Bessie Coleman (Português)

Chicago

Aos 23 anos, Coleman se mudou para Chicago, Illinois, onde morava com seus irmãos. Em Chicago, ela trabalhou como manicure no White Sox Barber Shop. Lá, ela ouviu histórias de pilotos que retornavam da Primeira Guerra Mundial sobre voos durante a guerra. Ela conseguiu um segundo emprego em uma casa de chili para economizar dinheiro na esperança de se tornar piloto. As escolas de aviação americanas da época não admitiam mulheres nem negros, então Robert S. Abbott, fundador e editor do Chicago Defender, a incentivou a estudar no exterior. Abbot divulgou a busca de Coleman em seu jornal e recebeu patrocínio financeiro do banqueiro Jesse Binga e do Defensor.

França

Bessie Coleman fez um curso de francês na Berlitz Language Schools em Chicago e depois viajou para Paris em 20 de novembro de 1920, para que pudesse obter sua licença de piloto. Ela aprendeu a voar em um biplano Nieuport 564 com “um sistema de direção que consistia em um bastão vertical da espessura de um taco de beisebol na frente do piloto e uma barra de leme sob os pés do piloto”.

Em 15 de junho de 1921, Coleman se tornou a primeira mulher negra e o primeiro nativo americano a obter uma licença de piloto de aviação e o primeiro negro e o primeiro nativo americano a obter uma licença de aviação internacional da Fédération Aéronautique Internationale. Determinada a aprimorar suas habilidades, Coleman passou os dois meses seguintes tendo aulas com um piloto francês perto de Paris e, em setembro de 1921, ela partiu para a América. Ela se tornou uma sensação na mídia quando voltou aos Estados Unidos

Airshows

Com a era do voo comercial ainda uma década ou mais no futuro, Coleman rapidamente percebeu que, para ganhar a vida como aviadora civil, ela teria que se tornar uma ” barnstorming “piloto de acrobacias, realizando truques perigosos na então ainda primitiva tecnologia de aviões para audiências pagantes. Mas, para ter sucesso nesta arena altamente competitiva, ela precisaria de aulas avançadas e um repertório mais extenso. Retornando a Chicago, Coleman não encontrou ninguém disposto a ensiná-la, então em fevereiro de 1922, ela embarcou novamente para a Europa.

Ela passou os próximos dois meses na França, concluindo um curso avançado de aviação. Ela então partiu para a Holanda para se encontrar com Anthony Fokker, um dos projetistas de aeronaves mais ilustres do mundo. Ela também viajou para a Alemanha, onde visitou a Fokker Corporation e recebeu treinamento adicional de um dos pilotos-chefes da empresa. Ela então retornou aos Estados Unidos para lançar sua carreira no vôo de exibição.

“Queen Bess”, como era conhecida, foi uma atração muito popular nos cinco anos seguintes. Convidada para eventos importantes e frequentemente entrevistada por jornais, ela era admirada tanto por negros quanto por brancos. Ela voou principalmente biplanos Curtiss JN-4 Jenny e outras aeronaves que haviam sido aeronaves excedentes do exército que sobraram da guerra. Ela fez sua primeira aparição em um show aéreo americano em 3 de setembro de 1922, em um evento em homenagem aos veteranos do 369º Regimento de Infantaria da Primeira Guerra Mundial, todo negro. Realizado em Curtiss Field em Long Island, perto de Nova York, e patrocinado por seu amigo Abbott e o jornal Chicago Defender, o programa anunciava Coleman como “a maior mulher voadora do mundo” e apresentava exibições aéreas de oito outros pilotos ás americanos e um salto do pára-quedista negro Hubert Julian.

Seis semanas depois , ela voltou a Chicago para fazer uma demonstração impressionante de manobras ousadas – incluindo oitos, loops e quedas próximas ao solo para uma grande e entusiasmada multidão no Checkerboard Airdrome – agora o terreno do Hines Veterans Administration Medical Center, Hines, Illinois, Loyola Hospital, Maywood e a vizinha Cook County Forest Preserve.

A emoção de voar acrobacias e a admiração de multidões entusiasmadas eram apenas parte do sonho de Coleman. Coleman nunca perdeu de vista seu voto de infância de um dia “valer alguma coisa”. Como aviadora profissional, Coleman costumava ser criticada pela imprensa por sua natureza oportunista e pelo estilo extravagante que ela trouxe para sua exposição voando. Ela também ganhou rapidamente a reputação de uma piloto habilidosa e ousada que não pararia por nada para completar uma façanha difícil. Em Los Angeles, ela quebrou uma perna e três costelas quando seu avião enguiçou e caiu em 22 de fevereiro de 1923.

Comprometido com a promoção da aviação e com o combate ao racismo, Coleman falou a públicos de todo o país sobre a busca pela aviação e as metas dos afro-americanos. Ela se recusou terminantemente a participar de eventos de aviação que proibiam a presença de afro-americanos.

Na década de 1920, ela conheceu o reverendo Hezakiah Hill e sua esposa Viola em uma excursão de palestras em Orlando, Flórida, ativistas comunitários que convidou-a para ficar com eles na casa paroquial da Igreja Batista Missionária Mount Zion, na Washington Street, no bairro de Parramore. Uma rua local foi rebatizada de “Bessie Coleman” Street em sua homenagem em 2013. O casal, que a tratou como uma filha, a convenceu a ficar e Coleman abriu um salão de beleza em Orlando para ganhar dinheiro extra para comprar seu próprio avião.

Através de seus contatos com a mídia, ela recebeu uma oferta para um papel em um longa-metragem intitulado Shadow and Sunshine, a ser financiado pela African American Seminole Film Producing Company. Ela aceitou de bom grado, esperando que a publicidade ajudasse a progredir em sua carreira e lhe proporcionasse parte do dinheiro de que precisava para abrir sua própria escola de aviação. Mas ao saber que a primeira cena do filme exigia que ela aparecesse com roupas esfarrapadas, com uma bengala e uma mochila nas costas, ela se recusou a prosseguir. “Claramente … sair do set de filmagem era uma declaração de princípios. Por mais oportunista que fosse sobre sua carreira, ela nunca foi uma oportunista em relação à raça. Não tinha intenção de perpetuar a imagem depreciativa que a maioria dos brancos tinha da maioria dos negros”, escreveu Doris Rich.

Coleman não viveria o suficiente para estabelecer uma escola para jovens aviadores negros, mas suas realizações pioneiras serviram de inspiração para uma geração de homens afro-americanos e mulheres. “Por causa de Bessie Coleman”, escreveu o tenente William J. Powell em Black Wings (1934), dedicado a Coleman, “nós superamos o que era pior que uma barreira racial. Superamos as barreiras dentro de nós mesmos e ousamos sonhar. “Powell serviu em uma unidade segregada durante a Primeira Guerra Mundial e promoveu incansavelmente a causa da aviação negra por meio de seu livro, seus diários e do Bessie Coleman Aero Club, que fundou em 1929.