Empresa Holandesa das Índias Orientais: O Mundo ' s Primeira Multinacional | Antiques Roadshow | PBS

Quando os artesãos chineses produziram este ca. Pote de 1700 com tema de tulipa, que Nicholas Dawes, vice-presidente de coleções especiais dos leilões Heritage da cidade de Nova York, avaliou em cerca de US $ 1.000, os ceramistas de Delft vinham fazendo cerâmica, pintada com qualquer número de pigmentos, há anos. Mas como o comércio com o Extremo Oriente se acelerou e os navios da Companhia Holandesa das Índias Orientais voltaram para a Holanda com seus porões cheios de especiarias, tecidos e “China” esmaltada com desenhos azuis, eles começaram a imitar a estética chinesa. Quando uma crise política interrompeu repentinamente o fluxo de porcelana do Extremo Oriente, Delft estava pronta para atender à demanda. Por volta de 1700, a cor azul suave e pulverulenta que eles “tinham copiado da porcelana chinesa era conhecida como azul Delft.

Nós, modernos, adotamos o fluxo internacional de ideias e designs para concedida (embora atualmente a ansiedade da influência seja frequentemente litigada em processos por violação de patentes). Na Europa do século 17, a globalização era totalmente nova. A poderosa Companhia Holandesa das Índias Orientais que trouxe porcelana, especiarias e produtos exóticos para a Europa foi a primeira entidade empresarial para ligar o Oriente e o Ocidente; na verdade, foi a primeira empresa multinacional. Ela impulsionaria a economia holandesa por 200 anos e tornaria a Holanda uma potência global – mas de uma variedade particularmente holandesa.

Scramble for Império

Depois das expedições de Colombo “ao Novo Mundo, as potências europeias começaram a lutar por eles pire; os conflitos entre a Espanha colonial, Inglaterra, França e Portugal e as culturas que eles subjugaram ou destruíram ainda estão se desenrolando meio milênio depois. Os holandeses não estavam isentos da mania expansionista, mas em vez de lutar pelo domínio de novas terras, eles geralmente buscavam o comércio com seus povos. As conquistas imperiais da Espanha, por exemplo, foram em grande parte alimentadas pelo fervor evangélico – oficialmente, pelo menos – mas os holandeses eram tão fortemente identificados como uma raça de comerciantes que os parceiros comerciais da África Ocidental lhes diriam, com o que podemos imaginar ser uma mistura de alívio e aprovação, “Ouro é seu deus.” Embora deva ser dito que, a serviço de Mammon e seus acionistas, os holandeses seriam, na pior das hipóteses, tão brutais quanto os poderes conquistadores convencionais.

Em 1595, atraídos por especiarias tão raras e valiosas que uma única bolsa poderia comprar um rebanho de gado, os primeiros navios holandeses navegaram para o sul para a África, depois para o leste ao redor do Cabo da Boa Esperança e por milhares de quilômetros do Oceano Índico, chegando à ilha indonésia de Java. Quando voltaram para casa com pouca carga, dois terços da tripulação da primeira expedição morreram. Mas a trilha foi aberta e as preocupações comerciais surgiram rapidamente. Só em 1601, empresas holandesas enviaram 65 navios ao Extremo Oriente em busca de cravo, noz-moscada, canela, gengibre e açafrão. Os lucros que eles realizaram foram impressionantes. Nos séculos anteriores, as rotas comerciais para a Europa serpenteavam do Extremo Oriente para as terras hindus da Índia e da Ásia Ocidental muçulmana, através do oceano Índico até o Egito, depois para o norte até o Mediterrâneo e, por fim, para o resto da Europa. Cada comerciante ao longo do caminho adicionou sua porcentagem. “Quando as especiarias chegaram à Europa”, escreve Stephen Bown em Merchant Kings, “o que poderia ser obtido por uma cesta de arroz … poderia valer uma fortuna em prata.”

United East India Company

Cortando esses intermediários e importando especiarias diretamente, os negócios para as empresas holandesas eram bons. Levaram pouco tempo para perceber que, se cooperassem entre si em vez de competir, seria ainda melhor. Então, em 1602, o governo holandês permitiu a criação da Vereenigde Oost-Indische Compagnie, “United East India Company”. (A empresa era tão monolítica que não havia necessidade de especificar que era holandesa – todos sabiam.) O pedido mais importante das empresas que se fundiram, que o governo concedeu, foi que a VOC recebesse o monopólio no Extremo Oriente. claro, é muito mais fácil receber a promessa de um monopólio no norte da Europa do que aplicá-lo no outro lado do globo, então os navios da VOC estavam fortemente armados e autorizados como representantes governamentais para declarar guerra, contratar tropas, estabelecer colônias e distribuir a justiça, sob qualquer aspecto, fosse mais expedita para maximizar os lucros.

O profeta da crueldade da VOC foi Jan Pieterszoon Coen, um contador severo e arrogante que se tornou diretor-geral em 1614, aos 28 anos.O comércio de especiarias, acreditava Coen, era vital para o interesse nacional holandês, por isso ele se permitiu qualquer ação que assegurasse o monopólio da VOC e reforçasse seu controle sobre as ilhas indonésias onde, sozinhas no mundo, cresciam cravo e noz-moscada. o que foi em todos os aspectos significativos uma campanha militar contra nações soberanas, Coen capturou, torturou e matou indonésios que hesitavam em romper relações comerciais de longa data com comerciantes chineses e indianos próximos – que trariam arroz e remédios – em favor do comércio exclusivamente com os holandeses, que ofereciam lã pesada e veludo inúteis nos trópicos. A VOC, sob o comando de Coen, mantinha mercenários em equipe e queimou ou destruiu campos de especiarias que não estavam sob seu controle para induzir escassez artificial. Coen perseguia furiosamente portugueses e ingleses comerciantes, torturando-os ou matando-os e capturando seus fortes. Em 1605, eles expulsaram os portugueses das ilhas das Especiarias.

Os métodos violentos de Coen foram n não restrito aos negócios da empresa; eles também foram colocados a serviço da manutenção da virtuosidade dos jovens. Quando Coen descobriu uma menina de 12 anos que estava sob seus cuidados nos braços de um menino mais velho, ele decapitou o menino e foi dissuadido de afogar a menina em uma banheira, contentando-se em tê-la açoitado publicamente.

Alimentando uma Idade de Ouro

Sem dúvida foi uma época violenta, mas o diretor da VOC era, mesmo em sua época, notório. A admirável tolerância dos holandeses dentro de suas fronteiras não se estendeu aos povos de nações desconhecidas. Sob a direção obstinada de homens como Coen, escreve Bown, a VOC era, “no final do século 17 a empresa mais poderosa e rica do mundo … construção, refino de açúcar, manufatura de tecidos, cura de tabaco, tecelagem, vidro fazer, destilar, fermentar … ”Estima-se que três quartos dos navios de transporte de carga em meados do século XVII eram VOC. Alimentados com seus lucros, a Holanda entrou em uma era de ouro, permitindo gênios como Rembrandt, Vermeer, Descartes e Antonie van Leeuwenhoek, o pai da microbiologia, para florescer.

Vinte e cinco milhões de páginas de documentos da empresa sobreviveram. Em 27 de junho de 1634, como Amy Chua relata no Dia do Império

A seguinte imensa recompensa foi descarregada no porto de Amsterdã: 326.733 ½ libras de pimenta Malaca de Amsterdã; 297.446 libras de cravo … 219.027 peças de porcelana azul Ming; 52 outros baús de porcelana coreana e japonesa …

O chá de US $ 1.000 t de Corpus Christi não estaria neste carregamento, mas em um posterior entregue por volta de 1700, no auge da potência do VOC. Devido à corrupção, má administração e estagnação administrativa, em 1800 a VOC estaria falida. Mas, por dois séculos, ela retornou grandes dividendos a seus acionistas. Alguns dos métodos extremos da VOC são em grande parte uma relíquia de uma era mais violenta, mas a estrutura transnacional da qual foi pioneira ainda está solta no mundo. A globalização, que consideramos o dilema moderno, ocorreu mais ou menos imediatamente após saber que o mundo era, na verdade, um globo.