Códigos escravos
Códigos escravos
DESENVOLVIMENTO ANTECIPADO DE CÓDIGOS ESCRAVOS
CONSOLIDAÇÃO DE CÓDIGOS ESCRAVOS NA VIRGÍNIA
O PROPÓSITO DO ESCRAVO CÓDIGOS
BIBLIOGRAFIA
Os códigos escravos eram conjuntos elaborados de leis ou estatutos aprovados para regular a escravidão em todos os seus aspectos. Nas sociedades de direito civil, eles eram organizados em códigos específicos, como o Le Code Noir na Louisiana francesa, que reunia todas as leis e regulamentos relativos a pessoas escravizadas e negros livres. No resto dos Estados Unidos, entretanto, os códigos escravos eram mais amorfos. Todo o corpus de leis que regulam a escravidão seria considerado o “código da escravidão” para um determinado estado, embora nenhum estado jamais publicou todas as suas leis relativas à escravidão em qualquer lugar.
O Código Noir e outros civis os códigos de escravos baseavam-se na lei romana, que continha uma série de disposições bem desenvolvidas que regulavam o status das pessoas escravizadas. No entanto, a escravidão romana diferia da escravidão nas Américas em vários aspectos. Primeiro, a escravidão romana era de caráter não racial. Raça não determinou quem poderia ser escravizado, nem descreveu os limites das capacidades pessoais da maneira que a ideologia pró-escravidão fez nas colônias britânicas continentais e nos Estados Unidos desde o final do século XVII até o final da Guerra Civil. Segundo, o estado da escravidão resultou de uma variedade de causas universais, incluindo a captura durante a guerra, a satisfação de dívidas e a punição por um crime. Finalmente, sob o código romano, as pessoas escravizadas mantinham vários direitos , incluindo o direito de possuir propriedade e o direito de adquirir a própria liberdade. No entanto, ao mesmo tempo, a lei romana não impôs limites às punições que um mestre poderia infligir a um escravo e permitiu que o mestre matasse um escravo sem medo de qualquer sanção legal. Terceiros que mataram escravos romanos só podiam ser acusados de destruição de propriedade. Além disso, se um escravo fosse usado como testemunha em um julgamento, a lei exigia que o escravo fosse torturado antes que seu testemunho fosse aceito. Nos Estados Unidos, alguns senhores (assim como terceiros) foram punidos por assassinar escravos, havia limites para os tipos de punições que os escravos podiam receber e era ilegal que os tribunais ordenassem a tortura dos escravos.
DESENVOLVIMENTO ANTECIPADO DE CÓDIGOS DE ESCRAVOS
Os códigos de escravos maduros do Sul anterior à Guerra Civil foram produtos de anos de desenvolvimento estatutário. Esses códigos regulamentavam os negros livres e também aqueles que eram escravizados, e freqüentemente tinham disposições que afetavam os brancos também. Muitos livros de estatutos anteriores à guerra civil tinham seções inteiras dedicadas à escravidão. Por exemplo, o Código da Geórgia de 1845 continha quarenta e nove páginas sob o título geral “Escravos e Pessoas Livres de Cor”. Da mesma forma, o Título 30 do Código da Virgínia de 1849 continha cinco capítulos separados, reunidos sob o título “Escravos e Negros Livres”. Ambas as seções codificadas continham dezenas de estatutos que haviam sido aprovados ao longo de muitos anos e agora estavam reunidos em um local conveniente. No entanto, mesmo essas seções não continham todas as leis em vigor que tratavam da escravidão. Assim, o código de 1845 da Geórgia tinha mais de sete páginas adicionais sobre “Ofensas relativas a escravos”, enquanto outras partes do código também tinham referências a escravos e negros livres.
Os primeiros africanos chegaram ao norte britânico Colônias americanas no início do século XVII. As cronologias tradicionais datam a chegada dos negros na Virgínia como ocorrendo em 1619. Inicialmente, esses negros foram tratados como servos contratados e alguns ganharam a liberdade. Gradualmente, no entanto, alguns negros foram reduzidos à escravidão, enquanto outros permaneceram livres. A partir da década de 1660, a Virgínia começou a aprovar leis para regular a escravidão, mas essas leis foram espalhadas e não faziam parte de nenhum programa legislativo coerente.
As primeiras leis da Virgínia e das outras colônias tendiam a regulamentar a raça e o trabalho, tanto quanto a própria escravidão. Em 1640, a legislatura da Virgínia aprovou uma lei exigindo que “Todas as pessoas, exceto os negros, recebessem armas e munições ou fossem multadas à vontade do governador e do conselho. ” A lei foi projetada para fornecer uma defesa contra ataques de índios e “todas as pessoas” claramente se referem a homens brancos adultos. A lei não proibia os negros de porte de armas, mas não exigia que eles o fizessem. Esta lei pode refletir um medo dos africanos porque eles eram imigrantes relutantes no Novo Mundo ou simplesmente porque eram negros. Também pode refletir a crença de que fornecer armas aos africanos não deveria ser obrigatório porque, como não europeus, eles não saberiam como usá-las. O fato de a lei não proibir os negros de possuir armas sugere que havia uma visão complexa dos negros na época. Dois anos depois, a legislatura da Virgínia previu um imposto sobre todos os trabalhadores do sexo masculino e todas as trabalhadoras negras.Isso novamente pode refletir racismo, ou pode meramente apontar para a realidade de que as mulheres negras estavam realizando o mesmo trabalho agrícola que os homens brancos e negros. Quer tenha ou não a intenção de discriminar, essa lei teve o efeito de assegurar que a maioria das trabalhadoras negras fosse enviada para o campo, já que seus patrões seriam tributados como se todas as trabalhadoras negras fossem trabalhadoras do campo. Alguns anos depois, a Virgínia aplicou a mesma regra tributária às empregadas brancas que de fato trabalhavam no campo. No entanto, esta lei significava que os patrões das servas brancas podiam evitar o imposto, mantendo-as fora do campo.
Essas primeiras leis ilustram como a raça afetava o modo como as pessoas eram tratadas, mesmo antes de haver um sistema de escravidão nas colônias. O resultado líquido dessas primeiras leis foi estigmatizar lentamente os negros a ponto de todos os brancos começarem a vê-los como diferentes e inferiores. A escravidão não começou a surgir na Virgínia como um sistema coerente de trabalho e controle racial até a década de 1660. Nas três décadas seguintes, o legislativo aprovou leis que regulamentam a escravidão e a raça de maneira fragmentada. Em 1662, a legislatura decretou que os filhos das mulheres negras herdariam o status de suas mães, mesmo que seus pais fossem negros ou brancos livres. Em 1667 a legislatura declarou que o batismo não levaria à emancipação dos negros que já eram tratados como escravos. Três anos depois, a legislatura declarou que os negros livres (que naquela época eram mais numerosos do que os escravos) nunca poderiam ter ou controlar os servos brancos contratados. Em 1680, a legislatura proibiu os negros de possuir armas ou espadas, ao mesmo tempo que autorizou o assassinato de escravos que fugiram e se recusaram a retornar.
CONSOLIDAÇÃO DE CÓDIGOS DE ESCRAVOS NA VIRGÍNIA
Essas leis definiram um padrão que outras colônias seguiriam até a Revolução Americana e que os estados escravistas continuariam a seguir depois. Em 1705, a Virgínia tinha leis suficientes para regulamentar escravos e negros livres para constituir um código de escravos. Naquele ano, a legislatura tentou adotar um código de escravos consolidado com a aprovação de “Uma lei relativa a escravos e servos”. Com mais de quinze páginas e quarenta e uma seções, a lei promulgou quase toda a legislação existente da colônia sobre negros e escravos. A lei também pretendia revogar todos os regulamentos anteriores sobre escravos e negros não incorporados ao novo ato. Este foi o primeiro código escravo abrangente nas colônias americanas. Também pode ser um dos poucos casos em que um código escravo americano tentou consolidar toda a legislação de uma jurisdição sobre o assunto da escravidão e dos negros.
No entanto, isso é importante a consolidação das leis da colônia sobre escravidão e negros provavelmente não pretendia ser totalmente abrangente. Por exemplo, a primeira lei aprovada nesta sessão foi intitulada “Uma lei para impor uma imposição sobre licores e escravos”. Esta lei regulamentou a importação de escravos e estabeleceu os impostos a serem cobrados sobre eles para os anos de 1706 a 1708. Parece improvável que a legislatura tenha aprovado este elaborado projeto de lei de arrecadação de receitas no início de sua sessão apenas para revogá-lo intencionalmente mais tarde em a sessão. Este exemplo ilustra a confusão persistente sobre as leis que envolvem a escravidão no período colonial. Esse tipo de confusão continuaria no período anterior à guerra. Da mesma forma, outro ato aprovado naquele ano proibiu mulatos, negros e índios de ocupar cargos públicos na Virgínia. Novamente, não parece provável que a legislatura tenha aprovado essa proibição no início da sessão apenas para revogá-la como parte do código escravo mais tarde na sessão. O mesmo é provavelmente verdadeiro para “Uma Lei sobre Devoluções” aprovada antes que a legislatura adotasse o código de escravos. Essa lei tornava todas as “mulheres negras, mulatas e índias” responsáveis pelo pagamento de impostos para sustentar o governo colonial; caso contrário, seus proprietários ou senhores eram obrigados a pagar o imposto em seu nome. Mais importante de tudo, em 1705 a legislatura aprovou “Um ato para o processo rápido e fácil de escravos, cometendo crimes do capital”. Certamente, o ato posterior regulando escravos e servos não tinha a intenção de revogar esta lei.
Essas leis, e outras aprovadas em 1705 antes do código de escravos de 1705, sugerem a impossibilidade virtual de consolidar todas as leis e regulamentos de escravos, escravidão e negros livres em uma única lei. Mesmo que a legislatura tivesse conseguido isso de alguma forma, e se o código de escravos de 1705 tivesse consolidado toda a legislação existente sobre escravidão, o esforço teria durado pouco. O novo código de escravos foi listado como “Capítulo 49” nos estatutos de 1705. O Capítulo 50, a lei seguinte que aprovou esse termo, era “Um ato para impedir a morte de cervos em momentos inoportunos”. Essa lei tinha duas seções que tratavam dos escravos: a primeira impôs uma multa aos senhores que ordenaram que seus escravos matassem veados fora da temporada.O segundo previa o açoite de escravos que matassem veados fora da estação por conta própria. Assim, imediatamente depois que a Virgínia supostamente aprovou um código de escravos abrangente e completo para regular a escravidão, a colônia começou a promulgar novas leis que iam além do código para regular os escravos.
O PROPÓSITO DOS CÓDIGOS DE ESCRAVOS
A experiência da Virgínia em 1705 seria repetida por todas as jurisdições escravistas americanas até que a escravidão desaparecesse. Estados escravos aprovaram leis que regulam a escravidão em quase todas as sessões. Isso envolvia tributação, venda, punição e policiamento. Todas as leis foram elaboradas para realizar três coisas.
Primeiro, as leis visavam prevenir insurreições e rebeliões de escravos. Como a escravidão dependia basicamente da força, a lei tinha que ser contundente. As primeiras leis sobre escravos, repetidas até o fim da escravidão, garantiam que senhores, capatazes e outros brancos não fossem processados se matassem escravos por meio de “coerção moderada” ou se matassem escravos que resistiam à autoridade. As leis tornavam isso um ofensa, às vezes uma ofensa capital, para um escravo ferir um mestre ou feitor. As leis também regulamentavam a coleta de escravos e seu acesso a armas ou venenos. Nesse sentido, as leis do período anterior à guerra limitavam as reuniões de escravos e livres os negros regulamentavam os serviços religiosos dos negros livres, impediam os negros livres de entrarem em estados escravistas e os escravos proibidos, e às vezes os negros livres, de aprender a ler.
Em segundo lugar, as leis buscavam regular a raça. em parte uma medida de segurança, mas também era necessária para justificar a escravidão dentro de uma sociedade republicana que proclamava todas as pessoas como “iguais”. Assim, os códigos garantiam que os negros, escravos ou livres, estivessem subordinados aos brancos em todos os sentidos. As primeiras leis proibiam o casamento inter-racial, mas permitiam que os homens brancos tivessem acesso irrestrito às mulheres negras, tornando impossível para uma mulher negra, ligada ou livre, testemunhar contra um branco. O casamento de pessoas escravizadas era uma impossibilidade legal, e as famílias escravizadas estavam, portanto, inteiramente à mercê dos senhores e dos caprichos da lei. A divisão da propriedade com a morte de um senhor, a falência, a necessidade de se mudar ou simplesmente a falta de dinheiro podem destruir famílias de escravos. Alguns negros livres votaram no Sul no período revolucionário e continuaram a votar na Carolina do Norte e no Tennessee até meados da década de 1830, mas fora isso os negros não tinham direitos políticos. Eles não podiam ocupar cargos, servir em júris ou na milícia, testemunhar contra os brancos ou ter certos empregos que poderiam colocar em perigo a comunidade branca. Os códigos de escravos, apoiados pelos tribunais, tornavam a raça uma presunção de status de escravos.
Finalmente, os códigos foram projetados para maximizar os lucros dos senhores. O objetivo dos códigos era suprimir escravos e negros para que pudessem ser explorados. Os códigos protegiam os interesses de propriedade dos senhores, permitindo-lhes vender, permutar ou mesmo doar escravos. Como as leis geralmente não reconheciam famílias de escravos, a venda de um escravo era uma questão simples. Alguns estados proibiam a venda de bebês de mães, mas essas leis só podiam ser aplicadas em mercados públicos. Os códigos permitiam a venda privada sem a necessidade de sequer registrar a venda.
Em 1860, os quinze estados escravistas tinham leis elaboradas, nunca facilmente consolidadas, que regulamentavam a escravidão e permitiam aos senhores uma autonomia quase total sobre seus escravos. Sem matar ou mutilar um escravo, os senhores podiam punir os escravos como desejassem, usar e abusar de escravos impunemente e vender escravos com mais facilidade do que poderiam vender bens imóveis. Significativamente, um dos principais problemas da década de 1850 foi a exigência do Sul de que o Congresso aprovasse um código de escravos para os territórios federais. Sem uma lei para impor sua relação de propriedade e suprimir os escravos para mantê-los na linha, a classe mestre sabia que a escravidão não poderia sobreviver nos territórios. A escravidão exigia um sistema legal que pudesse protegê-la e preservá-la. Os códigos escravos realizaram isso.
BIBLIOGRAFIA
Finkelman, Paul, ed. 1997. Slavery and the Law. Madison, WI: Madison House.
Morris, Thomas D. 1996. Southern Slavery and the Law, 1619–1860. Chapel Hill: University of North Carolina Press.
Paul Finkelman