Ciclo vital da abelha melífera
O ciclo de vida de uma abelha melífera consiste em três estágios principais: os estágios larval, pupal e adulto. Em uma situação normal de colmeia, uma única abelha rainha põe ovos fertilizados e não fertilizados. Ovos fertilizados podem chocar abelhas operárias e rainhas, ovos não fertilizados chocam abelhas zangões. Os ovos eclodem após cerca de 3 dias, mas as taxas de desenvolvimento e processos variam entre as abelhas da colmeia, bem como entre as espécies do gênero Apis.
Diagrama do ciclo de vida
Abelhas operárias
As abelhas operárias são fêmeas que eclodem de um ovo fertilizado. Após a eclosão, as abelhas passam em média seis dias na fase larval. Durante os primeiros dias, as larvas são alimentadas em massa com um composto conhecido como “geleia de operária” ou “alimento de cria” – uma mistura de fluidos produzidos pelas glândulas alimentares hipofaríngeas e as glândulas mandibulares de abelhas operárias adultas. As larvas são alimentadas entre 150-800 vezes por dia por até três dias antes que a dieta seja alterada para um conteúdo menos rico e um esquema de alimentação menos frequente. Durante o estágio larval, corpos gordurosos são formados e são capazes de armazenar lipídios, glicogênio, aminoácidos e corpos mitocôndricos para uso posterior no estágio pupal. Após oito ou nove dias, as células da cria são tampadas e as larvas mudam. Eles começam a girar um casulo com seda produzida a partir das glândulas salivares torácicas, isso marca o início do estágio pupal.
O estágio pupal é quando a maioria das partes da abelha adulta se forma; as asas, pernas, abdômen, órgãos internos e músculos. As pupas se valem dos estoques dos corpos gordurosos acumulados durante o estágio larval durante este período de crescimento. Os lipídios, aminoácidos e glicogênio armazenados alimentam o crescimento contínuo da pupa em desenvolvimento. Após cerca de 20 a 21 dias, a pupa mastiga a tampa da célula de cria e emerge como uma abelha teneral ou imatura. Essas abelhas recém-nascidas não deixam a célula por três a quatro horas, pois têm uma pele macia, ou cutícula, que leva tempo para endurecer.
Depois de emergir da célula de criação, as abelhas devem se alimentar dentro de um algumas horas. Sem as bactérias e proteínas que a ingestão de pólen traz, o processo de desenvolvimento e a vida útil da abelha podem ser ameaçados. As abelhas jovens passam as primeiras três semanas de suas vidas desempenhando funções dentro da colmeia. Essas tarefas incluem alimentar e limpar larvas, limpar as células da colmeia, construir favos, vigiar, patrulhar, aceitar pólen de forrageadoras, armazenar, curar e empacotar pólen e muito mais. Após cerca de três semanas, as glândulas que produzem alimento larval e cera começam a degenerar. A abelha se move do ninho de cria e começa a integração na vida de uma forrageadora.
As abelhas operárias normalmente vivem de 15 a 38 dias de verão. No inverno, mudanças na anatomia das abelhas – especificamente glândulas hipofaríngeas bem desenvolvidas e um suprimento maior de corpos gordurosos, permitem que as abelhas operárias vivam 140-320 dias.
Abelhas rainhas
As abelhas rainhas e as operárias eclodem de ovos não fertilizados. A única diferença entre essas duas abelhas é a dieta. Células especiais, conhecidas como “xícaras da rainha”, podem ser construídas por abelhas operárias nas quais uma rainha existente deposita ovos. As larvas nessas células da rainha são alimentadas em massa com uma dieta real durante todo o seu desenvolvimento larval. A dieta real contém três fases diferentes. Na primeira fase, um líquido branco produzido pela glândula mandibular é alimentado às larvas durante três dias. A próxima fase da dieta envolve uma mistura meio a meio de secreções das glândulas mandibular e hipofaríngea. No final dois dias de vida larval, o mel é adicionado à dieta de larvas da rainha. A adição de mel fornece um maior teor de açúcar, bem como altos níveis de um hormônio conhecido como hormônio juvenil. Altos níveis desse hormônio alteram o desenvolvimento do corpo induzindo a produção de hormônios e proteínas específicas para a produção da anatomia de uma abelha rainha.
Quando uma abelha rainha choca pela primeira vez, ela é conhecida como uma rainha virgem. Uma de suas primeiras prioridades ao emergir é eliminar a presença de outro er rainhas. Este processo geralmente envolve a morte de uma rainha existente e / ou larvas de rainha adicionais. Seis dias após emergir, a rainha virgem deixará a colmeia em um voo de acasalamento no qual acasalará com até 20 zangões. Quando o saco de esperma da rainha, ou espermateca, está cheio, ela retorna à colônia. Uma vez acasalada, a rainha nunca mais deixará a colônia, a não ser no caso de enxameação. Três dias após o acasalamento, a rainha começará a botar até 1000 ovos por dia para o resto de sua vida. As abelhas rainhas, em média, têm uma vida útil de dois a cinco anos e podem colocar cerca de 200.000 ovos por ano. A criação de rainhas é um processo realizado pelas abelhas operárias para produzir uma nova rainha.Quando uma colméia está se preparando para enxamear, tem uma rainha se formando em um nível abaixo do padrão, ou quando uma rainha é perdida ou morre, as abelhas operárias começarão a construção de novas células-rainha para hospedar uma rainha ou ajustarão a dieta de uma larva operária para produzir uma nova rainha.
Abelhas zangões
As abelhas zangões constituem cerca de 15% dos população da colônia. Sendo grandes em tamanho, eles se distinguem da rainha pelo formato cônico de seu abdômen. Os zangões são os únicos machos na colmeia, eclodindo de ovos não fertilizados colocados em células maiores pela rainha acasalada. As larvas dos zangões são alimentadas com uma versão modificada da dieta das abelhas operárias, que inclui maiores quantidades de pólen e mel. Após quatro a cinco dias de alimentação, as células dos drones são tampadas – sua aparência pode ser distinguida de outras células protegidas por seu tamanho aumentado e forma em cúpula. As abelhas zangões recém-emergidas são alimentadas com uma combinação de pólen, mel e alimento de cria das abelhas nutrizes até que estejam maduras o suficiente para se alimentar dos estoques de mel da colmeia. Os drones adultos nunca coletam comida, secretam cera ou alimentam os jovens. Eles carecem de um ferrão, bem como de uma longa língua adequada para a coleta de néctar. Os drones são frequentemente chamados de “pênis voadores”, pois seu único propósito é acasalar com rainhas virgens ou recém-acasaladas. Eles deixam a colméia cerca de seis dias após emergir, voando para áreas conhecidas como áreas de concentração de drones, ou DCAs, apenas retornando para a colmeia após uma saída de acasalamento malsucedida. Os poucos zangões que conseguem acasalar com uma rainha morrem logo depois.
Os zangões costumam ter uma vida útil de oito semanas, embora seja relativo ao momento em que ele consegue acasalar com uma rainha. Não sendo um fator essencial para o funcionamento da colônia, situações de pressão, como a falta de néctar ou o início da queda, podem levar as abelhas operárias a canibalizar ou limpar as ninhadas de zangões e / ou expulsar os zangões da colônia .
Os ovos não fertilizados podem ser postos por rainhas acasaladas, rainhas não acasaladas, rainhas falhando ou por operárias poedeiras. Em todas as situações, os zangões machos capazes de acasalar irão eclodir. No caso de abelhas operárias poedeiras, isso geralmente acontecerá como resultado da colônia ser incapaz para criar uma nova rainha.