Contra o que os luditas realmente lutaram
Em um ensaio em 1984 – no início da era do computador pessoal – o romancista Thomas Pynchon se perguntou se estava “OK seja um ludita “, ou seja, alguém que se opõe ao progresso tecnológico. A melhor pergunta hoje é se isso é possível. A tecnologia está em toda parte, e uma manchete recente em um site de humor da Internet capturou perfeitamente como é difícil resistir:” Ludita inventa a máquina para destruir a tecnologia mais rapidamente. ”
Como toda boa sátira, o título simulado chega perigosamente perto da verdade. Os luditas modernos de fato inventam “máquinas” – na forma de vírus de computador, ciberworms e outros malwares – para interromper as tecnologias que os perturbam. (Alvos recentes de suspeita de sabotagem incluem a Bolsa de Valores de Londres e uma usina nuclear no Irã.) extremistas fora da rede consideram a tecnologia irresistível. O Unabomber, Ted Kaczynski, atacou o que chamou de “sistema tecnológico industrial” com bombas postais cada vez mais sofisticadas. Da mesma forma, o terrorista morador de cavernas às vezes ridicularizado como “Osama bin Luddite” sequestrou tecnologia de aviação para derrubar arranha-céus.
Para o resto de nós, nossos protestos inquietos contra a tecnologia quase inevitavelmente tomam forma tecnológica. Se os jogos de computador violentos estão distorcendo nossos filhos, então os censure por tweet, texto ou postagem no Facebook. Tentamos simplificar nossas vidas comprando no mercado local de produtores e, em seguida, transportamos nossa rúcula orgânica para casa em um Prius. Estudantes universitários pegam seus fones de ouvido para discutir como a tecnologia domina suas vidas. Mas, quando a aula termina, observa Steven E. Jones, professor da Loyola University of Chicago, seus celulares ganham vida, as telas brilham na frente de seus rostos “e eles migram pelos gramados como escolas gigantes de água-viva ciborgue. ”
É então que ele liga o telefone também.
A palavra” ludita “, transmitida por um protesto industrial britânico iniciado há 200 anos neste mês, aparece em nossa linguagem diária em wa Isso sugere que estamos confusos não apenas sobre tecnologia, mas também sobre quem eram os Luditas originais e o que realmente significa ser moderno.
A blogueira Amanda Cobra, por exemplo, se preocupa em ser “uma ludita bebedora ”Porque ela ainda não domina as bebidas” infundidas “. (Desculpe, Amanda, os verdadeiros luditas não faziam ideia quando se tratava de infundir vodca com grãos de baunilha. Eles beberam – e cantaram – “uma boa cerveja que é marrom.”) E no Twitter, Wolfwhistle Amy pensa que é uma ludita porque “não consegue lidar com altura do salto ”dada em centímetros em vez de polegadas. (Hmm. Alguns dos Luditas originais eram travestis – mais sobre isso depois – então talvez eles tivessem empatia.) As pessoas usam a palavra agora até mesmo para descrever alguém que é meramente desajeitado ou esquecido de tecnologia. (Uma mulher britânica trancada do lado de fora de sua casa tuitou para o marido: “Seu ludita idiota, ligue seu maldito telefone, não consigo entrar!”)
A palavra “ludita” é simultaneamente uma declaração de inaptidão e um distintivo de honra. Então você pode lançar maldições luditas em seu celular ou em seu cônjuge, mas também pode saborear um vinho chamado Luddite (que tem seu próprio site: www.luddite.co.za). Você pode comprar uma guitarra chamada Super Luddite, que é elétrica e custa US $ 7.400. Enquanto isso, de volta ao Twitter, SupermanHotMale Tim está compreensivelmente confuso; ele grunhe para ninatypewriter, “O que é ludita?”
Quase certamente não o que você pensa, Tim.
Apesar de sua reputação moderna, os luditas originais não se opunham à tecnologia nem eram ineptos em Muitos eram operadores de máquinas altamente qualificados na indústria têxtil. Tampouco a tecnologia que atacavam era particularmente nova. Além disso, a ideia de esmagar máquinas como forma de protesto industrial não começou nem terminou com eles. Na verdade, o segredo da sua reputação duradoura depende menos do que eles fizeram do que do nome com que o fizeram. Pode-se dizer que eles eram bons em marcas.
Os distúrbios luditas começaram em circunstâncias pelo menos superficialmente semelhantes às nossas. Britânicos famílias trabalhadoras no início do século 19 estavam enfrentando turbulências econômicas e desemprego generalizado. Uma guerra aparentemente interminável contra a França de Napoleão trouxe “a pitada de pobreza”, escreveu o historiador de Yorkshire Frank Peel, para lares “onde havia sido até então um stran ger. ” A comida era escassa e estava rapidamente se tornando mais cara. Então, em 11 de março de 1811, em Nottingham, um centro de manufatura têxtil, as tropas britânicas dispersaram uma multidão de manifestantes exigindo mais trabalho e melhores salários.
Naquela noite, trabalhadores furiosos destruíram máquinas têxteis em uma vila próxima. Ataques semelhantes ocorreram primeiro todas as noites, depois esporadicamente e depois em ondas, eventualmente se espalhando por uma faixa de 70 milhas do norte da Inglaterra de Loughborough no sul a Wakefield no norte. Temendo um nacional movimento, o governo logo posicionou milhares de soldados para defender as fábricas.O parlamento aprovou uma medida para tornar a quebra de máquina uma ofensa capital.
Mas os luditas não eram tão organizados nem tão perigosos quanto as autoridades acreditavam. Eles incendiaram algumas fábricas, mas principalmente se limitaram a quebrar máquinas. Na verdade, eles infligiram menos violência do que encontraram. Em um dos incidentes mais sangrentos, em abril de 1812, cerca de 2.000 manifestantes cercaram uma fábrica perto de Manchester. O proprietário ordenou que seus homens atirassem contra a multidão, matando pelo menos 3 e ferindo 18. Soldados mataram pelo menos mais 5 no dia seguinte.
No início daquele mês, uma multidão de cerca de 150 manifestantes trocou tiros com os defensores de um moinho em Yorkshire e dois luditas morreram. Logo, os luditas retaliaram matando um proprietário de moinho, que, no meio dos protestos, supostamente se gabou de que cavalgaria até a calça com sangue ludita. Três luditas foram enforcados pelo assassinato; outros tribunais, muitas vezes sob pressão política, enviaram muitos mais para a forca ou para o exílio na Austrália antes do último distúrbio, em 1816.
Uma tecnologia que os luditas comumente atacavam era a armação de meia, uma máquina de tricô primeiro desenvolvido mais de 200 anos antes por um inglês chamado William Lee. Desde o início, a preocupação de que isso pudesse substituir os costureiros tradicionais levou a rainha Elizabeth I a negar a patente de Lee. A invenção de Lee, com melhorias graduais, ajudou a indústria têxtil a crescer – e criou muitos novos empregos. Mas as disputas trabalhistas causaram surtos esporádicos de resistência violenta. Episódios de quebra de máquinas ocorreram na Grã-Bretanha a partir da década de 1760 e na França durante a revolução de 1789.
Quando a Revolução Industrial começou, os trabalhadores naturalmente se preocuparam em serem substituídos por máquinas cada vez mais eficientes. Mas os próprios luditas “estavam totalmente satisfeitos com as máquinas”, diz Kevin Binfield, editor da coleção Writings of the Luddites de 2004. Eles limitaram seus ataques a fabricantes que usavam máquinas no que eles chamam de “uma maneira fraudulenta e enganosa” para contornar o padrão práticas trabalhistas. “Eles queriam apenas máquinas que produzissem produtos de alta qualidade”, diz Binfield, “e queriam que essas máquinas fossem operadas por trabalhadores que haviam passado por um estágio e recebido salários decentes. Essas eram as suas únicas preocupações. ”
Então, se os Luddites não estavam atacando os fundamentos tecnológicos da indústria, o que os tornava tão assustadores para os fabricantes? E o que os torna tão memoráveis agora? O crédito em ambos os casos vai em grande parte para um fantasma.
Ned Ludd, também conhecido como capitão, general ou até mesmo rei Ludd, apareceu pela primeira vez como parte de um protesto de Nottingham em novembro de 1811 e logo estava em movimento de um centro industrial para o outro. Este líder esquivo inspirou claramente os manifestantes. E seu aparente comando de exércitos invisíveis, treinando à noite, também assustou as forças da lei e da ordem. Os agentes do governo fizeram de encontrá-lo uma meta desgastante. Em um caso, um miliciano relatou ter visto o temido general com “uma lança na mão, como o halbert de um sargento” e um rosto que era um branco fantasmagórico e artificial.
Na verdade, tal pessoa não existia. Ludd era uma ficção criada a partir de um incidente que supostamente ocorrera 22 anos antes na cidade de Leicester. De acordo com a história, um jovem aprendiz chamado Ludd ou Ludham estava trabalhando com meia quando um superior o advertiu por tricotar muito folgado. Ordenado que “esquadrinhasse suas agulhas”, o enfurecido aprendiz agarrou um martelo e amassou todo o mecanismo. A história acabou chegando a Nottingham, onde os manifestantes transformaram Ned Ludd em seu líder simbólico.
Os Luditas, como logo se tornaram conhecidos, levaram seus protestos muito a sério. Mas eles também estavam tirando sarro, despachando cartas que soavam oficiosas que começavam, “Considerando que pela Carta” … e terminavam “Escritório de Ned Lud, Floresta de Sherwood.” Invocar o banditismo astuto do próprio Robin Hood de Nottinghamshire convinha ao seu senso de justiça social. O caráter provocador de seus protestos, que virou o mundo de cabeça para baixo, também os levou a marchar em roupas femininas como “esposas do general Ludd”.
Eles não inventaram uma máquina para destruir tecnologia, mas sabiam como para usar um. Em Yorkshire, eles atacaram armações com marretas enormes que chamaram de “Grande Enoch”, em homenagem a um ferreiro local que havia fabricado os martelos e muitas das máquinas que pretendiam destruir. “Enoque os fez”, declararam, “Enoque os quebrará.”
Esse jeito de expressar raiva com estilo e até mesmo arrogância deu à causa deles uma personalidade. O ludismo ficou na memória coletiva porque parecia maior que a vida. E o momento estava certo, surgindo no início do que o ensaísta escocês Thomas Carlyle mais tarde chamou de “uma era mecânica.”
As pessoas da época reconheciam todos os novos benefícios surpreendentes que a Revolução Industrial conferia, mas também se preocupavam, como Carlyle disse em 1829, que a tecnologia estava causando uma” grande mudança “em seus” modos de pensamento e sentimento. Os homens crescem mecânicos na cabeça e no coração, assim como nas mãos. ” Com o tempo, a preocupação com esse tipo de mudança levou as pessoas a transformar os Luditas originais em defensores heróicos de um modo de vida pré-tecnológico. “A indignação dos produtores do século XIX”, escreveu o historiador Edward Tenner, “cedeu à” irritação dos consumidores do final do século XX “.
Os Luddites originais viveram em uma era de” reconfortantemente alvos bem definidos – máquinas que ainda podem ser destruídas com uma marreta ”, escreveu Jones, de Loyola, em seu livro de 2006, Against Technology, tornando-os fáceis de romantizar. Em contraste, nossa tecnologia é tão nebulosa quanto “a nuvem”, aquele limbo baseado na web onde nossos pensamentos digitais vão cada vez mais passar a eternidade. É tão líquido quanto os contaminantes químicos que nossos bebês sugam com o leite de suas mães e tão onipresente quanto o colheitas geneticamente modificadas em nossos tanques de gás e em nossos pratos de jantar. A tecnologia está em toda parte, conhece todos os nossos pensamentos e, nas palavras do utópico da tecnologia Kevin Kelly, é até “um fenômeno divino que é um reflexo de Deus”. Quem somos nós para resistir?
Os luditas originais responderiam que somos humanos. Ultrapassar o mito e ver seu protesto com mais clareza é um lembrete de que é possível viver bem com a tecnologia, mas apenas se questionarmos continuamente como ela molda nossas vidas. É sobre pequenas coisas, como de vez em quando cortar o cabo, desligar o smartphone e sair para dar uma caminhada. Mas também precisa ser sobre coisas grandes, como enfrentar tecnologias que colocam dinheiro ou conveniência acima de outros valores humanos. Se não quisermos nos tornar, como advertiu Carlyle, “mecânicos da cabeça e do coração”, pode ajudar, de vez em quando, perguntar qual de nossas máquinas modernas General e Eliza Ludd escolheriam quebrar. E quais eles usaria para quebrá-los.
Richard Conniff, um colaborador frequente do Smithsonian, é o autor, mais recentemente, de The Species Seekers.
