Estrutura corporal

Os fósseis de Olduvai e Koobi Fora permitiram aos pesquisadores fazer algumas determinações sobre a anatomia dos primeiros humanos. É claro que a caixa craniana do H. habilis é maior do que a do Australopithecus. Os achados originais do desfiladeiro de Olduvai incluem dois ossos consideráveis do crânio de OH 7. Um molde de cérebro incompleto foi moldado juntando os ossos para formar um crânio parcial. Este gesso foi usado para estimar um volume cerebral total de cerca de 680 cc. Um molde de cérebro de ER 1470, que tem um crânio mais completo, pode ser medido diretamente; seu volume é de cerca de 775 cc. Um ou dois crânios fragmentários adicionais parecem ter aproximadamente o mesmo tamanho do ER 1470. Outros são muito menores – como o ER 1813, que tem uma capacidade craniana de apenas cerca de 510 cc (31,1 polegadas cúbicas). Assim, tamanhos de cérebro que variam de pouco mais de 500 a quase 800 cc (30,5 a quase 48,8 polegadas cúbicas) parecem caracterizar H. habilis.

Os crânios em geral têm paredes finas e são arredondados, em vez de baixos e achatados; eles não têm as cristas pesadas e as sobrancelhas salientes características do H. erectus posterior. A parte inferior do crânio é encurtada da parte posterior do palato à parte posterior do crânio, como em todas as espécies posteriores de Homo. Este é um contraste importante com os chamados australopitecos grácil, nos quais a base do crânio é relativamente estreita e alongada.

Os ossos faciais de vários espécimes são pelo menos parcialmente preservados e as proporções faciais variam consideravelmente. Um dos hominíneos Olduvai, OH 24, parece anatomicamente semelhante ao Australopithecus por ter maçãs do rosto proeminentes e uma região nasal plana. Isso dá à região central do rosto uma aparência deprimida, ou “abaulada”, e a parte superior do perfil nasal é obscurecida pela bochecha quando o espécime é visto de lado. Tal estreitamento do rosto é característico de alguns Australopiths africanos, mas não são vistos no Homo posterior. O esqueleto facial de ER 1470 é grande em relação à caixa craniana e mostra achatamento abaixo do nariz – características semelhantes ao Australopithecus. As paredes da abertura nasal, no entanto, são ligeiramente desviados e há pelo menos uma indicação de que o nariz se destaca em mais relevo do que seria esperado em australopitecos. A face do ER 1813 é ainda mais moderna.

Os dentes anteriores de H. habilis não são muito diferentes em tamanho daqueles do Australopithecus, mas as coroas dos pré-molares e molares – particularmente na mandíbula inferior – são mais estreitas. A mandíbula em si pode ser bastante construída como a dos australopitecos grácil. Este é o caso do OH 7 e também de pelo menos um espécime de Koobi Fora. O as mandíbulas são menores, mas ainda robustas no sentido de serem grossas em relação à altura. Por exemplo, a mandíbula de OH 13 é semelhante em muitos aspectos à de H. erectus, e esse indivíduo poderia ter sido chamado de H. erectus se sua mandíbula não tivesse sido encontrada junto com ossos pequenos e finos em abóbada.

Apenas algumas outras partes do esqueleto foram descobertas. Alguns ossos de membros de Olduvai e Koobi Fora foram agrupados provisoriamente com H. habilis com base na semelhança anatômica geral com humanos posteriores. Esses fósseis, entretanto, não estão associados a nenhum dente ou crânio, e provavelmente não é apropriado usá-los como base para descrever o Homo primitivo. Um indivíduo para o qual as partes do corpo são mais completamente representadas é OH 62. Os ossos do braço e da perna de OH 62 são fragmentários, mas o braço é relativamente longo. O esqueleto pode ser semelhante em suas proporções aos pequenos australopitecos. OH 62 provavelmente andava sobre duas pernas tão eficientemente quanto outros hominíneos primitivos, mas este indivíduo diminuto era diferente dos humanos posteriores em muitos aspectos.

Outro espécime importante é a mão imatura de OH 7. Esses ossos, encontrados com o crânio ossos, ainda são simiescos em alguns aspectos, mas é quase certo que o indivíduo de onde vieram tinha mãos hábeis.Artefatos de pedra e fósseis de Homo primitivos foram encontrados em Olduvai e em outros locais. Essas ferramentas são chamadas de indústria Oldowan e, embora sejam rudes, indicam que o H. habilis pode moldar pedra.

O uso e a construção de ferramentas, entretanto, podem não ter se originado com H. habilis ou mesmo com o próprio Homo. As ferramentas mais antigas conhecidas, que foram encontradas perto do Lago Turkana no Quênia, são anteriores ao surgimento do Homo em quase 400.000 anos. Excluindo a descoberta de uma espécie ainda não descoberta de Homo, as ferramentas provavelmente foram construídas por membros do Australopithecus ou Kenyanthropus, que habitavam a região naquela época.