claro a carmesim, de acordo com a espécie. Os flamingos caribenhos (borracha de Phoenicopterus ruber) são os mais brilhantes, exibindo as cores vermelho, rosa ou laranja nas pernas, bico e rosto. |
Como se alimentam
Os flamingos são filtradores, vivendo de algas e pequenos animais como camarões, moluscos e larvas de insetos que vivem na lama no fundo de piscinas rasas. Suas pernas longas permitem que eles entrem em águas profundas para se alimentar. Seu bico de formato incomum, mantido de cabeça para baixo, contém lamelas, placas que agem como minúsculos filtros para prender camarões e outras criaturas aquáticas. Eles usam a língua para sugar a água na frente da nota e bombeá-la pelas laterais.
Menor, James e os flamingos andinos comem algas, cianobactérias e plantas unicelulares de casca dura . Eles têm contas maiores e lamelas rígidas para filtrar partículas finas da água. Flamingos caribenhos, chilenos e grandes comem organismos maiores, como insetos, invertebrados e pequenos peixes, usando seus pés para tirar camarões e larvas do leito dágua.
Por que eles são rosa?
As penas de flamingo obtêm sua maravilhosa cor rosa rosado dos pigmentos dos organismos que comem. As penas, pernas e rosto dos flamingos são coloridos por sua dieta, que é rica em pigmentos alfa e beta-carotenóides.
Os carotenóides em crustáceos como os da dieta do flamingo são frequentemente ligados a moléculas de proteína e pode ser azul ou verde. Depois de digeridos, os pigmentos carotenóides se dissolvem nas gorduras e se depositam nas penas em crescimento, tornando-se laranja ou rosa. O mesmo efeito é observado quando o camarão muda de cor durante o cozimento. A quantidade de pigmento depositada nas penas depende da quantidade de pigmento na dieta do flamingo. A ausência de carotenóides em seus alimentos resultará em um novo crescimento de penas muito pálido; o pigmento existente é perdido na muda.
Cativeiro e alimentação
Os flamingos em cativeiro precisam de uma dieta especial para garantir que preservem suas cores marcantes. Zoológicos como o Zoológico de San Diego e o Animal Park usam pelotas especiais de flamingo enriquecidas com pigmento. Os flamingos em cativeiro também precisam de água para poder comer, bombeando água por meio de suas contas, como fazem na natureza.
Flamingos no zoológico de São Francisco. Na natureza, os flamingos comem algas, crustáceos, artémia, diatomáceas e plantas aquáticas. No zoológico, um “prato de flamingo” especial é servido. Para preservar sua cor rosada no zoológico, os flamingos são alimentados com uma dieta preparada comercialmente com alto teor de carotenóides. Inicialmente, os zoológicos alimentavam os flamingos com cenouras, pimentões vermelhos e camarões secos, mas foi descoberto que se cantaxantina sintética fosse adicionada à sua ração, a nidificação e a reprodução eram mais bem-sucedidas.
O que flamingos de zoológico e salmão cultivado têm em comum?
Tanto os criadores de salmão quanto os tratadores do zoológico dependem de doses de um carotenóide, como a cantaxantina ou um pigmento semelhante, para manter os peixes e os flamingos coloridos. Em ambos os casos, esse pigmento é responsável por imitar a cor encontrada naturalmente em espécies selvagens. Em zoológicos, os flamingos precisam de uma dieta rica em carotenóides para manter sua plumagem distinta. Os carotenóides também ocorrem em moluscos e crustáceos, portanto, os flamingos podem ser alimentados com camarões e mariscos.Colhereiros e íbis rosa também dependem de carotenóides ingeridos para sua coloração.
O salmão e a truta devem sua cor rosa aos carotenóides depositados em sua gordura corporal. Em fazendas de peixes e parques de pássaros, os carotenóides são adicionados à ração para criar uma cor rosa agradável, mas isso não tem efeito sobre a palatabilidade ou a saúde. Uma versão sintética “idêntica à natureza” do carotenóide astaxantina foi desenvolvida, e também é possível (mas caro) obter quantidades comerciais da cor natural de leveduras e algas cultivadas.