Darryl Pitt, curador da coleção Macovich de Nova York da Meteorites, que trabalha com as principais casas de leilão, diz que o mercado secundário está de fato em movimento, como evidenciado pelos preços comandados em uma venda online na Christies em fevereiro passado. Por vários dias antes da venda, a casa de leilões teve em sua página de destino do site, não um Da Vinci, um Klimt, um van Gogh ou mesmo um Basquiat, mas sim um loop de filme de animação de um meteoróide perfurando a Terra atmosfera com o título “A arte que caiu na terra”. Além disso, a Christies exibiu as rochas espaciais em oferta no saguão de sua sede do Rockefeller Center na cidade de Nova York.

A estratégia de marketing de meteorito em duas vertentes, a primeira para a casa, rendeu muito, gerando US $ 721.550 em vendas. James Hyslop, chefe de ciência e história natural da Christies em Londres, ficou particularmente satisfeito com os resultados. “Em 2015, arrecadamos apenas $ 286.000”, diz ele, acrescentando que é provável que a casa tenha uma arrecadação anual leilão de meteoritos todo mês de fevereiro a partir de agora.

Entre os lotes de destaque da venda estava um meteorito de ferro Canyon Diablo de 70 libras esculpido da famosa cratera do Meteoro do Arizona, que alcançou um recorde online de $ 237.500. “Uma superfície metálica lisa incomum delimita uma forma abstrata metálica um tanto elipsoidal”, diz a descrição do catálogo. “Numerosos soquetes e perfurações abundam em uma proximidade raramente vista. Envolto em uma pátina de metal com respingos de canela e detalhes em tons de platina, este é um dos meteoritos de ferro mais estéticos conhecidos. ”

Pitt, que era proprietário do Canyon Diablo antes do leilão, diz que há uma década o meteorito teria custado apenas um décimo do preço e ele prevê que, em alguns anos, a venda da peça, que se assemelha a um Henry Moore, será vista como “um roubo”.

Meteoritos desse calibre encontraram seguidores de culto entre celebridades conhecidas por sua propensão à inspiração cósmica. O músico Sting ganhou um meteorito Campo del Cielo de 88 libras em seu aniversário, há alguns anos. O bilionário indiano Naveen Jain, um espaço empresário já classificado em 121º na lista Forbes 400, tem uma coleção de meteoritos no valor de US $ 5 milhões. O diretor de cinema Steven Spielberg, o fundador da SpaceX e Tesla Elon Musk, o ator Nicolas Cage, o ilusionista Uri Geller e o violoncelista Yo-Yo Ma também estão dizem que são colecionadores.

Como muitos outros colecionadores de nicho ectibles com devotos apaixonados, meteoritos ganham preços tão altos simplesmente porque são tão raros. Todo o inventário mundial conhecido, de acordo com Pitt, chega a menos do que a produção global anual de ouro – cerca de 3.100 toneladas métricas.

A maioria das rochas espaciais viajam do cinturão de asteróides entre Marte e Júpiter e ficam presas na Terra Atração gravitacional. À medida que passam pela atmosfera do nosso planeta, eles aquecem com a pressão atmosférica e começam a brilhar. Você provavelmente já viu “estrelas cadentes” à noite, especialmente durante a famosa chuva de meteoros Perseidas em agosto. A maioria dos meteoros, no entanto, queimam bem antes de atingir o solo. Apenas em casos raros eles sobrevivem à sua entrada ígnea na atmosfera da Terra, como foi o caso de Chelyabinsk.

Essas relíquias raras que sobreviveram ao impacto vêm em três tipos básicos: os ferros de pedra, sendo os mais raros, respondem por apenas 3 por cento dos achados; os ferros representam cerca de 6 por cento; e pedras são as mais comuns. Um meteorito é sempre nomeado com base no local onde é encontrado. Os meteoritos de bilhões de anos de uma grande cratera de impacto de 62.000 anos perto de Odessa, Texas, por exemplo, são conhecidos como Odessas , enquanto peças da cratera de meteoros do Arizona, com 50.000 anos, um vazio panorâmico com quilômetros de largura perto da cidade fantasma de Canyon Diablo, são conhecidas como Canyon Diablos. Se não houver coordenadas específicas disponíveis, um meteorito pode receber o nome de uma grande área em vez de uma cidade específica. Meteoritos do noroeste da África tendem a ser conhecidos como NWAs.

The Allure of Aesthetics

Quando se trata de determinar os preços de mercado de meteoritos, Hyslop diz, os fatores são muitos e variados e incluem forma, tamanho, ciência, e história – o que ele chama de “os quatro S”. Os meteoritos que atingiram os preços mais altos em fevereiro trouxeram mais por causa de suas formas impressionantes e apelo estético, ao invés de seus pesos, e são um bom indicador do que o mercado favorece. “No início da década de 1990, todos os meteoritos de ferro – independentemente de seu apelo estético – eram vendidos a peso”, diz Hyslop. “Mas agora as peças esculturais tendem a ser as mais valorizadas.”

Algumas das mais caros meteoritos, entretanto – que vêm da Lua e de Marte – continuam a ser vendidos por peso. Na Christie’s, um meteorito lunar de 58 gramas – NWA 11616, encontrado no deserto do Saara da Argélia – foi vendido por US $ 22.500. Isso é quase US $ 400 por grama.Um meteorito marciano de 254 gramas, NWA 8656, que contém parte da atmosfera de Marte, foi vendido por US $ 47.500, ou US $ 187 o grama. Ele também foi encontrado nas areias do Saara.

Como os meteoritos lunares não fazem parte do depósito de rochas lunar transportado de volta à Terra pelos astronautas da Apollo, a autenticidade pode ser questionada. No entanto, extensos testes químicos e de composição podem provar que a origem, de fato, é a lua. As rochas provavelmente chegaram à Terra após um impacto de um asteróide ou outro meteorito na Lua, que ejetou o material da superfície lunar para o espaço, parte dele eventualmente pousando aqui. Testes semelhantes são usados para determinar a autenticidade de outros meteoritos, incluindo os de Marte.

Outro tipo de meteorito apreciado pelos colecionadores é um ferro pétreo conhecido como palasita, cujos interiores contêm cristais de olivina. Eles estão entre as rochas espaciais mais raras e bonitas do mundo e costumam ser vendidos em fatias. Uma fatia de 968 gramas de um encontrado em Chubut, Argentina, por exemplo, encontrou um comprador na Christies por US $ 25.000.

Preços estelares à parte, Laurence Garvie, um especialista que analisa meteoritos para o Centro de Estudos de Meteoritos em Arizona State University (ele pode dizer se o seu meteorito é autêntico), nos lembra que a coleta de meteoritos não é apenas uma questão de dinheiro. “Eles valem o que alguém vai pagar”, diz ele. “Não há valor intrínseco porque são apenas pedras. É a emoção que eles geram. ” Notkin ecoa esse sentimento, mas o diz de maneira um pouco diferente. “Embora muitos fatores determinem o valor monetário dos meteoritos, é fundamental que apreciemos sua grande importância científica e histórica”, diz ele. “Os meteoritos nos ajudam a entender como nosso sistema solar se formou, eles inspiraram projetistas de naves espaciais e – desde que a maioria veio de asteróides – meteoritos estão ajudando a nos indicar um futuro no qual a mineração de asteróides sustenta colônias espaciais e missões de longa duração. ”

Pitt, Hyslop e Notkin concordam que a aparência estética de um meteorito – e não seu peso – continuará a dominar o mercado sofisticado, mas os colecionadores que procuram entrar no jogo ainda podem encontrar espécimes de negociantes de renome com preços mais razoáveis. Bom, embora menor, espécimes de Canyon Diablos, Sikhote-Alins, Odessas e Campo del Cielos, dizem eles, podem ser adquiridos por menos de US $ 1.000, dependendo do peso e da forma.

Um bom lugar para começar, diz Notkin, é por possuir ferros, que são valorizados por suas formas esculpidas. E, por causa de suas composições de ferro-níquel, a maioria é salpicada de pequenas crateras atraentes (chamadas de regma-gliptos) devido ao derretimento parcial durante suas viagens de fogo pela atmosfera.

Três sabores de meteoritos

As rochas espaciais vêm em três tipos: ferros, ferros de pedra e pedras. Aqui estão os fundamentos.

Ferros

Raridade Menos de 6 por cento das quedas

Composição química Normalmente 93 por cento de ferro, 7 por cento de níquel

Característica Forte atração por ímãs

Detectabilidade Via detectores de metal e mira

Origens O núcleo dos asteróides

Locais Notáveis Encontrar Campo del Cielo (Argentina), Canyon Diablo (Arizona), Gibeon (Namíbia), Odessa (Texas), Sikhote -Alin (Sibéria)

Stony-Irons

Raridade Mais rara, com menos de 3 por cento das quedas

Composição química Ferro, magnésio, silício e oxigênio

Característica Algum magnetismo; interiores incrivelmente bonitos (palasitas podem conter cristais de olivina)

Detectabilidade por meio de detectores de metal e visores

Origens frequentemente do núcleo e limite do manto dos asteróides

Locais de descoberta notáveis Deserto de Atacama (Chile), Brenham (Kansas), Springwater (Canadá)

Pedras

Raridade Mais de 90 por cento das quedas

Composição química Oxigênio, silício, ferro e magnésio

O traço pode ter um atração fraca por ímãs

Detectabilidade Para olhos não treinados, eles podem ser difíceis de identificar porque podem se assemelhar a rochas terrestres

Origens A superfície de asteróides, luas e planetas

Locais de descoberta notáveis Desertos africanos, Antártica, Austrália, Buzzard Coulee (Canadá), Chelyabinsk (Rússia), Gold Basin (Arizona) e muitos outros locais