Corpus callosum (Português)
Imagem: Life Sciences Database / Wikimedia
Os dois hemisférios em seu cérebro estão conectados por um grosso feixe de fibras nervosas chamado corpo caloso que garante que ambos os lados do cérebro possam se comunicar e enviar sinais um ao outro.
Uma combinação de informações sensoriais, motoras e cognitivas é constantemente transferida entre os hemisférios por meio deste estrada neural.
Existem aproximadamente 300 milhões de axônios (fibras nervosas) em um corpo caloso médio. Ele está localizado na substância branca do cérebro e tem cerca de 10 cm de comprimento na linha média. Esta ponte neural é a maior estrutura de matéria branca no cérebro e só evoluiu em mamíferos placentários.
Se o corpo caloso for cortado, os hemisférios cerebrais não são capazes de se comunicar adequadamente e a perda de uma faixa de funções podem ocorrer – por exemplo, mudanças na percepção visual, fala e memória. O corte cirúrgico do corpo caloso é um método de último recurso para a epilepsia intratável, para impedir que as convulsões se espalhem pelo cérebro.
Agenesia do corpo caloso
Há um distúrbio de desenvolvimento comum que afeta o corpo caloso, fazendo com que seja malformado ou até mesmo ausente. Isso geralmente acontece em um período crítico durante a gravidez de 12-16 semanas de gestação. Estima-se que este distúrbio, denominado agenesia ou disgenesia do corpo caloso, afete cerca de 1 em 4.000 pessoas, levando a uma série de deficiências físicas, intelectuais e sociais.
Os pesquisadores do QBI têm procurado as causas de esta agenesia, para entender por que ela ocorre e para ajudar no diagnóstico precoce e cuidados direcionados para crianças e adultos afetados pelo transtorno. Até agora, os cientistas descobriram que existe um tipo particular de célula glial no cérebro fetal que desempenha um papel no desenvolvimento do corpo caloso. A interrupção dessas células é uma das fontes do distúrbio.
Cientistas do QBI também têm investigado a genética da agenesia do corpo caloso. Os pesquisadores descobriram que mutações em um gene chamado DCC levaram à malformação do corpo caloso. O mesmo gene também está ligado ao que é conhecido como distúrbio do movimento do espelho, no qual as pessoas movem involuntariamente um membro em coordenação com o outro – como querer levantar apenas a mão esquerda, mas ser incapaz de impedir que a direita também o levante. Dependendo de onde ao longo do gene DCC as mutações ocorrem, uma pessoa pode ter um ou ambos os distúrbios juntos.
Algumas pessoas com agenesia de corpo caloso funcionam bem e, embora enfrentem alguns desafios, são capazes para viver uma vida plena e produtiva. Os pesquisadores estão interessados em como os cérebros dessas pessoas são reconectados para compensar a perda dessa enorme conexão cerebral. Este trabalho ajudará os pesquisadores a entender o processo de plasticidade cerebral e como o cérebro pode se religar durante a vida fetal.