Como os proprietários de escravos cristãos usaram a Bíblia para justificar a escravidão

Durante o período da escravidão americana, como os proprietários de escravos conseguiram equilibrar suas crenças religiosas com os fatos cruéis da “instituição peculiar”? Conforme mostrado pelas seguintes passagens – adaptadas do novo livro de Noel Rae, The Great Stain, que usa relatos em primeira mão para contar a história da escravidão na América – para alguns deles, essa racionalização estava bem ali na Bíblia.

Dentre os mais de três quartos de milhão de palavras da Bíblia, os proprietários de escravos cristãos – e, se perguntados, a maioria dos proprietários de escravos teria se definido como cristão – tinham dois textos favoritos, um do início do Antigo Testamento e outro do final do Novo Testamento. Nas palavras da Bíblia King James, que era a versão então atual, eram, primeiro, Gênesis IX, 18-27:

Apesar de alguns problemas com esta história —O que há de tão terrível em ver Noah bêbado? Por que amaldiçoar Canaã em vez de Cão? Quanto tempo duraria a servidão? Certamente Ham teria sido da mesma cor de seus irmãos? – acabou se tornando o texto fundamental para aqueles que queriam justificar a escravidão com base na Bíblia. Em sua versão simplificada e popular, conhecida como “A Maldição de Cão”, Canaã foi retirado da história, Cão tornou-se negro e seus descendentes tornaram-se africanos.

O outro favorito veio do Epístola do Apóstolo Paulo aos Efésios, VI, 5-7: “Servos, sede obedientes aos vossos senhores segundo a carne, com temor e tremor, na singeleza do vosso coração, como a Cristo; não com serviço de olho, como um prazer para os homens; mas como servos de Cristo, fazendo a vontade de Deus de coração; com boa vontade, prestando serviço, como ao Senhor, e não aos homens; sabendo que tudo o que bem que qualquer homem fizer, o mesmo receberá do Senhor, seja escravo ou livre ”. (Paulo se repetiu, quase palavra por palavra, no terceiro capítulo de sua Epístola aos Colossenses.)

O resto do Antigo Testamento foi frequentemente explorado por polemistas pró-escravidão em busca de exemplos que provassem que a escravidão era comum entre os israelitas. O Novo Testamento foi amplamente ignorado, exceto no sentido negativo de apontar que em nenhum lugar Jesus condenou a escravidão, embora a história de Filêmon, o fugitivo que São Paulo devolveu a seu mestre, fosse freqüentemente citada. Também era geralmente aceito que a palavra latina servus, geralmente traduzida como servo, significava realmente escravo.

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Mesmo os abusos aparentes, quando vistos sob a luz certa, funcionavam para o melhor, nas palavras do Bispo William Meade, da Virgínia. Suponha, por exemplo, que você foi punido por algo que não fez, “não é possível que você possa ter feito alguma outra coisa ruim que nunca foi descoberta e que Deus Todo-Poderoso, que viu você fazendo isso, não o deixaria escapar sem punição, uma vez ou outra? E você não deveria dar glória a Ele, e ser grato por Ele preferir puni-lo nesta vida por sua maldade do que destruir suas almas por ela na próxima vida?Mas suponha que mesmo assim não fosse o caso – um caso difícil de ser imaginado – e que você de forma alguma, conhecido ou desconhecido, merecesse a correção que sofreu; há um grande consolo nisso, que se você suportar pacientemente e deixar sua causa nas mãos de Deus, Ele o recompensará por isso no céu, e a punição que você sofrer injustamente aqui se transformará em sua grande glória no futuro. ”

O bispo Stephen Elliott, da Geórgia, também sabia ver o lado positivo. Os críticos da escravidão devem “considerar se, por sua interferência com esta instituição, eles podem não estar impedindo e impedindo uma obra que é manifestamente providencial. Por quase cem anos as Igrejas Inglesa e Americana têm se esforçado para civilizar e cristianizar a África Ocidental, e com que resultado? Em torno de Serra Leoa e na vizinhança de Cabo Palmas, alguns nativos se tornaram cristãos e algumas nações foram parcialmente civilizadas; mas que número pequeno em comparação com os milhares, não, posso dizer milhões, que aprenderam o caminho para o Céu e que conheceram seu Salvador por meio da escravidão africana! Neste exato momento, há de três a quatro milhões de africanos, educando para a terra e para o céu nos tão vilipendiados Estados do Sul— aprender as melhores lições para um povo semibárbaro – lições de autocontrole, de obediência, de perseverança, de adaptação dos meios aos fins; aprendendo, acima de tudo, onde reside sua fraqueza , e como eles podem adquirir força para a batalha da vida. Essas considerações me satisfazem com sua condição, e me asseguram que é a melhor relação que eles podem, no momento, ser feitos para ocupar. ”

Revendo o trabalho das igrejas brancas, Frederick Douglass disse isso para dizer: “Entre o Cristianismo desta terra e o Cristianismo de Cristo, eu reconheço a diferença mais ampla possível – tão ampla que receber um como bom, puro e santo, é necessariamente rejeitar o outro como mau, corrupto e perverso. Ser amigo de um é necessariamente ser inimigo do outro. Amo o Cristianismo puro, pacífico e imparcial de Cristo; portanto, odeio os corruptos, escravistas, açoitadores de mulheres e saqueadores de berços. , Cristianismo parcial e hipócrita desta terra. Na verdade, não vejo razão, a não ser a mais enganosa para chamar a religião desta terra de Cristianismo … ”