Brahman (Português)
Brahman, também escrito Brahmin, Sânscrito Brāhmaṇa (“Possuidor de Brahma”), a classificação mais alta dos quatro varnas, ou classes sociais, na Índia Hindu. A posição elevada dos brâmanes remonta ao final do período védico, quando os colonos de língua indo-europeia no norte da Índia já estavam divididos em brâmanes (ou sacerdotes), guerreiros (da classe Kshatriya), comerciantes (da classe Vaishya) e trabalhadores (da classe Shudra). Desde então, não houve nenhuma mudança fundamental em sua posição relativa, e os brâmanes ainda desfrutam de grande prestígio e muitas vantagens, embora sua reivindicação de privilégios tangíveis não seja mais oficialmente admitida. A veneração ancestral dos brâmanes é a crença de que eles são inerentemente de maior pureza ritual do que os membros de outras castas e que somente eles são capazes de realizar certas tarefas religiosas vitais. O estudo e a recitação das sagradas escrituras eram tradicionalmente reservados f ou esta elite espiritual, e durante séculos todos os estudos indianos estiveram em suas mãos.
CM Natu
Encyclopædia Britannica, Inc./Kenny Chmielewski
Devido ao seu alto prestígio e tradição de educação, os brâmanes influenciaram até mesmo os seculares romances. Embora o poder político estivesse normalmente com os membros da classe guerreira, os brâmanes freqüentemente agiam como conselheiros e ministros dos chefes governantes. Durante o raj britânico, os brâmanes mantiveram em grande parte seu papel de líderes intelectuais – primeiro a serviço do governo e depois no movimento nacionalista. Depois que a Índia alcançou a independência em 1947, os brâmanes continuaram a liderar o Partido do Congresso e a dominar o governo central, mas em muitos estados desenvolveu-se uma reação. No sul da Índia, onde os brâmanes estavam particularmente firmemente entrincheirados, um movimento anti-brâmane ganhou força considerável. Isso, entretanto, não afetou sua posição tradicional como sacerdotes, ministrando tanto em templos quanto em ritos domésticos. O sacerdote da família brâmane (purohita) oficia casamentos, funerais e outras ocasiões cerimoniais.
A pureza ritual dos brâmanes é mantida através da observância de numerosos tabus, muitos dos quais se relacionam com dieta e contato com pessoas inferiores castas. A maioria das castas Brahman é estritamente vegetariana e seus membros devem se abster de certas ocupações. Eles não podem arar ou manusear qualquer material impuro, como couro ou peles, mas podem cultivar e fazer o trabalho agrícola que não viole essas restrições específicas. Eles também podem aceitar emprego como empregados domésticos; muitos hindus abastados têm cozinheiros brâmanes, que são valorizados porque membros de todas as castas podem comer a comida que preparam.
Os brâmanes são divididos em 10 divisões territoriais principais, cinco das quais estão associadas o norte e cinco com o sul. O grupo do norte consiste em Sarasvati, Gauda, Kannauj, Maithil e Utkal Brahmans, e o grupo do sul compreende Maharashtra, Andhra, Dravida, Karnata e Malabar Brahmans. Veja também varna.