É elementar

O cádmio foi descoberto por Friedrich Strohmeyer, um químico alemão, em 1817, enquanto estudava amostras de calamina (ZnCO3). Quando aquecido, Strohmeyer notou que algumas amostras de calamina brilhavam com uma cor amarela, enquanto outras amostras não. Após um exame mais aprofundado, ele determinou que a calamina que mudava de cor quando aquecida continha vestígios de um novo elemento. Existe apenas um mineral que contém quantidades significativas de cádmio, greenockite (CdS), mas não é comum extrair lucrativamente. Felizmente, pequenas quantidades de cádmio são encontradas em minérios de zinco e a maior parte do cádmio produzido hoje é obtido como um subproduto da mineração e refino de zinco.

O cádmio é um metal venenoso e seu uso é um tanto limitado por este motivo . Como o zinco, o cádmio pode ser eletrodepositado em outros materiais para protegê-los da corrosão. O cádmio absorve nêutrons facilmente e é usado para fazer barras de controle para reatores nucleares. O cádmio também é usado em baterias recarregáveis de níquel-cádmio.

O cádmio é ligado à prata para formar solda, um metal com ponto de fusão relativamente baixo usado para unir componentes elétricos, tubos e outros itens metálicos. As soldas à base de cádmio devem ser manuseadas com cuidado para evitar envenenamento por cádmio. Ligas de cádmio também são usadas para fazer rolamentos de baixa fricção que são altamente resistentes à fadiga.

O sulfato de cádmio hidratado (3CdSO4 · 5H2O), um dos compostos de cádmio, é usado em um dispositivo chamado célula de Weston, um tipo de bateria que produz uma voltagem precisa usada para calibrar equipamentos médicos e de laboratório. O sulfeto de cádmio (CdS), outro composto de cádmio, é um pó amarelo usado como pigmento. Outros compostos de cádmio são usados nos fósforos de preto e branco aparelhos de televisão e nos fósforos azuis e verdes dos aparelhos de televisão em cores.