Como o famoso South of the Border da Carolina do Sul ainda sobrevive nos tempos modernos

DILLON COUNTY – Por horas, outdoors extravagantes conte os quilômetros até a saída 1A no trecho da Interestadual 95 na Carolina do Sul, onde um sombrero gigante paira no céu como um OVNI de neon.

Pedro, o bigodudo santo padroeiro dos viajantes que precisam de uma parada, acena. Os visitantes podem passar por suas pernas e encontrar um lugar para estacionar. É hora de se esticar, ir ao banheiro, pegar um cachorro-quente, ver alguns crocodilos e pegar alguns fogos de artifício para detonar na praia.

South of the Border é uma mistura de arquitetura inovadora, cafona lojas de souvenirs e atrações malucas. Se Las Vegas se conectasse com a Route 66 e tivesse um bebê, seria este.

Se você acha que é fofo é uma questão de opinião.

É verdade que existem muitos odiadores por aí, pessoas que descartam o lugar como uma armadilha para turistas decadente. Alguns farejam a ideia de colocar os pés no país das maravilhas de Pedro por motivos que variam desde o simples fato de esnobismo a objeções sobre estereótipos raciais.

Mas o produto turístico básico da Carolina do Sul é o produto de um judeu que contratou afro-americanos numa época em que isso era impopular na região.

” A história de South of the Border reflete a complexidade das relações raciais no sul dos EUA de muitas maneiras ”, disse Nicole King, autora de” Sombreros and Motorcycles in a Newer South: The Politics of Aesthetics in South Carolina “s Tourism.”

Com base em visitas recentes à atração do condado de Dillon, South of the Border mostra sinais de sua idade, mas continua sendo um refúgio rodoviário muito popular, especialmente para aqueles que se dirigem ao Grand Strand.

” Nosso negócio é até agora nesta temporada ”, disse Rosa Dunson, diretora de pessoal do South of the Border.

Nasce uma atração

Em 1949, as pessoas do Condado de Robeson, NC, eram enfrentando as realidades desagradáveis da proibição do condado à venda de bebidas alcoólicas.

Então Alan Schafer, proprietário da Schafer Distributing e um atacadista de cerveja logo acima da divisa do estado, ergueu uma barraca de blocos de concreto rosa em Hamer, SC e nomeou-o South of the Border Beer Depot. Em alguns anos, um pequeno motel foi adicionado e o nome foi encurtado para South of the Border.

O tema aumentou rapidamente depois que Schafer voltou de uma viagem de negócios ao México com dois novos funcionários a reboque. Em uma época amplamente desprovida de correção política e sensibilidade cultural, as pessoas se sentiam bem referindo-se aos homens que trabalhavam como mensageiros no motel do local como Pedro e Pancho, de acordo com o site da atração. Logo, todos os chamavam de “Pedro” e nasceu a ideia do mascote sorridente e parecido com um bandido.

Mais atrações foram adicionadas ao próspero complexo turístico, e o motivo do Sul da Fronteira foi aplicado com um mão pesada: sombreros, tacos, tamales, cactos, ponchos e, claro, Pedro, um personagem destinado a provocar risos e adicionar um toque alegre ao projeto de estimação de Schafer.

Nos anos 1960, South of the Border se estendia por 300 acres e, como sua própria pequena cidade, tinha uma drogaria, correio, barbearia, loja de variedades, restaurantes, posto de gasolina, acampamento e saloon.

A atração diminuiu um pouco em relação àquele alto marca dágua, mas sob a direção da família de Schafer, South of the Border manteve seu nicho exagerado especial desde que seu criador morreu em 2001.

Um dia na fronteira

É um típico Dia de junho na Carolina do Sul, o tipo em que você começa a suar parado. Os carros saem da interestadual e invadem o complexo, que é dividido em dois lados f por US 301.

O pulso da ação é sentido em Rocket City, um enorme armazém de fogos de artifício.

“De onde viemos, no norte da Virgínia, fogos de artifício são ilegais”, disse Dan Marciano segurando seu enorme carregamento de explosivos. Ele, sua esposa e dois filhos estão a caminho de North Myrtle Beach. sempre pare para pegar o suficiente para a semana. Uma das melhores coisas da praia aqui é soltar fogos de artifício à noite. As crianças adoram e estão ansiosas para vir ao South of the Border um pouco de diversão. Isso ajuda a interromper a viagem. ”

No oeste do México – considerada a maior loja de presentes do local, os caçadores de souvenirs procuram em milhares de itens. Existem estatuetas de Pedro em todos os tamanhos, um enorme estoque de cerâmicas, centenas de chapéus e mesas de cobertores coloridos chamados serapés.

“É realmente feito no México”, maravilha-se uma mulher lendo o rótulo de um sombrero colorido. “Achei mesmo que diria Fabricado na China.”

As pessoas se alinham na entrada da Torre do Sombrero, a versão de Pedro do Obelisco Espacial. Por US $ 2, os turistas podem ter uma vista panorâmica em um deck de observação de 60 metros situado na aba do chapéu gigante.

“Ei – não seria legal sentar aqui e comer guacamole com batatas fritas com margarita depois?” Caty Conrad, de Cincinnati, perguntou ao namorado, Fred, no topo do sombrero. Mas isso não é mera fantasia. O casal está examinando o complexo como um possível local para as núpcias de outubro.

“As suítes de lua de mel são realmente legal – realmente, ”ela diz. “Há uma placa na interestadual que diz que os quartos da lua de mel são condicionados ao herdeiro – isso nos fez rir tanto.”

O pool de empregos – que já incluiu o ex-presidente do Federal Reserve, Ben Bernanke, um Nativo de Dillon que trabalhou lá durante os verões quando adolescente – é uma mistura de mais de 300 moradores das Carolina do Norte e do Sul. Esse número fica aquém dos 700 ou mais que uma vez fez de South of the Border o maior empregador no Condado de Dillon. Ainda assim, o impacto é significativo para esta área, que abriga mais de 32.000 pessoas.

“South of the Border contribui muito em termos de turismo e emprego”, disse Tonny McNeil, diretor de Desenvolvimento Econômico do Condado de Dillon. “Eles também contribuem muito para a nossa base tributária, portanto, é muito mais do que uma atração turística para nós.”

História complicada

A construção de South of the Border pode começaram como uma experiência de negócios, mas também se tornou cultural.

Na comunidade predominantemente batista do sul de Hamer, a herança judaica de Schafer o distinguia como uma minoria, uma posição que ele não só usava para ampliar os costumes conservadores no que diz respeito ao álcool, mas para obscurecer as fronteiras raciais.

Schafer não apenas empregava afro-americanos e outras minorias de rotina, mas também ajudou a registrá-los para votar, conforme observado no livro de King e em uma família Schafer livro de memórias arquivado pela Sociedade Histórica Judaica da Carolina do Sul. Schafer enfrentou os irados homens da Klans em relação à força de trabalho diversificada de South of the Border, de acordo com as memórias. O confronto terminou com um Schafer carregando um rifle exigindo que a multidão partisse.

Vindo de um homem cuja atração à beira da estrada foi construída sobre estereótipos culturais e o que muitos consideram uma flagrante insensibilidade racial, é uma contradição que não passou despercebida .

“No contexto do atual clima político de racismo, preconceito anti-imigrante e anti-semita, South of the Border é um lugar que pode nos levar a refletir sobre o Sul” história da escravidão e da desigualdade, e para ver além do binário simplista branco / negro das relações raciais do Sul ”, disse King, o autor do livro de turismo.“ Considerando a caricatura de Pedro no SOB em particular, e o estereótipo de nossa comunidade Latinx em geral, preconceito e ódio são coisas que nós, como sociedade, ignoramos por nossa conta e risco. ”

Por décadas, Schafer rejeitou comentários de pessoas que reclamaram que Pedro propagou injustamente um estereótipo de” mexicano preguiçoso e astuto “. Mas a pressão aumentou, incluindo reclamações do mexicano Embaixada que Schafer desistiu do tema Pedro. De acordo com o livro, “Empório Dixie: Turismo, Alimentação e Cultura do Consumidor no Sul dos Estados Unidos”, o ponto não foi bem recebido por Schafer, que sentiu que sua força de trabalho diversificada e os milhões em mercadorias que ele comprava anualmente do México eram a prova de suas boas intenções.

Os outdoors que uma vez proclamaram “Ees onlee wan South of the Border, Friends” deram lugar a mensagens mais benignas, mas ainda engraçadas. Apesar das mudanças culturais ao longo das décadas, South of the Border e Pedro continuam populares kitsch entre os turistas.

“Racista? Isso é loucura”, disse Mauricio Ventura, um morador da Carolina do Norte voltando de uma praia familiar El Salvador, nem ele nem a mulher pareciam incomodados com Pedro. “Acho que vão longe demais. Pedro é engraçado para mim e não acho que seja racista. Nós rimos disso. O que você vai fazer? Este lugar – é o que é. ”