Causas de infecções (germes)

A infecção é uma das complicações mais comuns do câncer e do tratamento do câncer. Isso ocorre porque o câncer e os tratamentos contra o câncer podem enfraquecer o sistema imunológico por um período de tempo. O sistema imunológico é um grupo de órgãos, tecidos e células que trabalham juntos para resistir e combater infecções. Algumas infecções podem se espalhar para outras partes do corpo e podem ser fatais se não forem detectadas precocemente. As infecções são causadas por germes que entram no corpo, se multiplicam e causam danos ou doenças. Os principais tipos de germes que podem causar infecções são:

• Bactérias
• Vírus
• Protozoários (alguns dos quais atuam como parasitas)
• Organismos fúngicos (também chamados de fungos).

Certos tipos de câncer por si só podem aumentar o risco de contrair uma infecção. O mesmo pode acontecer com certos tipos de tratamento de câncer. Depois que as células cancerosas são tratadas e o tratamento termina, o risco de infecção geralmente diminui. Para a maioria das pessoas com câncer, o maior risco de contrair uma infecção grave dura apenas um tempo limitado. Mas cada paciente é diferente e os efeitos colaterais dos tratamentos podem ser muito diferentes. Portanto, o risco de infecção depende do tipo de câncer que você tem e do tratamento que recebe. Por exemplo, cirurgia e radioterapia não enfraquecem a resistência de uma pessoa à infecção tanto quanto um transplante de medula óssea que usa altas doses de quimioterapia (quimioterapia). E alguns medicamentos usados para tratar o câncer têm menos probabilidade do que outros de afetar a capacidade de uma pessoa de resistir à infecção.

As infecções que se desenvolvem em pessoas com câncer ou que estão recebendo tratamento para o câncer podem ser mais graves do que em pessoas saudáveis. Eles também podem ser mais difíceis de tratar. Se você tem câncer, é importante encontrar e tratar infecções precocemente, antes que piorem e se espalhem. Converse com sua equipe de tratamento de câncer sobre o risco de infecção.

Partes do corpo com maior probabilidade de contrair infecção

Os locais comuns de infecção em pessoas com câncer incluem:

• A pele e as membranas mucosas (forros macios, como dentro da boca, vagina e intestinos)
• O sistema digestivo (boca, esôfago, estômago e intestinos)
• Os pulmões e as vias respiratórias (seios da face e garganta)
• O sistema urinário (bexiga e rins)
• O sistema nervoso (cérebro e medula espinhal)
• O pele e tecido ao redor de um cateter venoso central (CVC). Um CVC é um tubo ou cateter colocado em uma veia e usado para coletar sangue e administrar medicamentos ou fluidos intravenosos

Fatores de risco para infecção

• Neutropenia. Alguns tipos de tratamento contra o câncer, como quimioterapia, radioterapia, transplante de células-tronco ou transplante de medula óssea podem causar neutropenia (uma diminuição no número de neutrófilos, um componente dos glóbulos brancos, em seu sangue). Isso significa que seu sistema imunológico está mais fraco e seu corpo pode não ser capaz de combater infecções tão bem quanto deveria.
• Remédios como esteróides podem enfraquecer seu sistema imunológico e aumentar o risco de infecção.
• Certos tipos de câncer, como os que afetam a medula óssea ou os que podem se espalhar para os ossos, podem aumentar o risco de infecção. Pergunte ao seu médico se o seu câncer aumenta o risco de infecção.
• Mucosite. Irritação ou dor no revestimento do trato digestivo. Pacientes com mucosite geralmente apresentam feridas na boca.
• Outros problemas médicos, como diabetes, doença pulmonar obstrutiva crônica (DPOC), doença autoimune, entre outros. Se você tiver outras condições médicas, pergunte ao seu médico se elas aumentam o risco de infecção.
• Outros fatores, como nutrição inadequada, estresse ou falta de sono.

Conheça o seu risco de infecção

É importante pesar o risco de infecção e outros efeitos colaterais em relação aos benefícios do tratamento do câncer. A situação de cada paciente é diferente porque as pessoas com câncer podem ter outros problemas de saúde que podem afetar a forma como respondem ao tratamento do câncer. Converse com seu médico antes e durante o tratamento do câncer sobre o risco de infecção. Aqui estão algumas perguntas que você pode fazer ao seu médico ou equipe de atendimento ao câncer sobre infecção:

• O meu tipo de câncer ou tratamento contra o câncer me torna mais provável de ter infecções? Em caso afirmativo, quando estou em maior risco?
• Que tipos de infecções são mais comuns para alguém na minha situação?
• Que sinais ou sintomas devo observar e quando devo ligar para você?
• Quais sintomas precisariam de atendimento urgente no pronto-socorro? Se eu precisar ir ao pronto-socorro, preciso dizer algo especial às pessoas que lá trabalham?
• Você fará algo para me ajudar a evitar que contraia infecções durante o tratamento?
• O que posso fazer para diminuir o risco de infecção?
• Se eu tiver febre, isso significa que estou com infecção?
• Como você decidirá como tratar minha infecção?

Sinais de infecção em pessoas com câncer

É importante observar os primeiros sinais de infecção e informar sua equipe de saúde sobre eles imediatamente. Desta forma, o tratamento pode ser iniciado o mais cedo possível para evitar que a infecção se espalhe para outras partes do corpo. Isso é ainda mais importante para pessoas com contagem baixa de glóbulos brancos (neutropenia).

Os sinais e sintomas de uma infecção podem incluir:

• Febre (mais alta do que a temperatura corporal normal). A sua equipa de tratamento do cancro dir-lhe-á a temperatura que considera febre.
• Calafrios ou suores (frequentemente acompanha a febre)
• Dor de garganta
• Feridas ou saburra branca na língua ou na boca
• tosse ou falta de ar
• congestão nasal
• ardência ou dor ao urinar; urina com sangue ou turva
• Vermelhidão, inchaço, drenagem ou calor no local de uma lesão, ferida cirúrgica ou IV, como um cateter venoso central (VAD), ou em qualquer parte da pele, incluindo os genitais e áreas retais
• Dor ou sensibilidade no estômago ou abdômen (barriga)
• Torção no pescoço
• Dor nos seios da face, dor de ouvido ou dor de cabeça

A febre é especialmente importante porque costuma ser o primeiro sinal de infecção em pessoas com câncer. Às vezes, a febre é o único sinal de infecção. Pacientes com neutropenia podem não apresentar outros sinais ou sintomas de infecção, exceto febre. Você deve ter um termômetro para verificar sua temperatura – você não pode confiar em como se sente para saber quando está com febre. Os pacientes podem ser instruídos a chamar o médico ou enfermeira se tiverem febre ou outros sinais e sintomas de infecção. Não tome medicamentos para reduzir sua febre sem antes consultar seu médico. Pergunte ao seu médico o que você deve fazer e quando ligar. Certifique-se de saber como entrar em contato com sua equipe de saúde após o expediente, incluindo noites e fins de semana.

Principais coisas que você precisa saber

É importante para pessoas com câncer e suas famílias e amigos para saber essas coisas:

• Seu risco de infecção
• Por quanto tempo seu sistema imunológico provavelmente ficará fraco após o tratamento
• Como medir sua temperatura maneira certa, quando verificar e com que frequência verificar
• Quando relatar uma febre ou outros sinais e sintomas de infecção ao médico ou enfermeira
• A importância de lavar as mãos e higiene para o paciente e as pessoas com quem eles entram em contato
• Como cuidar bem da boca e verificar se há feridas e sinais de infecção
• Como limpar cortes, arranhões, ou outras fissuras na pele e mantê-los limpos para ajudar a prevenir infecções
• A importância de limpar ao redor do ânus após cada evacuação, usando lenços umedecidos ou lenços umedecidos
• Bom cuidado com os IVs e venoso central cateteres (CVCs, como portas e linhas PICC)
• Onde procurar sinais de infecção (pele, boca e locais de CVC)
• A importância de uma boa nutrição, uma dieta balanceada, e beber muito líquido
• A importância do sono e dos exercícios
• A necessidade de tomar os medicamentos prescritos
• Que o médico saiba sobre todos os medicamentos que você está tomando (receita, sem receita, vitaminas, ervas e suplementos) – mantenha uma lista e atualize-a em cada consulta médica
• Maneiras de prevenir o ressecamento da pele e das membranas mucosas
• A importância de conversar com sua equipe de saúde ou médico antes de ser vacinado (imunizado) e antes de se aproximar de crianças ou adultos vacinados recentemente.

Reveja esses pontos com sua equipe de tratamento do câncer antes e durante o tratamento para obter as informações de que você precisa. Verifique com eles como você deve lidar com essas coisas e descubra se há alguma medida especial que você deve tomar durante o tratamento do câncer.