Desafiado neurocientificamente
Cerca de 10 segundos depois, o eixo HPA é estimulado. O hipotálamo responde a sinais como níveis elevados de norepinefrina, secretando o hormônio liberador de corticotropina na corrente sanguínea. O próprio hormônio liberador de corticotropina (também conhecido como fator liberador de corticotropina ou CRH ou CRF) aumenta a atividade do sistema nervoso simpático, perpetuando efeitos como aumento da freqüência cardíaca. O CRH, entretanto, também instrui a hipófise a secretar uma substância chamada hormônio adrenocorticotrófico (ACTH) (para mais informações sobre como o hipotálamo e a hipófise se comunicam, consulte este artigo). A glândula pituitária libera ACTH na corrente sanguínea e o hormônio desce até o córtex adrenal, que é um termo que designa a camada externa das glândulas adrenais. O ACTH se liga a receptores na superfície do córtex adrenal, levando a uma série de eventos intracelulares que resultam nas glândulas adrenais secretando glicocorticóides como o hormônio cortisol.
O cortisol tem uma série de efeitos no corpo que se pensa serem realizados para ajudá-lo a lidar com um estressor que dura mais do que alguns minutos. Por exemplo, aumenta a pressão arterial e o débito cardíaco, fornecendo mais sangue aos músculos esqueléticos, caso o estressor com o qual você está lidando envolva algum tipo de esforço físico (como correr para salvar a vida). Atua para aumentar os níveis circulantes de glicose em seu sangue também. Como a glicose é uma fonte de energia crucial para suas células, ela também fornece a seu corpo energia extra para lidar com o estressor.
Além disso, o cortisol age durante a experiência de um estressor grave para inibir processos que são considerados de menor importância no momento. Por exemplo, a atividade reprodutiva é diminuída. Do ponto de vista do corpo, atividades que não permitem lidar com o estressor em mão deve ser ignorada até que o estresse agudo termine. Assim, sexo deve ser considerado mais uma atividade de lazer e não algo com que você se preocupa quando, por exemplo, está fugindo de um assassino empunhando um machado. id = “6bcab2c93c”>
Enquanto O bom funcionamento do eixo HPA é essencial para lidar com o estresse, quando o eixo HPA é muito estimulado (por exemplo, em alguém que enfrenta estresse extremo no dia a dia), pode levar a problemas físicos e psiquiátricos. Indivíduos com níveis elevados de cortisol podem apresentar uma resposta suprimida do sistema imunológico, tornando-os mais suscetíveis à infecção. A ativação repetida do eixo HPA tem sido associada ao diabetes tipo 2, obesidade e doenças cardiovasculares. O cortisol também demonstrou ter efeitos prejudiciais na memória e na cognição, e altos níveis de cortisol estão implicados em transtornos de humor como a depressão. Além disso, a atividade basal do eixo HPA pode ser afetada por experiências no início da vida, e alguns estudos sugerem que o trauma no início da vida pode levar a um eixo HPA superreativo posteriormente. Isso pode contribuir para o aumento da ansiedade e potenciais efeitos metabólicos, incluindo excesso de deposição de gordura e resistência à insulina.
Assim, o funcionamento adequado do eixo HPA é crucial para nos ajudar a lidar com com estressores, mas o estresse repetido tem o potencial de interromper o papel fisiológico benéfico do eixo HPA. Por causa de seu papel integral em uma resposta saudável ao estresse e da doença que pode resultar quando essa resposta é interrompida, o eixo HPA é uma área importante a ser entendida e representa um alvo potencial para drogas terapêuticas.