Camada germinativa

Camada germinativa, qualquer uma das três camadas celulares primárias, formada nos estágios iniciais do desenvolvimento embrionário, consistindo no endoderma (camada interna), o ectoderma (camada externa) e o mesoderma (camada intermediária). As camadas germinativas se formam durante o processo de gastrulação, quando a bola oca de células que constitui a blástula começa a se diferenciar em células mais especializadas que se espalham pelo embrião em desenvolvimento. As camadas germinativas representam algumas das primeiras células-tronco específicas de linhagem (multipotentes) (por exemplo, células destinadas a contribuir para tipos específicos de tecido, como músculo ou sangue) no desenvolvimento embrionário. Portanto, cada camada germinativa eventualmente dá origem a certos tipos de tecido no corpo.

O endoderma é assim chamado porque é a mais interna das três camadas germinativas. As células derivadas da endoderme eventualmente formam muitos dos revestimentos internos do corpo, incluindo o revestimento da maior parte do trato gastrointestinal, os pulmões, o fígado, o pâncreas e outras glândulas que se abrem no trato gastrointestinal e alguns outros órgãos, como como o trato urogenital superior e a vagina feminina. As células da endoderme dão origem a certos órgãos, entre eles o cólon, o estômago, os intestinos, os pulmões, o fígado e o pâncreas. A ectoderme, por outro lado, eventualmente forma certos “revestimentos externos” do corpo, incluindo a epiderme (camada mais externa da pele) e o cabelo. A ectoderme também é o precursor das glândulas mamárias e dos sistemas nervosos central e periférico.

Células derivadas da mesoderme, que fica entre a endoderme e a ectoderme, dão origem a todos os outros tecidos do corpo, incluindo a derme da pele, o coração, o sistema muscular, o sistema urogenital, os ossos, e a medula óssea (e, portanto, o sangue). O mesoderma é a camada germinativa que distingue as formas de vida evolutivamente superiores (ou seja, aquelas com simetria bilateral) das formas de vida inferiores (ou seja, aquelas com simetria de corpo radial). O mesoderma permite organismos mais altamente evoluídos têm uma cavidade corporal interna que abriga e protege os órgãos, banhando-os em fluidos e apoiando-os com tecido conjuntivo.

Como as camadas germinativas podem se diferenciar em uma grande variedade de órgãos e tecidos, elas são de particular interesse geral para o estudo do desenvolvimento humano e para a pesquisa com células-tronco. Uma célula-tronco pluripotente é aquela que pode se tornar qualquer uma das três camadas germinativas. As células-tronco multipotentes que então constituem as camadas germinativas dão origem a linhagens de tecido específicas (por exemplo, uma camada dérmica específica ou mesmo uma linhagem dentro de uma camada dérmica). O estudo das células-tronco e da diferenciação celular permitiu aos cientistas produzir de forma confiável tipos específicos de células a partir de células-tronco embrionárias humanas, bem como de células-tronco pluripotentes induzidas (células adultas geneticamente reprogramadas), o que aprofundou o conhecimento do desenvolvimento embrionário e facilitou o desenvolvimento de novas terapias baseadas em células.