Estudo revela por que canhotos são raros

Os cientistas há muito se perguntam por que os canhotos são uma raridade. Histórias sobre levar um tapa no pulso por ser um canhoto à parte, deve haver alguma razão evolutiva mais profunda, imaginam os cientistas. Um novo estudo sugere que canhotos são raros devido ao equilíbrio entre cooperação e competição na evolução humana. As descobertas vêm graças a alguns dados do mundo dos esportes.

Representando apenas 10% da população humana em geral, os canhotos têm sido vistos com suspeita e perseguidos ao longo da história. A palavra “sinistro” deriva mesmo de “mão esquerda ou esquerda”.

Pesquisadores da Northwestern University agora relatam que um alto grau de cooperação, não algo estranho ou sinistro, desempenha um papel fundamental na raridade de canhotos.

Eles desenvolveram um modelo matemático que mostra que a baixa porcentagem de canhotos é resultado do equilíbrio entre cooperação e competição na evolução humana.

Professor Daniel M. Abrams e o aluno de graduação Mark J. Panaggio – ambos destros – são os primeiros a usar dados do mundo real (de esportes competitivos) para testar e confirmar a hipótese de que o comportamento social está relacionado à destreza em nível populacional.

Os resultados foram publicados esta semana no Journal of the Royal Society Interface.

“Quanto mais social o animal – onde a cooperação é altamente valorizada – mais a população em geral tenderá a um lado ”, diz Abrams, professor assistente de ciências da engenharia e matemática aplicada na McCormick School of Eng Ciência inovadora e aplicada.

“O fator mais importante para uma sociedade eficiente é um alto grau de cooperação. Nos humanos, isso resultou em uma maioria destra. ”

Se as sociedades fossem inteiramente cooperativas, todos seriam iguais, disse Abrams. Mas se a competição fosse mais importante, poder-se-ia esperar que a população fosse de 50-50. O novo modelo pode prever com precisão a porcentagem de canhotos em um grupo – humanos, papagaios, jogadores de beisebol, jogadores de golfe – com base nos graus de cooperação e competição na interação social.

O modelo ajuda a explicar nosso mundo destro agora e historicamente: a proporção de 90-10 destros para canhotos permaneceu a mesma por mais de 5.000 anos. Também explica o domínio de atletas canhotos em muitos esportes onde a competição pode elevar o número de canhotos a um nível desproporcional.

A cooperação favorece o uso da mesma mão – por compartilhar as mesmas ferramentas, por exemplo. A competição física, por outro lado, favorece o incomum. Em uma luta, um canhoto teria a vantagem em um mundo destro.

Abrams e Panaggio voltaram-se para o mundo dos esportes em busca de dados que sustentassem seu equilíbrio entre cooperação e teoria da competição. Seu modelo previu com precisão o número de atletas de elite canhotos no beisebol, boxe, hóquei, esgrima e tênis de mesa – mais de 50% entre os melhores jogadores de beisebol e bem acima de 10% (a taxa da população geral) para os outros esportes.

Por outro lado, o número de jogadores PGA canhotos bem-sucedidos é muito baixo, apenas 4 por cento. O modelo também previu isso com precisão.

“A precisão das previsões do nosso modelo quando aplicadas a dados esportivos apóia a ideia de que estamos vendo o mesmo efeito na sociedade humana”, diz Abrams.

A destreza, a preferência por usar uma mão em vez da outra, é parcialmente genética e parcialmente ambiental. Gêmeos idênticos, que compartilham exatamente os mesmos genes, nem sempre compartilham a mesma destreza.

“Como computadores e a simulação se tornou mais difundida na ciência, continua sendo importante criar modelos matemáticos compreensíveis dos fenômenos que nos interessam, como a minoria canhota ”, diz Abrams.

“Ao descartar elementos desnecessários, esses modelos simples podem nos dar uma visão sobre os aspectos mais importantes de um problema, às vezes até lançando luz sobre coisas aparentemente fora do domínio da matemática.”

The James A S. McDonnell Foundation apoiou esta pesquisa.