Como um Atol se forma?

Estávamos caminhando ao redor da lagoa Wonderopolis outro dia quando ouvimos uma conversa interessante entre dois peixes:

Neil: Ah, essa é a vida, não é Dorothy?

Dorothy: Pode apostar que sim, Neil. Não há nada melhor do que nadar na lagoa o dia todo.

Neil: Adoro olhar para o recife de coral ao redor lagoa também.

Dorothy: Sim! É tão lindo. Embora …

Neil: O quê? Oh, espere … não! … não diga isso!

Dorothy: Este lugar pode realmente funcionar você depois de um tempo!

Neil: * suspiro * Essa piada me prejudica!

Tivemos que gemer quando ouvimos o trocadilho de Dorothy. Claro, se você “não conheço geografia, então a piada dela pode ter passado direto pela sua cabeça.

Por que foi um trocadilho tão ruim? Como os aficionados por geografia sabem, recifes de coral em forma de anel, ilhas ou grupos de ilhotas ao redor de uma lagoa central são conhecidos como atóis.

A formação de um atol é um processo lento que pode levar milhões de anos. Começa quando um vulcão subaquático entra em erupção, criando um acúmulo de lava no fundo do mar. Com erupções contínuas, a lava continua a se formar até romper a superfície do oceano e formar uma ilha.

Com o tempo, corais duros, também conhecidos como corais hermatípicos, começam a formar um recife ao redor da ilha. . O que vemos como um recife de coral, na verdade consiste em milhões e milhões de exoesqueletos rígidos feitos de carbonato de cálcio (mais comumente chamado de calcário) criado pelos corais.

Neste ponto, o recife é chamado de recife de franja. Ele circunda a ilha logo abaixo da superfície da água. Ao longo de milhões de anos, as ondas do mar começam a erodir a ilha vulcânica em um processo conhecido como subsidência.

Eventualmente, a ilha sofre erosão e desaparece abaixo da superfície, deixando uma lagoa de água cercada por um recife de coral. Neste ponto, o recife é chamado de recife de barreira porque protege a lagoa das ondas e ventos do oceano.

Finalmente, sobre tempo, as ondas do oceano começam a quebrar partes do recife de coral. Pedaços de coral são corroídos em pequenos grãos ains de areia que se acumulam no recife para formar pequenas ilhotas ou uma ilha em forma de anel. Exemplos de atóis incluem as ilhas das Maldivas, Polinésia e Micronésia.

Embora alguns atóis sejam habitados, muitos são desertos porque são remotos, de difícil acesso e têm poucos recursos naturais. A qualidade do solo tende ser pobre e a erosão é uma ameaça constante. No entanto, suas praias imaculadas e águas cristalinas podem ser atraentes para os turistas.

Infelizmente, eles também podem ser bastante perigosos. Recifes de coral ao redor de atóis muitas vezes não podem ser vistos por barcos, levando a incontáveis naufrágios em atóis ao longo da história. Na verdade, alguns atóis são famosos como locais de mergulho onde os turistas mergulham ao longo dos recifes para explorar antigos naufrágios.

Alguns atóis também são famosos por outros razão. Seu isolamento e desolação os tornam locais atraentes para testar armas nucleares, o que países como os Estados Unidos, a Grã-Bretanha e a França fizeram muitas vezes ao longo do século passado.

Por exemplo, os Estados Unidos testou a primeira bomba de hidrogênio em Bik Atol de ini, que faz parte das Ilhas Marshall no Oceano Pacífico. Entre 1947 e 1962, os EUA testaram mais de 100 armas nucleares no Pacific Proving Grounds, que é uma série de mais de 2.000 atóis e outras pequenas ilhas. Algumas dessas áreas permanecem muito radioativas para serem habitadas até hoje.