Crise de Berlim de 1961
Prelúdio da crise
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Em 1948, quando o bloqueio de Berlim pela União Soviética impediu o acesso do Ocidente a essa cidade, os Estados Unidos e o Reino Unido responderam iniciando a ponte aérea de Berlim para manter o fluxo de alimentos e suprimentos para Berlim Ocidental e para manter sua conexão com o Ocidente. Após o levantamento do bloqueio em 1949, os Estados Unidos, o Reino Unido, a França e a União Soviética mantiveram o status quo em Berlim, pelo qual cada um dos ex-aliados da Segunda Guerra Mundial governava seu próprio setor e tinha livre acesso a todos os outros setores . A cidade livre de Berlim Ocidental, cercada pela República Democrática Alemã comunista (Alemanha Oriental), foi um cadinho da Guerra Fria para os Estados Unidos e a União Soviética, em que ambas as superpotências repetidamente afirmaram suas reivindicações de domínio na Europa.
Em 10 de novembro de 1958, o primeiro-ministro soviético Nikita Khrushchev exigiu que os Estados Unidos e seus aliados abandonassem seus papéis de ocupação em Berlim. Ele também declarou que se eles não assinassem um acordo nesse sentido dentro de seis meses, a União Soviética não honraria mais seu acordo pós-guerra e entraria em um tratado separado com a Alemanha Oriental. Pres. Dos EUA Dwight D. Eisenhower recusou as exigências de Khrushchev, insistindo que o acordo de Berlim ainda era válido. Em 27 de novembro, a União Soviética anunciou que havia rejeitado os acordos do pós-guerra relativos à ocupação e ao governo da Alemanha e de Berlim Ocidental. Khrushchev também propôs que Berlim se tornasse uma cidade livre. Embora Khrushchev não tenha indicado que a União Soviética usaria força militar se os Estados Unidos não cumprissem, era amplamente conhecido que a União Soviética pretendia apoiar sua ameaça.
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Os Estados Unidos e a Grã-Bretanha se recusaram a concordar com as demandas soviéticas, argumentando que uma Berlim livre, sem acesso garantido ao Ocidente, logo seria controlada pela Alemanha Oriental comunista. Várias tentativas de encontrar uma solução diplomática foram infrutíferas. Em setembro de 1959, as conversações EUA-Soviética ocorreram em Camp David, mas nenhum acordo foi alcançado , e uma cúpula de maio de 1960 em Paris desabou na esteira do chamado caso U-2, desencadeada pelo abate de um avião espião dos EUA sobre a União Soviética.