Da provação privada à luta nacional: o caso de Terri Schiavo

Os tribunais da Flórida, embora simpatizassem com os pais, consistentemente apoiaram o marido como questão de direito. Isso não satisfez os políticos da Flórida. Em 2003, o Legislativo Estadual aprovou um projeto de lei dando ao governador, na época Jeb Bush, autoridade para impedir a remoção do tubo de alimentação. Essa legislação, posteriormente declarada inconstitucional pela Suprema Corte da Flórida, foi chamada de Lei de Terri. (Esta é uma tática legislativa comum: identificar um projeto de lei pelo nome de algum infeliz para aumentar seu apelo emocional. É importante notar que os primeiros nomes e diminutivos tendem a ser usados quando a pessoa é uma mulher ou uma criança. Os homens geralmente têm maior dignidade . Conseqüentemente, tínhamos o Brady Bill, uma lei federal de controle de armas com o nome de James S. Brady, secretário de imprensa do presidente Ronald Reagan, que foi baleado em 1981. Ninguém pensou em chamá-lo de Jims Bill.)

Como se as tentativas fracassadas de intervenção dos políticos da Flórida não fossem suficientes para advertir, o Congresso e o presidente George W. Bush entraram na briga no início de 2005, promulgando legislação com velocidade estonteante para transferir a jurisdição do caso dos tribunais estaduais para o judiciário federal. Seguiram-se mais idas e vindas legais, mas não durou muito. As ordens dos tribunais estaduais prevaleceram. O tubo de alimentação foi removido e a Sra. Schiavo morreu em um hospício em Pinellas Park, Flórida.

Qual é, se houver alguma coisa, o legado duradouro desse episódio doloroso?

Para quê vale a pena, o USA Today, em seu 25º aniversário em 2007, reuniu uma lista de 25 vidas que tiveram “impacto indelével”. Terri Schiavo ficou em 12º lugar, logo abaixo de Madre Teresa e Oprah Winfrey (nº 1 foi “heróis do 11 de setembro”). Mas o caso Schiavo ainda estava fresco na memória coletiva. Sete anos depois, ela teria uma classificação tão alta? Da mesma forma, quando ela apareceu no noticiário quase que diariamente, houve um aumento perceptível no número de americanos que prepararam testamentos em vida e diretivas comparáveis, de acordo com grupos como o Aging With Dignity, uma organização sem fins lucrativos que apóia os desejos de fim de vida.

Talvez alguns políticos tenham aprendido uma lição: que essas decisões de vida ou morte provavelmente devem ser deixadas para as famílias e, caso diferenças irreconciliáveis apareçam, para os tribunais. Alguém foi bem servido, por exemplo, quando Bill Frist, o líder da maioria republicana no Senado em 2005 e cirurgião de transplante, disse que estava claro para ele que Schiavo respondeu a estímulos externos, um pronunciamento baseado em ter visto um vídeo dela ?

Questões maiores permanecem, afetando cerca de 25.000 americanos considerados pelos médicos em estado vegetativo. Para complicar as coisas, estudos como os relatados na semana passada por uma equipe na Bélgica e anteriormente por Adrian M. Owen, um neurocientista britânico que trabalha no Canadá. Eles descobriram, por meio de técnicas de imagem cerebral, que a capacidade cognitiva residual pode existir em algumas pessoas classificadas como vegetativas.