Boba explicou: uma taxonomia do chá de bolhas de Taipei

Taiwan é a capital mundial do boba indiscutível: aqui, a cafeína do meio-dia é uma pausa para o boba, não uma corrida para o café, e um porta-copos de boba pendurado no ombro são os acessórios indispensáveis. Nas últimas décadas, essas xícaras de refrescos doces, cremosos e cremosos – também chamados de “chá de bolhas” e “chá com leite de pérola” – tornaram-se uma bebida favorita não apenas em Taiwan, mas também em toda a Ásia, América do Norte e Europa.

Ok, mas o que é mesmo?

A palavra “boba” pode se referir a uma ampla categoria de bebidas pesadas – incluindo tudo, desde chá gelado com de pérolas de tapioca a suco fresco carregado com pedaços de frutas – ou as próprias pérolas de tapioca pretas. Chá de boba, chá de bolhas e chá de leite de pérola – em Taiwan, zhenzhu naicha (珍珠 奶茶) – são nomes essencialmente diferentes para a mesma coisa; localização, mas também preferência pessoal. (Nos EUA, a Costa Leste prefere o chá de bolhas, enquanto o Oeste prefere o boba.) Como quer que você chame, em sua forma mais básica, a bebida consiste em chá preto, leite, gelo e mastigável pérolas de tapioca, todas sacudidas como um martini e servidas com aquele canudo gorduroso para acomodar os mármores da tapioca aquele cacho no fundo da xícara.

As pérolas são feitas de amido de tapioca, um extrato da planta de mandioca da América do Sul, que veio do Brasil para Taiwan via Sudeste Asiático durante o período do domínio japonês entre 1895 e 1945. As pérolas de tapioca começam brancas, duras e um tanto sem gosto, e então são fervidas em enormes tonéis borbulhantes e embebidas em calda caramelizada açucarada por horas, até que eventualmente se transformam naquelas pretas e elásticas pérolas de tapioca que conhecemos e ingerimos.

É essa textura viciante que se tornou a assinatura do boba. Conhecida localmente como Q ou QQ (como em, very Q), a consistência intraduzível, elástica e elástica é apreciada em Taiwan. Olhe ao redor e você verá o Q estampado com destaque na embalagem de alimentos e afixado nas placas das lojas. Também é fundamental para a textura do mochi, bolinhos de peixe e macarrão. Na verdade, a qualidade das bebidas de boba é medida pela quantidade de poder Q que se esconde nas pérolas de tapioca. Como a noção italiana de al dente, Q é difícil de dominar e difícil de capturar – o boba com o fator Q correto não é muito macio nem muito saltitante, mas tem a quantidade certa de dentes.

Anterior Na década de 1980, bolas de tapioca ricas em Q eram uma cobertura comum para sobremesas, como os onipresentes montes de gelo raspado como a neve encontrados em Taiwan, enquanto o chá com leite já era a bebida local favorita. Mas os dois não foram combinados até que, como diz uma versão da história, Liu Han Chieh começou a servir chá frio em sua loja de chá Taichung, Chun Shui Tang (春水 堂 人文 茶館), em algum momento no início dos anos 80. Alguns anos depois, o gerente de produto da empresa, Lin Hsiu Hui, jogou algumas bolas de tapioca em seu chá gelado em uma reunião de equipe, e o resto, aparentemente, é história das bebidas. Também existem mitos de origem rivais: um credita Hanlin Tea Room (翰林 茶館), uma loja de chá em Tainan. A única coisa com a qual todos concordam é que o nome “boba” é uma referência ao símbolo sexual de Hong Kong dos anos 1980, Amy Yip, cujo apelido, “Boba”, também é uma gíria chinesa para seu mais famoso par de bens físicos.

Desde No início, a receita básica do chá gelado de tapioca evoluiu para todo um gênero de bebidas. Os leites podem variar de inteiros e desnatados a substitutos não lácteos, como amêndoa e coco – ou muitas vezes não há leite (ou produto semelhante ao leite), como no caso de bebidas com infusão de chá frio ou à base de suco. As pérolas podem ser grossas como mármores, pequenas como ervilhas, quadradas, vermelhas ou até cristalinas. Existem agora mais de 21.000 lojas de boba em Taiwan, com milhares ao redor do mundo – muitas pertencentes a cadeias internacionais de sucesso como CoCo Fresh Tea & Juice (都可), Gong Cha e Sharetea. E embora o termo antes fosse confinado a lojas de chá, você descobrirá em Taiwan que a tendência do boba agora está sendo incorporada em sobremesas, sanduíches, coquetéis e até mesmo em produtos para a pele. Onde quer que você esteja aqui, se cavar fundo o suficiente, acabará atingindo o boba.

Conforme o grande número de opções de boba atinge a massa crítica, é difícil para um lançador de boba se destacar. A corrida armamentista de boba aumentou dramaticamente na última década – especialmente desde que o Instagram começou a se infiltrar na cultura taiwanesa – e uma nova espécie de loja começou a oferecer bebidas mais elaboradas com sabores ultrajantes e combinações de cores baseadas em viralidade. E à medida que a vizinha China cresce seu papel no cenário global e visa erodir a influência internacional de Taiwan, as lojas de boba de Taiwan estão rapidamente se tornando embaixadas não oficiais para divulgação cultural.A diplomacia Boba, em todas as suas permutações, está ajudando o mundo a entender melhor a cultura e a culinária taiwanesa. Mas, primeiro, você precisa entender o boba – em toda a sua glória de 2019 coberta de queijo, manchada de carvão e cheia de frutas. Aqui, então, está uma análise detalhada do boba, bem como todos os melhores lugares em Taipei (e nas proximidades de Taoyuan) para obter sua dose.

Chá com leite clássico

Aquele que começou tudo. O chá preto é batido com leite espumoso, gelo picado e alguns punhados generosos de pérolas de tapioca caramelizadas do tamanho de bolas de gude. Existem versões com diferentes leites e diversos chás, mas o clássico ainda satisfaz. Onde obter: Huangjin Bubble Tea (黃巾 珍珠 奶茶), No. 3-1, Lane 205, Section 4, Zhongxiao East Road, Da’an District, Taipei; também na Milk Shop (迷 客 夏) e Chatime (日出 茶 太) com vários locais em Taipei

Açúcar mascavo

O chá de boba com açúcar mascavado ultra-rico tem sido um sucesso explosivo em Taiwan, popularizado em parte graças à rede Tiger Sugar – uma bebida de boba com muito leite embebida em uma dose generosa de xarope de açúcar mascavo enjoativamente doce, tudo girando em um belo gradiente de castanhos cacau e brancos perolados. Onde obter: Chen San Ding (陳三鼎), No. 2, Alley 8, Lane 316, Section 3, Luosifu Road, Zhongzheng District, Taipei; também Tiger Sugar (老虎 堂), vários locais em Taipei

Taro Milk Tea

O chá Taro bubble originou-se em Taiwan na década de 1980 e mais tarde espalhou-se pela Ásia e pelo Ocidente. Notável por sua cor, que vai do marrom púrpura a quase lilás, e seu sabor parecido com o de coco, o taro (uma raiz vegetal semelhante à batata doce) é purificado e adicionado ao chá com leite de boba, onde atua como espessante e aromatizante. Onde obtê-lo: CoCo Fresh Tea & Suco, vários locais em Taipei

Recheado de frutas

Se o leite não é sua preferência, existem bebidas de boba à base de frutas frescas que contêm as mesmas texturas viciantes. Os sabores populares incluem manga, lichia, melão de inverno, limão e até tomate, e eles vêm balançando com pérolas de boba, mas também outras coisas, como geléia aiyu (feita com as sementes de uma variedade local de figo rasteiro), cubos de melancia e crocantes sementes de maracujá. Onde conseguir: Yi Fang (一 芳) Taiwan Fruit Tea e MR.WISH (鮮果 茶 玩家), vários locais em Taipei

Fully Loaded

Os suplementos há muito se expandiram para além das bolas de tapioca e agora incluem opções como geleia de grama, aloe vera, geleia de amêndoa, pudim de ovo com creme, feijão azuki, panna cotta, sementes de chia, batata doce bolas, até biscoitos Oreo, porque por que não? As bolas de tapioca em si evoluíram lentamente além do sabor açucarado padrão e agora cobrem um espectro selvagem de sabores, incluindo sal marinho, queijo, cogumelo espiga de madeira, quinoa, tomate, chocolate, pimenta Sichuan, jujuba e cevada. Onde conseguir: Babo Arms (珍珠 手 作 自動化 茶飲), No. 11, Lane 248, Section 4, Zhongxiao East Road, Da’an District, Taipei; também no Day Drink (日 日 裝 茶) e Dont Yell at Me (不要 對 我 尖叫 ， 日常 茶 間) com vários locais em Taipei

Eye Candy

Alimentadas pelo Instagram, lojas em Taiwan estão produzindo bebidas projetadas para parecer tão bons quanto – ou melhor do que – seu sabor, idealmente quando agarrados à luz do sol por uma mão recém-cuidada. Percorra uma alimentação focada em boba para encontrar bebidas brilhantes e picantes com pérolas em brasa e uma pitada de chile em pó, versões tie-dye feitas com ervilha-borboleta azul e xícaras pretas infundidas com carvão vegetal (e desintoxicante). Algumas lojas também estão adotando adoçantes orgânicos alternativos, como mel e néctar de agave, para os que se preocupam com a saúde. Onde conseguir: Bobii Frutii (珍珠 水果 特 調), No. 8, Lane 13, Yongkang Street, Da’an District, Taipei; o momento (這 一刻), No. 41, Seção 2, Longgang Road, Zhongli District, Taoyuan; também na TopQ Bubble Tea (塔 彼 Ｑ) com vários locais em Taipei

Chá de queijo

Uma barraca do mercado noturno taiwanês começou a combinar queijo em pó e sal com creme de leite e creme para formar uma camada espumosa e picante no topo de uma xícara de chá frio. A bebida com cobertura de queijo agora é popular em muitas partes da Ásia e também encontrou um público nos Estados Unidos.Onde conseguir: Chun Yang Tea (春陽 茶 事); vários locais em Taipei

Comestíveis, coquetéis, skincare e todo o resto

Considerando a quantidade de mastigação já envolvida, não é nenhuma surpresa que as pérolas de boba estejam agora estrelando uma série de aplicações culinárias, abrindo caminho em tudo, desde panquecas de suflê, sanduíches, sopa quente, pizza, creme brulee e, claro, o robusto gelo raspado. Onde conseguir: Belle Époque (美好 年代), No. 23, Lane 52, Section 1, Da’an Road, Da’an District, Taipei; também no Baoguo (包 果) e no Ice Monster, ambos com vários locais em Taipei

Para aqueles que desejam um boba stiff, agora há coquetéis de boba, feitos com vodka, tequila, gim, rum ou bourbon. Bares em todo Taiwan e além estão experimentando essas misturas alcoólicas de boba, e Los Angeles tem até um bar centrado no boba dedicado a giros cheios de licor nos sabores tradicionais do boba. Onde conseguir: Chinese Whispers (悄悄話 餐 酒館), No. 11, Alley 2, Lane 345, Section 4, Renai Road, Daan District, Taipei

E então vá em frente, passe boba por todo o rosto, se quiser. Taiwan agora oferece loções, lenços de papel para o rosto, velas e até máscaras faciais de chá com leite de boba (com pérolas de boba reais dentro), todas ostentando a fragrância doce e pegajosa do chá com leite de boba. Enigmático, claro, mas qualquer coisa em nome da beleza – e boba. Onde conseguir: Annies Way Mask Gallery (安妮絲薇)

Leslie Nguyen-Okwu é uma jornalista bilíngue que mora em Taipei, Taiwan, e cobre a Ásia emergente.
Sean Marc Lee é retratista, fotógrafo de estilo de vida, editorial e moda de rua que divide seu tempo entre Taipei, Tóquio e Los Angeles.