Como 2020 afetou a maneira como devemos gerenciar os incêndios florestais
Junto com tudo o que aconteceu em 2020, A temporada de incêndios no Colorado foi excepcionalmente catastrófica. Mais de 625.000 acres queimados em todo o estado com os três maiores incêndios registrados na história do estado centenário ocorrendo em uma rotação de 366 dias ao redor do sol. Com suas chamas intensas, fumaça sufocante e poder indiscriminado de destruir vidas e propriedades, os fogos rápidos foram a cereja sardônica no topo de um ano já trágico. E, de acordo com os especialistas, a fogosa paisagem infernal que foi a temporada de incêndios de 2020 no Colorado é apenas uma prévia do que está por vir, a menos que os administradores de terras mudem drasticamente a estratégia de fogo do estado. esqueça, a linha do tempo do incêndio do estado era mais ou menos assim: em 31 de julho, um raio acendeu um incêndio a cerca de 18 milhas ao norte de Grand Junction e queimou a uma taxa exponencial. Em uma única noite, o incêndio em Pine Gulch atingiu 30.000 acres. Apenas 10 dias depois, o incêndio de Grizzly Creek irrompeu em Glenwood Canyon – uma corrente arrastando na I-70 enviou faíscas para a vegetação rasteira – ameaçando Hanging Lake e queimando mais de 32.000 acres. Poucos dias depois disso, em 13 de agosto, uma conflagração que se tornaria o maior incêndio florestal da história do estado explodiu em Poudre Canyon, fora de Fort Collins. Queimando por quase quatro meses, o incêndio em Cameron Peak (cuja causa ainda é desconhecida) destruiu casas e devastou mais de 208.000 acres e invadiu uma das mais belas paisagens do Colorado – o Parque Nacional das Montanhas Rochosas. O imenso incêndio East Troublesome, que acabou queimando 192.560 acres em Grand County depois de começar como um pequeno incêndio em 14 de outubro (acredita-se que seja de origem humana), cresceu 100.000 acres em menos de 24 horas, deslocando milhares e matando duas pessoas.
O Estado do Centenário finalmente conseguiu o alívio muito necessário das chamas quando a neve cobriu as montanhas em 25 de outubro, mas no final, os incêndios florestais do Colorado custaram ao estado bem ao norte de US $ 200 milhões em esforços de supressão de incêndio. Também custou aos coloradanos muito dinheiro, angústia e trauma. “Claramente, o que estamos fazendo não é sustentável”, diz Mark Finney, um engenheiro florestal de pesquisa do Serviço Florestal dos EUA. “Não estamos nos engajando no gerenciamento de incêndios de maneira proativa. Esperamos até eles começarem e depois corremos para tentar colocá-los para fora … e isso não funciona. Sabemos que não funciona. ” Finney diz que para minimizar as chances de incêndios florestais em grande escala – sejam eles iniciados naturalmente ou causados pelo homem – na verdade precisamos de mais fogo na paisagem. “Isso significa mais queimadas prescritas, mais colheita”, diz ele.
Jeremy Bailey, que dirige os programas de queimadas prescritas para a organização ambiental sem fins lucrativos, The Nature Conservancy (TNC), concorda com os incêndios históricos que testemunhamos este verão são um produto de nossos métodos de supressão de incêndio ruins. Nos últimos 100 anos, o Colorado confiou muito na supressão de incêndios para controlar incêndios florestais. Isso significa, em vez de limitar proativamente o potencial de incêndios catastróficos, agências federais como a Divisão de Fogo A Prevenção e Controle se concentra no combate a incêndios ativos usando bombeiros, aviões, fumigadores e produtos químicos. Embora essa estratégia funcione para apagar as chamas, os incêndios deixam para trás uma abundância de combustível na forma de árvores queimadas, arbustos e outros detritos, que podem então transformar incêndios florestais comuns em infernos perigosos.
“A maioria dos incêndios que acontecem em matagais e paisagens florestais está queimando com uma intensidade extra que é devido à ausência de fogo re ou um déficit de fogo ”, diz Bailey. O fogo não é apenas benéfico para a manutenção de ecossistemas saudáveis, os especialistas argumentam que as queimadas prescritas são necessárias para eliminar o combustível que se acumulou na paisagem do Colorado ao longo do século passado devido a árvores mortas, seca e táticas de supressão de incêndio. E no Colorado, há combustível em abundância. “A matança de besouros de cerca de 15 anos atrás está começando a nos alcançar agora”, diz Finney. “Tínhamos cerca de um milhão e meio de acres de floresta de pinheiros de lodgepole morrendo. Todas essas árvores mortas estão caindo no chão e quando você tem um ano extremamente seco como este, você tem combustível que é contínuo de uma ponta a outra do horizonte. ”
Dave Lasky, que passou 20 anos como um bombeiro em florestas, argumenta que nossa estratégia de um século de parar o fogo natural – isto é, o fogo que normalmente é causado por raios e queima livremente – contribuiu para grandes incêndios em áreas selvagens, como o incêndio Hayman de 2002. Mas por causa de décadas de crescimento populacional, nem sempre é possível deixar a paisagem queimar. É aí que entram as queimaduras prescritas.“Colocar fogo intencionalmente no solo é uma maneira realmente eficaz – biologicamente eficaz e econômica – de tratar grandes porções da paisagem”, diz Lasky. “Ao reintroduzir o fogo natural, reduzimos todos os combustíveis que são produzidos. ”
Mas queimaduras prescritas não são tão fáceis quanto acender um fósforo. De acordo com Bailey, eles devem ser ajustados para queimar com a intensidade certa e na época certa do ano. Os administradores de terras também devem lutar contra o desenvolvimento humano que invade as terras florestais. Conhecidas como Wildland-Urban Interface – onde estruturas e outros desenvolvimentos humanos se encontram ou se misturam com a vegetação selvagem – essas áreas tornam as queimadas prescritas difíceis, deixando a supressão de incêndios como a opção mais fácil para o manejo do fogo. E depois há a questão dos recursos e prioridades. “Há muito trabalho envolvido na realização de um fogo prescrito”, diz Bailey. “Mas o maior desafio é que simplesmente não é uma prioridade para as agências estaduais e federais.”
Mesmo se a queima prescrita se tornasse uma parte importante da estratégia de combate a incêndios do Colorado, há um acúmulo de necessidades que seria quase impossível fazer um progresso significativo. De acordo com a pesquisa analisada em nome de 5280 em 2018 por Mike Caggiano, pesquisador associado do Colorado Forest Restoration Institute na Colorado State University, cerca de 288.000 acres precisariam ser queimados a cada ano para retornar a paisagem do Colorado à sua forma mais saudável Como agências federais e organizações ambientais como a TNC participam de queimadas prescritas, é difícil saber quantos acres foram queimados propositalmente em 2020, mas no ano fiscal de 2020 – que vai de outubro de 2019 a setembro de 2020 – o Serviço Florestal implementou 13.336 acres de queima de transmissão em Colorado (os dados de outubro de 2020 e além ainda não estavam disponíveis até o momento desta publicação). Para chegar perto de tratar quase 300.000 acres em todo o estado, Finney diz que mais recursos e pessoal treinado seriam necessários. “Essas são limitações que as agências, sejam estaduais ou federais, têm sofrido por várias décadas”, diz ele.
Embora os especialistas estejam claramente frustrados com o atual status de gestão de incêndios florestais do Colorado, eles esperam que a devastação de 2020 proporcione um motivo para reavaliar nossas políticas e procedimentos. No mínimo, Lasky acredita que a conversa sobre incêndios está mudando. “Vinte anos atrás, quando comecei, todo mundo falava sobre, se há um incêndio. Agora, 20 anos depois, todo mundo fala sobre quando vai haver um incêndio ”. Ele diz que a mudança foi notável na proposta de orçamento de 2021 da Polis, que recomenda US $ 78 milhões para a prevenção e gestão de incêndios florestais (em contraste, o estado alocou US $ 16,5 milhões para o Departamento de Prevenção e Controle de Incêndios como parte do Fundo de Preparação para Incêndios Florestais 2020 do Colorado). Se algum desses fundos será usado para realizar queimaduras prescritas em 2021, resta saber.