Assassinato, casamento e o Pony Express: dez coisas que você não sabia sobre Buffalo Bill

Soldado, cowboy, showman, celebridade – William “Buffalo Bill” Cody usou muitos chapéus ao longo de sua longa vida. No século desde a morte de Cody, seu show do Velho Oeste, que viajou o mundo por 30 anos e apresentava tiro certeiro, truques de corda e caça de búfalos e reencenações de eventos históricos, como a Última Resistência de Custer em Little Big Horn, continuou a influenciar a forma como vemos o Ocidente e o passado do país.

“Este não é um caso simples de um caipira se tornando uma celebridade ”, diz Jeremy Johnston, o Hal and Naoma Tate Endowed Chair e curador de história do oeste no Buffalo Bill Center of the West, afiliado ao Smithsonian. “Ele estava bastante em sintonia com a sociedade americana, a política americana e estava muito interessado em usar a tecnologia para contar a história do oeste americano.”

Johnston cresceu 20 milhas a leste de Cody, Wyoming, (um cidade com o nome de Buffalo Bill, que ajudou na sua fundação) e sua história familiar na área remonta aos tempos de Cody no auge. Por mais que Johnston ame as histórias de aventura de Buffalo Bill, sua verdadeira paixão tem sido pesquisar em arquivos pesquisa como editor-chefe do projeto Papers of William F. Cody.

“Se você cresceu interpretando cowboys e índios, você fez isso porque o faroeste de Buffalo Bill tornou isso uma parte tão popular de nossa memória de o oeste americano ”, diz Johnston. O programa de Cody foi povoado por lakota e outras tribos de índios das planícies, e eles foram retratados como agressores que atacaram trens de vagões e cabines de colonos, o que não refletia com precisão a complexa realidade.

Mas ainda mais do que isso, Cody moldou a forma como o público pensa sobre a história.

“Se eu fosse culpá-lo por algo que ainda nos afeta até hoje, é a ideia de que história é entretenimento – história como representações autênticas sensacionalizadas no passado, “Johnston diz.” Pegue esse modelo e aplique-o a muitos componentes da história dos Estados Unidos. Primeira Guerra Mundial, Vietnã – sempre houve um elemento muito forte de entretenimento que molda a forma como vemos a história e nosso passado. ”

Isso torna mais difícil chegar à verdade sobre a vida de Cody; lenda e fato tendiam a se confundir no Velho Oeste de Buffalo Bill. Mas para Johnston, tudo faz parte da diversão.

Em comemoração aos 100 anos que se passaram desde a morte de Buffalo Bill, confira 10 episódios surpreendentes de sua vida grandiosa.

1. Ele provavelmente não era um passageiro do Pony Express

Quando a Califórnia entrou nos Estados Unidos como um estado livre em setembro de 1850, uma necessidade imediata era acelerar a taxa de comunicação com o resto do sindicato. Com esse objetivo em mente, Russell, Majors e Waddell (a maior empresa de transporte do Ocidente) começaram a Pony Express em 1860. Composto por 400 cavalos e estações de retransmissão construídas com uma distância de 10 a 15 milhas, com estações maiores 90 a 120 milhas (para os passageiros para trocar e descansar), a empresa alegou que toda a correspondência seria entregue em um recorde de 10 dias. Mas havia muitos atrasos na entrega da correspondência, causados por tudo, desde hostilidades de nativos americanos até a morte de cavaleiros devido ao mau tempo e travessias perigosas de rios. Mas o Pony Express teve sucesso em divulgar a vitória de Abraham Lincoln na eleição presidencial de 1860 de Fort Kearney, Nebraska, para Placerville, Califórnia, em apenas cinco dias.

Aos 11 anos, Cody carregava mensagens a cavalo para a empresa de frete Major and Russell (que se tornou Russell, Majors e Waddell). Mas os historiadores têm dificuldade em verificar suas afirmações de que ele trabalhou para o Pony Express. Existem contradições em sua autobiografia, e um historiador chegou a concluir que, quando o Pony Express existia, Cody estava na escola em Leavenworth, Kansas, e não poderia estar andando de um lado para o outro em Wyoming ao mesmo tempo.

2. Seu pai foi esfaqueado quando fez um discurso anti-escravidão.

Isaac Cody foi um agrimensor e investidor imobiliário, nascido em Ontário, Canadá, em 1811, com uma infância em Ohio. Ele mudou-se pelo Meio-Oeste durante toda a sua vida, do Território de Iowa, onde William nasceu, do que para o Kansas, durante uma época em que o novo território estava mais tumultuado. Em 1854, a Lei Kansas-Nebraska declarou que todos os territórios dos EUA possuíam autogoverno em todas as questões, incluindo a escravidão, transformando o Kansas em um campo de batalha literal entre as forças do estado livre e pró-escravidão. A cidade de Leavenworth, onde a família Cody vivia, era pró-escravidão e os grupos realizavam reuniões regularmente no entreposto comercial de Rively. Em 18 de setembro de 1854, Isaac tropeçou em uma dessas reuniões e foi convidado a expressar sua opinião. Quando ele disse que não queria a escravidão estendida, ele foi esfaqueado duas vezes no peito com uma faca Bowie. As complicações da lesão levaram à sua morte em 1857.

3.Ele caçou búfalos com a realeza russa

Quando uma delegação russa liderada pelo grão-duque Alexei Alexandrovich, fez uma viagem de boa vontade de quatro meses aos Estados Unidos em 1871-72, a visita real foi uma grande notícia, especialmente quando eles foram em uma caça ao búfalo. Organizada pelo general Philip Sheridan (mais conhecido por sua campanha no Vale do Shenandoah em nome da União em 1864), a caçada aconteceria em janeiro em Red Willow Creek, em Nebraska. William Cody viajou com eles como batedor. O evento foi amplamente divulgado, com jornais escrevendo sobre a afeição do grão-duque por uma “princesa indiana”, um detalhe que quase certamente foi inventado para apimentar a história.

4. Seu apelido veio de um trabalho com a ferrovia Kansas Pacific

Antes de sua longa temporada como empresário do Oeste Selvagem de Buffalo Bill, Cody saltou em uma série de empregos. Em 1867, ele se tornou um caçador da filial de Kansas Pacific da Union Pacific Railroad. um ano e meio, Cody entregou 12 bisões por dia aos trabalhadores famintos. Estima-se que ele matou mais de 4.000 em um período de oito meses e uma vez matou 48 búfalos em 30 minutos. Apesar de apoiar medidas de conservação, como a implementação de uma temporada de caça , A caça excessiva de Cody e a dos soldados americanos contribuíram para a quase extinção dos búfalos.

5. Bill chamou sua arma de “Lucretia Borgia” em homenagem à famosa nobre italiana

Para atirar em búfalos e outros alvos, Cody empregou sua arma de agulha Springfield calibre .50. Cody nomeou a arma para a femme fatale italiana renascentista Lucretia Borgia. Borgia era talvez mais conhecido como o tema de uma peça de Victor Hugo e tinha a reputação de ser bonito, mas mortal. Hoje a arma de Cody está exposta no Buffalo Bill Center of the West, mas seu estoque está faltando e parece ter quebrado em algum ponto. Embora ninguém saiba o que realmente aconteceu, há rumores de que Cody o quebrou por causa de um alce para matar o animal, ou que o grão-duque Alexei da Rússia pegou emprestado para a caça e seu cavalo pisou nele.

6. Ele se apresentou para o Jubileu da Rainha Vitória

Graças ao trabalho de seu empresário, Nate Salisbury, Buffalo Bill foi convidado a se apresentar na Exposição Americana de Londres em 1887. Sua viagem através do Atlântico incluiu “83 passageiros do saloon , 38 passageiros de terceira classe, 97 índios , 180 cavalos, 18 búfalos, 10 alces, 5 bois texanos, 4 burros e 2 veados.Antes da estreia do show, o acampamento foi visitado pelo ex-primeiro-ministro William Gladstone e pelo Príncipe de Gales (futuro Rei Edward VII) e sua família. Annie Oakley até apertou a mão do príncipe, e ele ficou tão encantado – apesar da violação da etiqueta – que encorajou sua mãe, a rainha Vitória, a vê-lo. Uma apresentação foi marcada para 11 de maio. Foi a primeira vez desde a morte de seu marido, duas décadas antes, que a Rainha Vitória apareceu pessoalmente em uma apresentação pública. Ela gostou tanto que pediu outra apresentação na véspera das festividades do Dia do Jubileu, com a presença dos reis da Bélgica, Grécia e Dinamarca, e o futuro Kaiser alemão Guilherme II. As apresentações duas vezes ao dia na Exposição Americana alcançaram em média 30.000 pessoas.

7. Ele apoiou os direitos das mulheres e o sufrágio…

Depois de anos na presença de mulheres como Annie Oakley e Calamity Jane, talvez não seja surpresa que Cody apoiasse os direitos das mulheres. Mas dada a polarização da luta pelo sufrágio, o apoio vocal de Cody ainda parece revolucionário. Em uma entrevista ao The Milwaukee Journal de 16 de abril de 1898, um repórter perguntou a Cody se ele apoiava o sufrágio feminino. “Sim”, respondeu o famoso showman. “Escreva em letras grandes e pretas que Buffalo Bill favorece o sufrágio feminino … Esses caras que tagarelam sobre as mulheres tomando seus lugares me fazem rir … Se uma mulher pode fazer o mesmo trabalho que um o homem pode fazer e faz muito bem, ela deve ter o mesmo pagamento. ”

Quando o repórter perguntou se as mulheres deveriam ter as mesmas liberdades e privilégios dos homens, Cody foi inequívoco em sua resposta. “Certamente que sim … Se eles querem se encontrar e discutir questões financeiras, política ou qualquer outro assunto, deixe-os fazer isso e não ria deles por fazê-lo. Eles discutem as coisas com a mesma sensatez que os homens fazem , Tenho certeza e acho que sei muito sobre os tópicos do dia. ”

8.… Bem como as liberdades civis para os nativos americanos

“ Eu nunca fiz reconhecimento com um grupo de soldados atrás de índios do qual eu não me sentia nem um pouco envergonhado e muito mais triste por eles ”, Cody foi ouvido por um repórter do Dallas Morning News em 1901. E enquanto o Oeste Selvagem de Buffalo Bill retratava os nativos americanos como vilões ao colocá-los no papel de atacantes, suas opiniões reais eram mais complicadas.

“Em seus escritos, fica muito claro que havia um enorme respeito pelos índios americanos”, diz Johnston. “Ele diria a seus leitores que tinham todo direito de resistir ao que estava acontecendo com eles e de revidar. ”

9. Ele teve o casamento original dos tablóides.

De certa forma, Cody era a estrela do reality show original, muito antes do meio ser inventado. Cody casou-se com Louisa Frederici em 1866, mas passou muito tempo longe dela e de seus quatro filhos. Em 1904, ele entrou com uma ação de divórcio, alegando que Louisa havia tentado envenená-lo, e o processo se transformou em um grande escândalo coberto pela maioria dos jornais importantes, com repórteres desenterrando os casos anteriores de Cody e suas bebedeiras. O juiz acabou indeferindo o caso, já que as acusações de envenenamento eram infundadas. O casal continuou casado e conseguiu se reconciliar antes da morte de Cody em 1917.

10. Ele esteve envolvido em um dos primeiros projetos federais de desenvolvimento de água.

Além de ganhar dinheiro com o show business, Cody também investiu em terras no Wyoming e se envolveu no projeto de irrigação Shoshone. Em 1904, Cody transferiu seus direitos sobre a água para o Secretário do Interior e a perfuração exploratória começou para a barragem de Shoshone naquele ano (mais tarde renomeada para barragem de Buffalo Bill). Hoje, o Projeto Shoshone (sistema de túneis, canais, represas e reservatório Buffalo Bill) irriga mais de 93.000 acres de feijão, alfafa, aveia, cevada e beterraba sacarina. A barragem foi uma das primeiras barragens em arco de concreto construídas nos EUA em 1910 e também a mais alta do mundo, com 325 pés.