As Origens da Escola Pública

Quase ninguém contesta a afirmação de que a escola pública moderna é seriamente falha. As pontuações dos testes continuam baixas, enquanto os detectores de metal são encontrados nas escolas mais violentas. Os liberais do estado de bem-estar social argumentam que as escolas em áreas pobres precisam de mais dinheiro para colocá-las em pé de igualdade com suas contrapartes mais ricas. Os conservadores costumam responder que a solução é um sistema de vouchers que quebraria o monopólio do governo sobre a educação, restaurando a escolha e o controle para os pais. Mas praticamente todos os participantes de ambos os lados do debate reconhecem a nobreza dos reformadores originais; na opinião deles, as “boas intenções” de campeões da escola como Horace Mann e John Dewey levaram a “consequências não intencionais”.

Essa admiração é inadequada. Como escreve o historiador Michael Katz, “A cruzada pela reforma educacional liderada por Horace Mann … não era o bem simples e inequívoco que há muito se considerava; o objetivo central do movimento era estabelecer mecanismos mais eficientes de controle social, e seu principal legado foi o princípio de que a educação era algo que a melhor parte da comunidade fazia aos outros para torná-los ordeiros, morais e tratáveis ”. 1

Educação privada deslocada

ntes da década de 1830, a educação era em grande parte um “assunto local informal”, no qual escolas católicas, protestantes e outras escolas competiam por alunos.2 Freqüentemente, os governos locais forneciam ajuda modesta às escolas, embora de maneira assistemática. Mas certamente não havia a concepção de uma escola “pública”, nem nos Estados Unidos nem em qualquer outro lugar do mundo ocidental. A distinção entre escolas públicas e privadas não se cristalizou até as “guerras escolares” da década de 1840, que encerraram oficialmente o uso de fundos públicos para apoiar escolas católicas.3

Quais foram as causas dessa mudança do ensino privado para o público? É impossível revisar o período em questão e deixar de concluir que o impulso para a educação pública foi em grande parte uma resposta ao enorme influxo de imigrantes pobres não protestantes. Entre 1821 e 1850, pouco menos de 2,5 milhões de europeus emigraram para os Estados Unidos, mais de um milhão dos quais eram católicos irlandeses. Ocorreram reações nativistas e “nada sabidas”, que incluíram o incêndio de prédios católicos e outras formas de fanatismo.4 Muitos viam os católicos como devedores de lealdade ao papa. Um editor escreveu que “uma minoria romanista, treinada por freiras e padres. . . fornece a maioria dos nossos criminosos. ”5

O aumento dos católicos levou naturalmente à construção de mais escolas católicas. Muitos protestantes sentiram que precisavam agir para controlar a prevalência crescente de uma crença falsa. Sem dúvida, muitos teriam apoiado o estabelecimento governamental da igreja protestante. O próprio Mann lamentou que “ainda não houvesse um governo cristão na terra” .6 O respeito geral pela tolerância religiosa, entretanto, tornou tal movimento ousado politicamente impossível. Em vez disso, o controle da religião foi habilmente instituído por meio da escola pública. ” a escola pública, uma importante instituição de socialização, tornou-se o substituto da igreja nacional americana ”, escreve Susan Rose.7

A educação religiosa” não denominacional “eloquentemente descrita por Horace Mann era uma farsa – as escolas empregavam hinos protestantes , orações e a Bíblia do Rei Jaime. Foi em resposta a essa não neutralidade que o sistema paroquial católico foi estabelecido em 1874.8

Como acontece com todos os que dependem do governo, os protestantes acabariam lamentando a aliança profana de estado e escola que seus antecessores haviam estabelecido. À medida que os Estados Unidos se tornavam cada vez mais secularizados, também crescia a escola pública. Como os católicos antes deles, os protestantes se sentiram compelidos a estabelecer sua própria escola privada ools para proteger seus filhos da educação humanista e agnóstica que eles agora receberiam nas mãos do estado.9 Seus antepassados falharam em ver o perigo comum a toda coerção “democrática”: um dia a confortável maioria pode se encontrar nos oprimidos minoria.

Escolas como protecionismo

Embora as razões específicas para a consolidação das escolas fossem, portanto, religiosas, a extensão da influência do governo no setor de educação também pode ser analisada como uma tentativa de ineficiente “firmas” para atrapalhar os concorrentes, característica comum a todas as expansões do poder estatal. (De fato, no Oregon, o ensino particular foi literalmente proibido até que a Suprema Corte em 1927 declarou a proibição inconstitucional.10) Os principais defensores do esforço de Mann para padronizar currículos e centralizar o desembolso de fundos públicos foram precisamente aqueles que se beneficiariam financeiramente de tais políticas .Eles incluíam os sindicatos, cujos membros se beneficiaram com a retirada de crianças do mercado de trabalho, e a classe média alta, cujos filhos eram mais propensos a frequentar as escolas públicas “gratuitas” do que os filhos de famílias mais pobres (que muitas vezes tinham que trabalhar ). Assim, famílias pobres e cidadãos sem filhos subsidiavam aqueles com filhos matriculados.11

As escolas protestantes estavam perdendo “participação no mercado” e recorreram ao governo para aumentar seus orçamentos e restringir as ações de seus principais concorrentes, os Escolas católicas. Em outras arenas, as pessoas podem ver rapidamente através desse “altruísmo” egoísta. Quando uma corporação clama por uma restrição de importação à concorrência estrangeira, a maioria dos observadores concorda que ela está agindo para aumentar seus próprios lucros, não para proteger o público do “dumping”. Por que, então, a maioria das pessoas aceita literalmente as justificativas humanitárias oferecidas pelos defensores da educação estatal, quando tal burocracia confere imensa riqueza e poder nas mãos de uma elite?

Uma vez que a educação é vista como uma indústria, as consequências da competição restrita são muito previsíveis. Rompa o vínculo entre pagamento e serviço, e a qualidade do produto – educação – diminui. Como as escolas são “gratuitas”, os pais não estão tão interessados em garantir a frequência de seus filhos. As escolas públicas têm garantida a receita associada a cada aluno em seus distritos geográficos; não há necessidade de buscar a excelência. Se os pais estiverem insatisfeitos, o que eles podem fazer? O aumento da tributação e a falta de escolas privadas “gratuitas” tornam qualquer alternativa ao sistema estatal pouco atraente.

Embora tal análise dos “vencedores” financeiros da mudança para uma educação burocrática sistema é inestimável para a explicação de políticas específicas, tais interpretações materialistas não são úteis para determinar as razões para o amplo apoio popular ao movimento da “escola comum”. Claramente, um grande número de americanos estava convencido de que um sistema escolar centralizado e padronizado seria benéfico, e não apenas em termos financeiros estreitos. Anteriormente, foi mostrado que os protestantes viam a escola pública como um veículo para inculcar a verdadeira fé na próxima geração. Esta visão pode ser expandida. Não apenas as escolas públicas deveriam criar protestantes; deviam também incutir obediência dócil ao estado e à indústria.

Era uma conspiração?

Para aqueles que descartam tais alegações como uma “teoria da conspiração”, eu pergunto: como pode a escola pública não inculcar obediência ao estado? Uma escolha consciente deve ser feita em relação ao conteúdo da educação. Neutralidade não é uma opção. Diante disso, por que uma elite dominante não transmitiria os mesmos valores que ela própria possui? Os que duvidam da teoria da conspiração realmente acreditam que um professor exalta os valores da revolução violenta permaneceria por muito tempo na folha de pagamento do estado? Ou um professor que questionou a legitimidade do sistema democrático? Ou um professor que lançou calúnias sobre o próprio sistema de escola pública? Os céticos negam que as crianças educadas no Texas são expostas a professores e livros didáticos que culpar o Norte pela Guerra entre os Estados, enquanto as crianças em Nova York aprendem que Lincoln foi um grande presidente? Cada um desses céticos não foi forçado a entoar, em cada argila escolar de sua infância, as palavras “Eu juro lealdade, para a bandeira, dos Estados Unidos da América. . . . ”

O movimento da escola comum acompanhou a industrialização das cidades americanas. Como tal, a escola pública foi aproveitada como uma ferramenta para a transformação de crianças em trabalhadores complacentes. Katz escreve que “Os valores a serem instilados pelas escolas eram precisamente aqueles exigidos para a conduta de uma sociedade urbana complexa … A conexão era inconfundível; as escolas eram campos de treinamento para o comércio … A escola comum fazia homens de empresa.” 12

Assim, as escolas públicas não transmitiram simplesmente, digamos, os valores da honestidade e da paz entre os homens, mas inculcaram especificamente os traços necessários à vida na cidade e ignoraram em silêncio os valores defendidos pelos camponeses e étnicos americanos. Isso não é para sugerir que tal decisão foi prejudicial para os alunos, mas apenas para enfatizar mais uma vez que é impossível estabelecer uma escola que seja neutra – as opiniões de uma facção serão ensinadas com a exclusão das opiniões defendidas pelos politicamente fraco. Quem controla as escolas controlará a próxima geração. Se tal poder for quase monopolizado pelo governo, então os politicamente poderosos serão aqueles que tomarão essas decisões. Neste caso, esse grupo aconteceu a sejam os líderes da indústria. Mas certamente não foi – e nunca será – a maioria dos eleitores que detém esse poder.

Até agora, os leitores podem não ficar horrorizados com o comportamento e os comentários dos primeiros reformadores. Os protestantes acreditavam sinceramente que estavam salvando seus filhos do diabo.E quem pode reclamar que as escolas ajudaram na Revolução Industrial? Mas quando alguém investiga as justificativas da educação pública que estão fora do âmbito meramente religioso ou industrial, sua natureza tirânica e elitista é vista claramente. Fundamentalmente, o objetivo da educação estatal era pegar filhos de pais considerados incompetentes e evitar que esses filhos se tornassem elementos perigosos e anti-sociais. Os politicamente poderosos arrogaram para si mesmos o direito de determinar quais pais eram incapazes de criar seus próprios filhos.

Assim, Henry Barnard, perdendo apenas para Horace Mann na defesa da educação estatal, comentou: “Ninguém familiarizado com os arranjos familiares deficientes e as máquinas desarranjadas da vida doméstica, dos extremamente pobres e ignorantes, para não falar dos intemperantes – dos exemplos de maneiras rudes, linguagem impura e profana e todos os hábitos viciosos de ociosidade inferior – podem duvidar , que é melhor para as crianças serem removidas o mais cedo e o mais tempo possível de tais cenas e exemplos. ”13

Tal atitude inevitavelmente levou à consideração das crianças como pupilos, ou melhor, como propriedade, do estado. Mann escreveu: “Nossas escolas comuns. . . alcançar, com mais ou menos franqueza e intensidade, todas as crianças pertencentes ao Estado, —crianças que logo serão o Estado. ”14

Essa diminuição do individualismo tornou possível uma invasão cada vez maior do governo em todos esferas da vida. E, como é o caso com todos os acréscimos do poder estatal, cada incremento na autoridade governamental justificou o próximo aumento. Isso serviu para afirmar ainda mais a necessidade de educação controlada pelo governo. Afinal, quando os cidadãos votantes têm a capacidade – por meio do poder recém-adquirido do governo federal – de causar grande estrago, torna-se extremamente importante regular suas idéias. Assim, a famosa frase de Mann é lançada sob uma luz nova e sinistra: “Em uma república, a ignorância é um crime.” Com o estabelecimento de leis de frequência obrigatória na década de 1850, a declaração de Mann não era mais metafórica.

A maioria das pessoas – que foram educadas em escolas públicas ou que usaram livros aprovados pelo estado e professores licenciados pelo estado – foram ensinados que os fundadores do sistema de escolas públicas americanas se dedicavam simplesmente a garantir oportunidades a todos os americanos, ricos ou pobres. Mas vimos que o principal impulso do sistema era assimilar aqueles elementos da população, como os católicos , pobres e estrangeiros, que não se encaixavam nos moldes do que deveria ser um americano “correto”. A escola foi transformada de um ambiente voluntário de aprendizagem em uma instituição coercitiva, com seus pupilos sendo alimentados com informações selecionadas conscientemente, em uma tentativa de produzir aquiescência ao status quo. A atual crise educacional da América só será resolvida quando, ironicamente, as palavras de Horace Mann forem seguidas: “A educação de todo o povo, em um governo republicano, nunca pode ser alcançada sem o consentimento de todo o povo. Compulsão, embora era desejável, não é um instrumento disponível. O iluminismo, não a coerção, é o nosso recurso. ”15