Bombardeiro pesado
Quando a Grã-Bretanha e a França declararam guerra à Alemanha em setembro de 1939, a RAF não tinha bombardeiros pesados. O Handley Page Halifax e o Avro Lancaster ambos se originaram como bombardeiros bimotores, mas foram rapidamente redesenhados para quatro motores Rolls-Royce Merlin e colocados em serviço assim que surgiram os problemas técnicos do maior Rolls-Royce Vulture. O Halifax juntou-se aos esquadrões em novembro de 1940 e voou seu primeiro ataque contra Le Havre na noite de 11-12 de março de 1941. Os projetos de bombardeiros pesados britânicos geralmente tinham três torres de canhão com um total de 8 metralhadoras. Em janeiro de 1941, o Short Stirling alcançou esquadrões. Era baseado no bem-sucedido barco voador Short Sunderland e compartilhava seus motores radiais, asa e cabine de pilotagem Bristol Hercules. O casco do barco voador foi substituído por uma fuselagem inferior. Ele carregava até 14.000 lb (6.400 kg) de bombas – quase o dobro da carga de um Boeing B-17 Flying Fortress – mas em um raio de apenas 480 km. Devido à sua asa espessa e curta, foi capaz de superar os principais caças noturnos alemães, o Messerschmitt Bf 110 e o Junkers Ju 88. Bombardeiros pesados ainda precisavam de armamento defensivo para proteção, mesmo à noite. O baixo teto operacional do Stirling de apenas 12.000 pés (3.700 m) – também causado pela asa grossa – significava que ele era geralmente atacado por caças noturnos; em cinco meses, 67 das 84 aeronaves em serviço haviam sido perdidas.
Devido à ausência de bombardeiros pesados britânicos, 20 Boeing B-17 Flying Fortresses do Exército dos Estados Unidos foram emprestadas à RAF, que durante julho de 1941 iniciou ataques diurnos a navios de guerra e docas em Wilhelmshaven e Brest. Os ataques foram um fracasso total. Depois que oito aeronaves foram perdidas em combate ou avaria e com muitas falhas de motor, a RAF interrompeu os bombardeios diurnos em setembro. Ficou claro que o modelo B-17C não estava pronto para o combate e que suas cinco metralhadoras eram inadequadas proteção.
O feedback de combate permitiu que os engenheiros da Boeing melhorassem a aeronave; quando o primeiro modelo B-17E começou a operar nos campos de aviação ingleses em julho de 1942, ele tinha muito mais posições defensivas de canhão, incluindo um artilheiro de cauda de vital importância. VOCÊ. Projetos de bombardeiros pesados S., otimizados para vôo em formação, tinham 10 ou mais metralhadoras e / ou canhões em torres motorizadas e montagens flexíveis operadas manualmente para fornecer arcos de fogo de proteção. Essas armas estavam localizadas em torres de cauda, portas de armas laterais logo atrás do nariz transparente do bombardeiro como posições de “bochecha”, ou no meio ao longo dos lados da fuselagem traseira como posições de “cintura”. Os bombardeiros americanos carregavam uma metralhadora calibre .50 e armas dorsais (coluna / topo da aeronave) e ventrais (barriga / parte inferior da aeronave) com torres motorizadas. Todas essas metralhadoras podiam se defender contra ataques fora do alcance da escolta de caça; eventualmente, um total de 13 metralhadoras foram instaladas o modelo B-17G. Para montar caixas de combate de várias aeronaves e, posteriormente, asas de combate formadas por várias caixas, navios de montagem foram usados para acelerar a formação.
Mesmo este poder de fogo extra, que aumentou peso vazio em 20% e exigia versões mais potentes do motor Wright Cyclone, era insuficiente para evitar graves perdas durante o dia. Os caças de escolta eram necessários, mas os interceptores da RAF, como o Supermarine Spitfire, tinham uma resistência muito limitada. Um ataque inicial a Rouen-Sottevil Os pátios ferroviários na Bretanha em 17 de agosto de 1942 exigiam quatro esquadrões Spitfire de saída e mais cinco para a viagem de volta.
A USAAF decidiu atacar fábricas de aeronaves e fábricas de componentes. Em 17 de agosto de 1943, 230 fortalezas atacaram uma fábrica de rolamentos de esferas em Schweinfurt e novamente dois meses depois, com 291 bombardeiros, no segundo ataque a Schweinfurt. A obra foi gravemente danificada, mas a um custo enorme: 36 aeronaves perdidas no primeiro ataque, 77 no segundo. Ao todo, 850 aviadores foram mortos ou capturados; apenas 33 fortalezas voltaram ilesas do ataque de outubro.
Com a chegada dos Mustangs P-51 norte-americanos e a instalação de tanques de lançamento para aumentar o alcance do Thunderbolt da República P-47 para a ofensiva da Big Week, entre De 20 a 25 de fevereiro de 1944, os bombardeiros foram escoltados até o alvo e de volta. As perdas foram reduzidas para 247 de 3.500 surtidas, ainda devastadoras, mas aceitas na época.
O B-24 e a versão posterior da Fortaleza carregavam armamento defensivo ainda mais extenso instalado nas torres esféricas Sperry. Esta era uma arma defensiva excelente que girava 360 graus na horizontal com uma elevação de 90 graus. Suas metralhadoras duplas M2 Browning tinham um alcance efetivo de 1.000 jardas (910 m). O Liberator foi fruto de uma proposta de montagem de Fortalezas em fábricas da Consolidated, com a empresa voltando com projeto próprio de uma aeronave de maior alcance, mais rápida e de maior vôo, capaz de transportar uma tonelada a mais de bombas.Os primeiros pedidos foram para a França (entregue à RAF após a queda da França) e para a Grã-Bretanha, já em guerra, com apenas um lote de 36 para a USAAF.
Nem a USAAF nem a RAF julgaram o projeto inicial adequado para bombardeios e foi usado pela primeira vez em uma variedade de transporte VIP e missões de patrulha marítima. Seu longo alcance, entretanto, persuadiu a USAAF a enviar 177 Libertadores de Benghazi, na Líbia, para bombardear os campos de petróleo romenos em 1º de agosto de 1943, na Operação Tidal Wave. Devido a erros de navegação e baterias antiaéreas e caças alemães alertados, apenas metade retornou à base, embora alguns tenham pousado em segurança em bases da RAF em Chipre e alguns na Turquia, onde foram internados. Apenas 33 não foram danificados. Os danos às refinarias foram logo reparados e a produção de petróleo realmente aumentou.
Em outubro de 1942, uma nova fábrica da Ford Motor Company em Willow Run Michigan estava montando Liberators. A produção atingiu uma taxa de mais de um por hora em 1944, ajudando o B-24 a se tornar a aeronave americana mais produzida de todos os tempos. Tornou-se o bombardeiro pesado padrão no Pacífico e o único usado pela RAAF. A SAAF usou Liberators para lançar armas e munições durante a Revolta de Varsóvia em 1944.
O Avro Manchester era um bombardeiro bimotor movido pelo ambicioso Rolls-Royce Vulture de 24 cilindros, mas foi rapidamente redesenhado para quatro Rolls -Motores Royce Merlin devido a problemas técnicos com o Vulture que fizeram com que a aeronave não fosse confiável, com baixa potência e acelerou sua retirada de serviço. Alcançando esquadrões no início de 1942, o bombardeiro redesenhado com quatro motores Merlin e asas mais longas foi rebatizado de Avro Lancaster; ele poderia entregar uma carga de bombas de 14.000 lb (6.400 kg) ou até 22.000 lb (10.000 kg) com modificações especiais. O compartimento de bombas do Lancaster era indiviso, de modo que bombas de tamanho e peso extraordinários, como o Grand Slam de 10 toneladas, pudessem ser carregadas.
Barnes Wallis, vice-projetista-chefe de aeronaves da Vickers, passou muito tempo pensando sobre armas que podem encurtar a guerra. Ele concebeu sua “Bomba Esférica, Torpedo de Superfície” depois de ver sua filha jogar pedras sobre a água. Duas versões da “bomba saltitante” foram desenvolvidas: a Highball menor seria usada contra navios e atraiu fundos essenciais do Almirantado Britânico para seu projeto. Um torpedo voador de 580 kg (1.280 libras), dos quais metade era torpedo explosivo Torpex, foi desenvolvido especificamente para afundar o Tirpitz que estava ancorado no fiorde de Trondheim atrás de redes de torpedo. Atrasos no desenvolvimento da “bomba saltitante” significaram que outra invenção de Barnes Wallis, o Tallboy de 5 toneladas, foi implantado em seu lugar; dois Tallboys lançados por Avro Lancasters de 25.000 pés (7.600 m) de altitude atingiram uma velocidade quase supersônica e viraram o Tirpitz em 12 de novembro de 1944. Upkeep, a versão maior da bomba que salta, foi usada para destruir as barragens de Mohne e Eder por Lancasters do esquadrão 617 especialmente recrutado e treinado, também conhecido como Dambusters, sob o comando do comandante Guy Gibson.
Em março e abril de 1945, quando a guerra na Europa estava terminando, os Lancasters lançaram Grand Slams e Tallboys no Canetas de U-boat e viadutos ferroviários no norte da Alemanha. Em Bielefeld, mais de 100 jardas (91 m) de viaduto ferroviário foram destruídas pelos Grand Slams, criando um efeito de terremoto, que abalou as fundações.
A Superforça do Boeing B-29 foi um desenvolvimento da Fortaleza, mas um design maior com quatro motores Wright R-3350 Duplex-Cyclone de muito maior potência, permitindo voar mais alto, mais rápido, mais longe e com uma carga de bomba maior. Os gigantescos novos motores radiais Wright eram suscetíveis a superaquecimento se alguma coisa funcionasse mal, e problemas técnicos com o motor atrasaram seriamente a estreia operacional do B-29 “. A aeronave tinha quatro torres de canhão dupla operadas remotamente em sua fuselagem, controladas por um analógico sistema de mira por computador; o operador pode usar qualquer um de um trio de estações de bola Perspex. Apenas o artilheiro de cauda controlava manualmente sua estação de torre de canhão na parte traseira do avião.
B-29s foram inicialmente implantados em bases em Índia e China, de onde poderiam chegar ao Japão; mas a logística (incluindo o transporte de combustível para a frota B-29 ao longo do Himalaia) de voar a partir desses aeródromos remotos e primitivos era complicada e cara. A ilha de Saipan nas Marianas foi atacada para fornecer bases aéreas do Pacífico a partir das quais bombardear cidades japonesas. Ataques iniciais de bombardeio diurno de alto nível usando bombas de alto poder explosivo em cidades japonesas com suas casas de madeira e papel produzidas d resultados interessantes; os bombardeiros foram então transferidos para ataques incendiários noturnos de baixo nível para os quais não haviam sido originalmente projetados (uma variante, o B-29B foi especialmente modificado para missões noturnas de baixa altitude pela remoção de armamento e outros equipamentos). O Japão ardeu furiosamente com os ataques incendiários do B-29. Em 6 de agosto de 1945, B-29 Enola Gay lançou uma bomba atômica em Hiroshima. Três dias depois, o B-29 Bockscar derrubou outro em Nagasaki.A guerra terminou quando o Japão anunciou sua rendição aos Aliados em 15 de agosto, e o governo japonês posteriormente assinou o instrumento oficial de rendição em 2 de setembro de 1945.