Batalha de Hastings
Em 14 de outubro de 1066, na Batalha de Hastings na Inglaterra, o rei Harold II (c.1022-66) da Inglaterra foi derrotado pelas forças normandas de Guilherme, o Conquistador (c.1028-87). Ao final da batalha sangrenta de um dia inteiro, Harold estava morto e suas forças destruídas. Ele foi o último rei anglo-saxão da Inglaterra, pois a batalha mudou o curso da história e estabeleceu os normandos como governantes da Inglaterra, o que por sua vez trouxe uma transformação cultural significativa.
Guilherme, o Conquistador: Histórico
William era filho de Robert I, duque da Normandia, e de sua amante Herleva (também chamada de Arlette), filha de um curtidor de Falaise. O duque, que não tinha outros filhos, designou Guilherme como seu herdeiro e, com sua morte em 1035, Guilherme tornou-se duque da Normandia. Guilherme era de origem viking. Embora falasse um dialeto do francês e crescesse na Normandia, um feudo leal ao reino francês, ele e outros normandos descendiam de invasores escandinavos. Um dos parentes de William, Rollo, pilhou o norte da França com outros invasores vikings no final do século IX e no início do século X, eventualmente aceitando seu próprio território (Normandia, nome em homenagem aos nórdicos que o controlavam) em troca da paz.
Pouco mais de duas semanas antes da Batalha de Hastings em outubro de 1066, William invadiu a Inglaterra, reivindicando seu direito ao trono inglês. Em 1051, William teria visitado a Inglaterra e se encontrado com seu primo Eduardo, o Confessor, o rei inglês sem filhos. De acordo com historiadores normandos, Eduardo prometeu fazer de William seu herdeiro. Em seu leito de morte, no entanto, Eduardo concedeu o reino a Harold Godwineson (ou Godwinson), chefe da principal família nobre da Inglaterra e mais poderoso do que o próprio rei. Em janeiro de 1066, o rei Eduardo morreu e Harold Godwineson foi proclamado rei Harold II. William imediatamente contestou sua reivindicação.
Batalha de Hastings: 14 de outubro de 1066
Em 28 de setembro de 1066, William desembarcou na Inglaterra em Pevensey, na costa sudeste da Grã-Bretanha, com milhares de soldados e cavalaria. Pegando Pevensey, ele então marchou para Hastings, onde fez uma pausa para organizar suas forças. Em 13 de outubro, Harold chegou perto de Hastings com seu exército e, no dia seguinte, 14 de outubro, William liderou suas forças para a batalha, que terminou com uma vitória decisiva contra os homens de Harold. Harold foi morto – com um tiro no olho por uma flecha, segundo a lenda – e suas forças foram destruídas
Batalha de Hastings: Consequências
Após sua vitória na Batalha de Hastings, William marchou sobre Londres e recebeu a apresentação da cidade. No dia de Natal de 1066, ele foi coroado o primeiro rei normando da Inglaterra, na Abadia de Westminster, e a fase anglo-saxônica da história inglesa chegou ao fim.
O francês se tornou a língua da corte do rei e gradualmente se misturou com a língua anglo-saxônica para dar origem ao inglês moderno. (Analfabeto como a maioria dos nobres de seu tempo, William não falava inglês quando subiu ao trono e não conseguiu dominá-lo apesar de seus esforços. Graças à invasão normanda, o francês foi falado nas cortes da Inglaterra por séculos e transformou completamente a língua inglesa, infundindo-a com novas palavras.) William I provou ser um rei eficaz da Inglaterra, e o “Domesday Book”, um grande censo das terras e do povo da Inglaterra, estava entre suas realizações notáveis.
Após a morte de William I em 1087, seu filho, William Rufus (c.1056-1100), tornou-se William II, o segundo rei normando da Inglaterra.