Cidades perdidas # 9: racismo e ruínas – a pilhagem do Grande Zimbábue

No início do século 16, rumores de uma fortaleza misteriosa com paredes gigantescas, abandonada na selva africana, se espalharam pela Europa. Cercada por minas de ouro e situada em uma colina de 900 metros de altura, a cidade foi pensada para representar o ápice de uma civilização africana única que negociava com países asiáticos distantes, incluindo China e Pérsia.

Um capitão do mar português, Viçente Pegado, foi um dos primeiros estrangeiros a encontrar o local, em 1531. Escreveu: “Entre as minas de ouro das planícies do interior entre os rios Limpopo e Zambeze fortaleza construída em pedras de tamanho maravilhoso, e aí surge não haver argamassa unindo-os … Este edifício é quase cercado por colinas, sobre as quais há outras que se assemelham a ele no formato de pedra e na ausência de argamassa, e uma delas é uma torre de mais de 12 braças de altura. ”

O Grande Zimbábue foi construído entre os séculos 11 e 14 em 722 hectares na parte sul do Zimbábue moderno. Todo o local é entrelaçado com um sistema de drenagem centenário que ainda funciona, canalizando água para fora das casas e recintos para baixo nos vales.

No auge, cerca de 18.000 pessoas viviam na capital do Reino do Zimbábue. Acredita-se que apenas 200 a 300 membros das classes de elite tenham realmente permanecido dentro de seus enormes edifícios de pedra, vigiados à noite por guardas nas paredes, enquanto a maioria morava a alguma distância.

Hoje, as ruínas do Grande Zimbábue são uma concha da cidade abandonada que o capitão Pegado encontrou – em grande parte devido à pilhagem frenética do local na virada do Século 20 por caçadores de tesouros europeus, em busca de artefatos que foram enviados a museus por toda a Europa, América e África do Sul.

Foi dito que o Grande Zimbábue era uma réplica africana do palácio da Rainha de Sabá em Jerusalém. A ideia foi promovida pelo explorador alemão Karl Mauch, que a visitou em 1871 e se recusou a acreditar que os africanos indígenas pudessem ter construído uma rede tão extensa de monumentos.

“Não acho que estou muito errado se Suponho que a ruína na colina seja uma cópia do Templo de Salomão no Monte Moriá “, declarou Mauch,” e o prédio na planície uma cópia do palácio onde a Rainha de Sabá viveu durante sua visita a Salomão. ” Ele afirmou ainda que apenas uma “nação civilizada deve ter vivido lá” – sua implicação racista é inconfundível.

Outros escritores europeus, também acreditando que os africanos não tinham a capacidade de construir nada com a importância do Grande Zimbábue. , sugeriu que foi construído por viajantes portugueses, árabes, chineses ou persas. Outra teoria era que o local poderia ter sido obra de uma tribo sul-africana de herança judaica antiga, os lembas.

Somando-se ao mistério, os indígenas que vivem ao redor do local acreditavam que era obra de demônios, ou alienígenas, por causa de seu tamanho impressionante e da perfeição de seu acabamento.

Em 1905, no entanto, o arqueólogo britânico David Randall-MacIver concluiu que as ruínas eram medievais e construídas por um ou mais dos povos bantos africanos locais. Suas descobertas foram confirmadas por outro arqueólogo britânico, Gertrude Caton-Thompson, em 1929, e esse continua sendo o consenso até hoje. Na língua dos descendentes dos construtores, o povo Shona que vive na região hoje, Zimbábue significa “grandes casas de pedra” ou “casas veneradas”.

Os edifícios da cidade eram feitos de paredes de granito impressionantes, embelezadas com torres, torres, decorações e escadas elegantemente esculpidas. O mais notável dos edifícios, um recinto de 250 metros de circunferência e 9,75 metros de altura, foi trabalhado com 900.000 peças de blocos de granito cortados profissionalmente, colocados uns sobre os outros sem quaisquer ligantes. Suas colunas perimetrais foram decoradas com esculturas de pedra-sabão de um pássaro em silhueta com lábios humanos e pés de cinco dedos.

Mais de 4.000 minas de ouro e 500 de cobre foram encontradas ao redor do local, e foi sugerido que por três séculos, 40% das minas O ouro extraído total veio da área, compondo uma estimativa de 600 toneladas de ouro. Milhares de colares feitos de lamé de ouro foram descobertos entre as ruínas.

A prosperidade do Grande Zimbábue veio de sua posição na rota entre as regiões produtoras de ouro da área e portos na costa de Moçambique; com o tempo, tornou-se o coração de uma extensa rede comercial e comercial.Os principais itens comerciais variavam de ouro, marfim, cobre e estanho a conchas de gado e cauri. Os itens importados descobertos nas ruínas incluem vidros da Síria, uma moeda cunhada de Kilwa e cerâmicas persas e chinesas variadas.

O período de prosperidade no Grande Zimbábue continuou até meados do século 15, quando a cidade a atividade comercial começou a declinar e seu povo começou a migrar para outros lugares. A hipótese mais comum para explicar o abandono do local é a escassez de alimentos, pastagens e recursos naturais no Grande Zimbabwe e seus arredores imediatos. Mas a causa exata permanece obscura.

Arquitetura incomparável

O Grande Zimbábue é uma fusão de beleza natural e artificial; um complexo de 12 grupos de edifícios espalhados por 80 hectares deslumbrantes do vale Mutirikwi. Nas palavras do arqueólogo e historiador de arte do Zimbábue Peter Garlake, o local exibe “uma arquitetura que não tinha paralelo em nenhuma outra parte da África ou além”.

As ruínas são divididas em três zonas arquitetônicas principais: o Complexo de Colinas, o Grande Recinto e o Complexo do Vale. O mais antigo, o Complexo do Monte, foi ocupado entre os séculos IX e XIII. Acredita-se que tenha sido o centro espiritual e religioso da cidade, suas ruínas se estendem por cerca de 100 metros por 45 metros.

As características notáveis do Complexo de Colinas incluíam uma enorme pedra em forma semelhante à do Pássaro do Zimbábue, de onde o rei presidia todos os rituais importantes, como o julgamento de criminosos, o apaziguamento de ancestrais e sacrifícios para rainmak er deuses. Os sacrifícios aconteciam em uma plataforma elevada abaixo do trono do rei, onde bois eram queimados. Se a fumaça subisse direto, os ancestrais ficavam satisfeitos. Se estivesse torto, eles estavam infelizes e outro sacrifício deveria ser feito.

Ao sul do Complexo de Colinas fica o Grande Recinto, ocupado desde o dia 13 aos séculos XV: um espetacular monumento circular feito de blocos de granito talhados. Sua parede externa, com cinco metros de espessura, se estende por 250 metros e tem uma altura máxima de 11 metros, tornando-a a maior estrutura antiga da África ao sul do Saara.

O que há de mais fascinante nas paredes do Grande Recinto é a ausência de ângulos agudos; do ar, dizem que se assemelham a uma “pulseira cinza gigante”. Uma passagem estreita dentro das paredes leva a uma torre cônica, cujo uso tem sido objeto de muita especulação – de uma caixa de grãos simbólica a um símbolo fálico.

A última parte das ruínas é o Complexo do Vale: uma série de conjuntos vivos formados por casas de daga (terra e tijolos de barro), espalhadas por todo o vale e ocupadas dos séculos XIV a XVI.

Aqui viviam cerca de 2.000 ourives e igualmente numerosos oleiros, tecelões, ferreiros e pedreiros – que aqueciam grandes rochas de granito em uma fogueira antes de jogar água na rocha incandescente. O choque da água fria quebrou o granito ao longo dos planos de fratura em peças em forma de tijolo que podiam ser empilhadas sem a necessidade de argamassa para protegê-las. Milhões e milhões dessas peças foram produzidas nas planícies abaixo e transportadas colina acima, à medida que a cidade se expandia constantemente.

A função de suas paredes maciças e não sustentáveis tem várias interpretações: alguns acreditam que eram marciais e defensivas, ou que eram simbólicas demonstração de autoridade, projetada para preservar a privacidade das famílias reais e separá-las dos plebeus.

Infelizmente, as ruínas foram danificadas nos últimos dois séculos – principalmente devido ao jornalista britânico Richard Nicklin Hall, que em 1902 foi nomeado curador do Grande Zimbábue pela British South Africa Company com os propósitos “não de pesquisa científica, mas de preservação do edifício.”

Hall destruiu uma parte significativa do local, alegando que era removendo a “sujeira e decadência da ocupação Kaffir”. Em sua busca por indícios de que a cidade havia sido criada por construtores brancos, camadas de depósitos arqueológicos de até quatro metros de profundidade foram perdidas.

Tentativas de reconstrução por nacionalistas do Zimbábue desde 1980, causaram mais danos – assim como alguns dos cerca de 20.000 turistas que visitam o local todos os anos, escalando as paredes em busca de emoção e para encontrar lembranças.

Batalhas políticas e ideológicas também foram travadas sobre as ruínas.Em 1890, o magnata da mineração britânico e colonizador Cecil Rhodes financiou o arqueólogo James Theodore Bent, que foi enviado para a Rodésia do Sul pela Associação Britânica de Ciência com instruções para “provar” que a civilização do Grande Zimbábue não foi construída por africanos locais.

O governo de Ian Smith, primeiro-ministro da Rodésia do Sul (atual Zimbábue) até 1979, continuou a falsificação colonial das origens da cidade em guias oficiais, que mostravam imagens de africanos se curvando aos estrangeiros que supostamente haviam construído o Grande Zimbábue .

Em 1980, Robert Mugabe tornou-se primeiro-ministro, e o país foi renomeado para “Zimbábue”, em homenagem à civilização do Grande Zimbábue, e suas famosas esculturas de pássaros em pedra-sabão foram retratadas na nova bandeira do Zimbábue .

Ainda há muito a ser conhecido sobre a antiga capital. Sem documentos escritos primários descobertos lá ou em outro lugar, a história do Grande Zimbábue é derivada de evidências arqueológicas encontradas no local, além da história oral do povo local de língua Shona, particularmente em relação a crenças espirituais e tradições de construção.

Designada como Patrimônio Mundial da Unesco em 1986, a preservação do Grande Zimbábue – liderada pela organização de Museus e Monumentos Nacionais do Zimbábue – agora é desafiada pelo crescimento descontrolado de vegetação, que ameaça a estabilidade de suas paredes de pedra seca. A disseminação da lantana, um arbusto com flor invasivo introduzido no Zimbábue no início do século 20, aumentou a pressão sobre o trabalho de preservação.

“A importância do Grande Zimbábue – não apenas na história do Zimbábue, mas na África como um todo – é imenso ”, diz Clinton Dale Mutambo, fundador da empresa de marketing Esaja em Harare, capital do Zimbábue.“ Como um poderoso império africano construiu um reino que cobria vastas áreas do sul da África é uma fonte de orgulho para os zimbabuanos – e algo que os governos coloniais tentaram por muito tempo minar ligando este reino maravilhoso aos fenícios. ”