Ecossistema

Ecossistema, o complexo de organismos vivos, seu ambiente físico e todas as suas inter-relações em uma unidade específica de espaço.

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Ecossistemas

Existem muitos ecossistemas no mundo. Quanto você sabe sobre os diferentes tipos de ecossistemas?

Segue um breve tratamento dos ecossistemas. Para tratamento completo, consulte a biosfera.

Um ecossistema pode ser categorizado em seus constituintes abióticos, incluindo minerais, clima, solo, água, luz solar e todos os outros elementos inanimados e seus constituintes bióticos, consistindo em todos os seus membros vivos. Ligar esses constituintes entre si duas forças principais: o fluxo de energia através do ecossistema e a ciclagem de nutrientes dentro do ecossistema.

A fonte fundamental de energia em quase todos os ecossistemas é a energia radiante do sol. A energia da luz solar é usada pelos organismos autotróficos ou autossustentáveis do ecossistema. Consistindo em grande parte de vegetação verde, esses organismos são capazes de fotossíntese – ou seja, eles podem usar a energia da luz solar para converter dióxido de carbono e água em carboidratos simples e ricos em energia. Os autótrofos usam a energia armazenada nos carboidratos simples para produzir os compostos orgânicos mais complexos, como proteínas, lipídios e amidos, que mantêm os processos de vida dos organismos. O segmento autotrófico do ecossistema é comumente referido como o nível de produtor.

Matéria orgânica gerada diretamente por autotróficos ou indiretamente sustenta organismos heterotróficos. Os heterótrofos são os consumidores do ecossistema; eles não podem fazer sua própria comida. Eles usam, reorganizam e, por fim, decompõem os materiais orgânicos complexos construídos pelos autótrofos. Todos os animais e fungos são heterótrofos, assim como a maioria das bactérias e muitos outros microrganismos.

Juntos, os autótrofos e heterótrofos formam vários níveis tróficos (alimentação) no ecossistema: o nível de produtor, composto por aqueles organismos que fazem sua própria comida; o nível do consumidor primário, composto pelos organismos que se alimentam dos produtores; o nível de consumidor secundário, composto pelos organismos que se alimentam de consumidores primários; e assim por diante. O movimento de matéria orgânica e energia desde o nível do produtor até os vários níveis do consumidor constitui uma cadeia alimentar. Por exemplo, uma cadeia alimentar típica em uma pastagem pode ser grama (produtor) → camundongo (consumidor primário) → cobra (consumidor secundário) → falcão (consumidor terciário). Na verdade, em muitos casos, as cadeias alimentares do ecossistema se sobrepõem e se interconectam, formando o que os ecologistas chamam de teia alimentar. O elo final em todas as cadeias alimentares é feito de decompositores, aqueles heterótrofos que decompõem organismos mortos e resíduos orgânicos. Uma cadeia alimentar na qual o consumidor principal se alimenta de plantas vivas é chamada de caminho de pastoreio; aquele no qual o consumidor primário se alimenta de matéria vegetal morta é conhecido como uma via de detritos. Ambas as vias são importantes para contabilizar o orçamento de energia do ecossistema.