Chert e sílex
Cortesia do Field Museum of Natural History, Chicago; fotografia, John H. Gerard / Encyclopædia Britannica, Inc.
Pederneira é cinza a preto e quase opaco (marrom translúcido em lascas finas) por causa da matéria carbonosa incluída. Os espécimes opacos, opacos, esbranquiçados a marrom-claros ou cinza são simplesmente chamados de chert; a cor clara e a opacidade são causadas por inclusões abundantes e extremamente diminutas de água ou ar. as propriedades são as do quartzo (ver sílica mineral).
O Chert e o sílex forneceram a principal fonte de ferramentas e armas para o homem da Idade da Pedra. O grão fino uniforme, a fragilidade e a fratura concoidal tornaram-no relativamente fácil de moldar pontas de flechas lascando-se e as bordas produzidas eram bastante afiadas. A extração e a fabricação de armas de sílex estavam entre os primeiros empreendimentos comerciais da humanidade e às vezes é possível traçar rotas comerciais antigas sabendo onde um tipo específico de sílex foi obtido. 17 ao início de 19 século, as pederneiras novamente encontraram amplo uso militar em rifles de pederneira. O sílex triturado ainda é usado como agente abrasivo em lixas para o acabamento de madeira e couro. Além disso, seixos de sílex são usados em moinhos que moem matérias-primas para as indústrias de cerâmica e tintas; o uso de seixos de pederneira em vez de bolas de aço como agente de trituração é desejável para evitar contaminar o produto com ferro. Quantidades consideráveis de chert também são usadas na construção de estradas e como agregado de concreto. Alguns cherts recebem um excelente polimento e servem como joias semipreciosas.
O chert e o sílex ocorrem como nódulos individuais ou camadas de nódulos em calcário ou dolomita; eles são comuns em rochas de todas as idades (principalmente no giz cretáceo da Inglaterra). Duros e quimicamente resistentes, os nódulos ficam concentrados em solos residuais à medida que a rocha carbonática circundante se desgasta. Em alguns lugares, o chert forma camadas maciças com várias centenas de metros de espessura e uma extensão lateral de centenas de quilômetros. Chert também ocorre como um pó fino disseminado por toda a rocha carbonática; impregna xisto e, raramente, forma cimento em arenito. Também se desenvolve nas proximidades de alguns veios de metal, precipitado por soluções de deposição de minério quente (hidrotermal). A erosão de leitos de chert ou de calcário com cherte produz seixos de chert, abundantes em cascalho de rios e praias.
A maior parte do sílex e do sílex formou-se pela substituição do sedimento carbonático envolvente após o soterramento no fundo do mar. Esta origem de substituição (semelhante à petrificação da madeira) é substanciada pela preservação em chert dos mínimos detalhes texturais das rochas carbonáticas circundantes.
O chert acamado, também conhecido como ribbon chert, é feito de camadas de chert intercalado com finas camadas de xisto. Muitos cherts de cama são feitos de restos de organismos siliciosos, como diatomáceas, radiolários ou espículas de esponja.