Edwin Powell Hubble – o homem que descobriu o cosmos

Edwin Powell Hubble

“Eu sabia que mesmo se eu fosse de segunda ou terceira categoria, o que importava era a astronomia.”

Esta frase, escrita por Edwin Hubble relembrando sua juventude, diz nós muito sobre o homem. Um homem que acabou quebrando a promessa feita a seu pai e seguiu o caminho ditado por sua paixão.

Como resultado do trabalho de Hubble, nossa percepção do lugar da humanidade no Universo mudou para sempre: os humanos foram mais uma vez colocados à parte do centro do Universo. Quando os cientistas decidiram nomear o Telescópio Espacial com o nome do fundador da cosmologia moderna, a escolha não poderia ter sido mais apropriada.

Um estudante promissor

Edwin Hubble nasceu no Missouri em 1889, o filho de um executivo de seguros, e mudou-se para Chicago nove anos depois. Em sua formatura do ensino médio em 1906, o diretor disse: “Edwin Hubble, eu o observei por quatro anos e nunca o vi estudar por dez minutos.” Ele fez uma pausa, deixando o jovem Edwin ansioso por mais um momento, antes de continuar: “Aqui está uma bolsa de estudos para a Universidade de Chicago.” teve que ser reduzido pela metade e Edwin teve que fornecer o resto. Ele pagou suas despesas dando aulas particulares, trabalhando no verão e, no primeiro ano, obtendo uma bolsa de estudos em física e trabalhando como assistente de laboratório. Ele finalmente se formou em Matemática e Astronomia em 1910.

O estudioso de Rhodes

Um jovem alto e forte, Hubble amava basquete e boxe, e a combinação de proezas atléticas e sua capacidade acadêmica rendeu-lhe uma bolsa de estudos Rhodes para Oxford. Lá, uma promessa feita a seu pai moribundo, que nunca aceitou a paixão de Edwin pela astronomia, o levou a estudar direito em vez de ciências, embora também tenha estudado literatura e espanhol.

Ele estudou romano e inglês Advogou em Oxford e voltou aos Estados Unidos apenas em 1913. Aqui, ele foi aprovado no exame da ordem e praticou direito pela metade por um ano em Kentucky, onde sua família morava na época.

O querido professor do ensino médio e treinador

Ele também foi contratado pela New Albany High School (New Albany, Indiana) no outono de 1913 para ensinar espanhol, física e matemática e treinar basquete. Sua popularidade como professor é registrada em o anuário escolar dedicado a ele: “Ao nosso querido professor de Espanhol e Física, que nos tem sido um amigo leal no último ano, sempre disposto a nos animar e ajudar tanto na escola como no campo, nós, a turma de 1914, com amor, dedique este livro. “

Quando o período escolar terminou em maio de 1914, Hubble decidiu prosseguir sua primeira paixão e assim voltou para a universidade como um estudante de graduação para estudar mais astronomia.

Uma nova era para a astronomia começa

O famoso astrofísico britânico Stephen Hawking escreveu em seu livro A Brief History of Time que a “descoberta de Hubble de que o Universo está se expandindo foi uma das grandes revoluções intelectuais do século XX.” Quem poderia imaginar tal futuro para Edwin quando ele começou seu PhD em Astronomia na Universidade de Chicago em 1914?

A guerra adia a estreia astronômica de Hubble

No início de 1917, enquanto ainda estava terminando o trabalho para seu doutorado, Hubble foi convidado por George Ellery Hale, fundador do Observatório Mount Wilson, em Pasadena, Califórnia, para se juntar à equipe de lá. Esta foi uma grande oportunidade, mas veio em abril de um ano terrível. Depois de sentar acordado a noite toda para terminar sua tese de doutorado e fazendo o exame oral na manhã seguinte, Hubble se alistou na infantaria e telegrafou para Hale: “O arrependimento não pode aceitar seu convite. Estou indo para a guerra. “

Ele serviu na França e em seguida retornou aos Estados Unidos em 1919. Ele foi imediatamente para o Observatório de Mount Wilson, onde o recém-dispensado Major Hubble, como ele invariavelmente se apresentava, chegou, ainda de uniforme, mas pronto para começar a observar.

O Hubble teve a sorte de estar no lugar certo na hora certa. Monte Wilson foi o centro do trabalho de observação que sustentou a nova astrofísica, mais tarde chamada de cosmologia , e o Telescópio Hooker de 100 polegadas, então o mais poderoso da Terra, tinha acabado de ser concluído e instalado após quase uma década de trabalho.

Na montanha, Hubble encontrou seu maior rival científico, Harlow Shapley, que já havia feito sua reputação medindo o tamanho da Via Láctea, nossa própria Galáxia. Shapley havia usado um método pioneiro de Henrietta Leavitt no Observatório da Faculdade de Harvard que se baseava no comportamento de variações de luz padronizadas de estrelas brilhantes chamadas variáveis Cefeidas para estabelecer o d istância de um objeto.

Seu resultado de 300 000 anos-luz para a largura da galáxia foi cerca de 10 vezes o valor aceito anteriormente.No entanto, Shapley, como a maioria dos astrônomos da época, ainda pensava que a Via Láctea era tudo o que existia no Universo. Apesar de uma sugestão feita pela primeira vez por William Herschel no século 18, ele compartilhou a visão aceita de que todas as nebulosas eram objetos relativamente próximos e apenas manchas de poeira e gás no céu.

O ponto de viragem

Hubble teve que passar muitas noites extremamente frias sentado ao poderoso telescópio Hooker antes que pudesse provar que Shapley estava errado. Em outubro de 1923, ele avistou o que primeiro pensou ser uma estrela nova explodindo dramaticamente na “nebulosa” M31 na constelação de Andrômeda. Após um exame cuidadoso de placas fotográficas da mesma área obtidas anteriormente por outros astrônomos, incluindo Shapley, ele percebeu que era uma estrela Cefeida. Hubble usou o método de Shapley para medir a distância até a nova Cefeida. Ele poderia então colocar M31 a um milhão de anos-luz de distância – longe da Via Láctea e, portanto, uma galáxia contendo milhões de estrelas. O Universo conhecido se expandiu dramaticamente naquele dia e – em certo sentido – o próprio Cosmos foi descoberto!

Até o The New York Times da época percebeu a importância da descoberta: “Encontra nebulosas espirais são sistemas estelares. O Dr. Hubbel confirma a visão de que eles são “universos-ilha” semelhantes ao nosso. “

Apenas o começo

Esta descoberta foi de grande importância para o mundo astronômico, mas a maior de Hubble momento ainda estava por vir. Ele começou a classificar todas as nebulosas conhecidas e a medir suas velocidades a partir do espectro de sua luz emitida. Em 1929, ele fez outra descoberta surpreendente – todas as galáxias pareciam estar se afastando de nós com velocidades que aumentavam em proporção à sua distância de nós – uma relação agora conhecida como Lei de Hubble.

Essa descoberta foi tremenda avanço para a astronomia da época, uma vez que derrubou a visão convencional de um Universo estático e mostrou que o próprio Universo estava se expandindo. Mais de uma década antes, o próprio Einstein curvou-se à sabedoria observacional da época e corrigiu suas equações, que haviam originalmente previu um Universo em expansão. Agora, Hubble havia demonstrado que Einstein estava certo em primeiro lugar.

O agora idoso e mundialmente famoso físico foi especialmente visitar Hubble no Monte Wilson para expressar sua gratidão. Ele ligou para o mudança original de suas amadas equações “o maior erro da minha vida”.

Outra guerra impede Hubble novamente

Hubble trabalhou incansavelmente no Monte Wilson até o verão de 1942, quando ele partiu servir em Wor Segunda Guerra Mundial. Ele foi premiado com a Medalha de Mérito em 1946. Finalmente, ele voltou para seu Observatório. Sua última grande contribuição para a astronomia foi um papel central no projeto e construção do telescópio Hale de 200 polegadas na montanha Palomar. Quatro vezes mais poderoso que o Hooker, o Hale seria o maior telescópio da Terra em décadas. Em 1949, ele foi homenageado com o primeiro uso do telescópio.

Nenhum prêmio Nobel para um astrônomo

Durante sua vida, Hubble tentou obter o prêmio Nobel, até mesmo contratou um publicitário para promover sua causa no final dos anos 1940, mas todo o esforço foi em vão, pois não havia categoria para astronomia. Hubble morreu em 1953 enquanto se preparava para várias noites de observações, sua última grande ambição não realizada.

Ele teria ficado emocionado se soubesse que o Telescópio Espacial leva seu nome, para que os astrônomos possam continuar a “ter esperança para encontrar algo que não esperávamos “, disse ele em 1948 durante uma transmissão da BBC em Londres.