Devemos torcer para a raiz do astrágalo?

Dr. Oz gosta da erva astrágalo. Ele diz que “na verdade retarda o processo de envelhecimento exatamente onde ele acontece, dentro de nossas células, onde reside o projeto de nossas células”. Isso se baseia em alguns experimentos preliminares que mostram que o astrágalo pode impulsionar a formação da enzima telomerase que protege o DNA de se desfazer. Mas sugerir que essa observação em tubo de ensaio significa que pode prevenir o envelhecimento é um exagero. A raiz do astrágalo, porém, é interessante. Na China, às vezes é raspado em sopa de cobra para tratar o resfriado comum, porque dizem que aumenta o qi! Eu não tenho certeza do que é qi. Realmente não se encaixa em nenhum conceito científico. De acordo com a antiga medicina chinesa, qi é a energia defensiva do corpo, a energia necessária para combater doenças. Se o fluxo de qi for prejudicado, a doença se estabelecerá. Se fôssemos procurar um paralelo ocidental, suponho que seria o “sistema imunológico”. Supõe-se que o astrágalo estimula o qi, ou em outras palavras, aumenta a atividade do sistema imunológico. Não é? Essa não é uma pergunta fácil de responder.

Primeiro, temos o problema usual associado a qualquer remédio à base de ervas. A composição da raiz é incrivelmente complexa. Existem saponinas, polissacarídeos, flavonóides, aminoácidos, ácidos fenólicos e dezenas e dezenas de outros compostos. Sem dúvida, muitos deles têm atividade fisiológica. Um polissacarídeo chamado astragalan B, por exemplo, foi demonstrado em estudos com animais estimular o sistema imunológico e controlar infecções bacterianas. Também tem atividade antiviral e inibe a replicação viral em camundongos infectados com o vírus coxsackie, que pode atacar o tecido cardíaco. Em estudos de laboratório, o astrágalo aumenta a função das células T e das células natural killer bem como a atividade da interleucina-2, que sugere que ela deve ser benéfica em condições como hepatite, câncer e até mesmo AIDS.

A longa história de uso seguro do astrágalo e os intrigantes estudos em animais e em laboratório estimularam alguns testes em humanos. Os primeiros ensaios em pacientes com câncer forneceram alguns resultados interessantes. A radiação e a quimioterapia reduzem a imunidade natural do corpo, o que pode causar uma variedade de problemas. Mas quando o astrágalo é usado, os pacientes se recuperam mais rápido. Na China, o astrágalo é comumente usado em conjunto com radiação e quimioterapia. O astrágalo também pode afetar doenças cardíacas. Estudos chineses mostraram que, tomado dentro de 36 horas após um ataque cardíaco, o astrágalo aumenta a capacidade de bombeamento do ventrículo esquerdo do coração, a parte do coração frequentemente danificada em um ataque cardíaco. Além disso, o astrágalo demonstrou prevenir a angina com uma eficácia comparável à da nifedipina.

Tudo isso parece muito interessante, mas ainda é muito preliminar no que diz respeito ao tipo de prova que gostaríamos de ver antes fazer recomendações específicas sobre o uso do astrágalo. Gostaríamos de ver produtos padronizados que mostram eficácia em testes repetidos. Os estudos realizados até agora utilizaram várias preparações e várias doses. Gostaríamos de saber que não há interações com medicamentos prescritos. Por exemplo, o astrágalo tem alguma atividade anticoagulante, por isso pode interagir com a coumadina. Não sabemos como ele reage com os anestésicos, por isso é aconselhável evitar o astrágalo antes da cirurgia. O astrágalo pode interagir com medicamentos que suprimem o sistema imunológico, como a ciclofosfamida, e também pode afetar os níveis de açúcar no sangue e a pressão arterial. Qualquer pessoa submetida a radiação ou quimioterapia pode querer discutir o possível uso do astrágalo com seu médico, embora a resposta provável que eles obtenham é que simplesmente não há informações suficientes disponíveis para fazer uma recomendação científica.

Mas se Se você sentir um resfriado chegando, vale a pena tentar raspar alguns gramas de raiz de astrágalo para fazer chá ou canja de galinha. Cápsulas da raiz também estão disponíveis. Um palpite é que 800-1000 mg por dia pode ser útil. Lembre-se, porém, de que os regulamentos para tais produtos são frouxos e não há garantia de que o que está declarado no rótulo está realmente na garrafa. Se a decisão de experimentar ou não o astrágalo causa estresse, bem, os chineses dizem que o astrágalo é um dos melhores antídotos para os efeitos nocivos do estresse para a saúde.