As Leis Antitruste
O Congresso aprovou a primeira lei antitruste, a Lei Sherman, em 1890 como uma “carta abrangente de liberdade econômica destinada a preservar a concorrência livre e irrestrita como regra de comércio. ” Em 1914, o Congresso aprovou duas leis antitruste adicionais: o Federal Trade Commission Act, que criou a FTC, e o Clayton Act. Com algumas revisões, essas são as três principais leis antitruste federais ainda em vigor hoje.
As leis antitruste proíbem fusões e práticas comerciais ilegais em termos gerais, deixando os tribunais decidirem quais são ilegais com base nos fatos de cada caso. Os tribunais aplicaram as leis antitruste aos mercados em mudança, desde a época dos cavalos e charretes até a era digital atual. Ainda assim, por mais de 100 anos, as leis antitruste têm o mesmo objetivo básico: proteger o processo de concorrência em benefício dos consumidores, garantindo que haja fortes incentivos para que as empresas operem com eficiência, mantenham os preços baixos e a qualidade alta.
Aqui está uma visão geral das três principais leis antitruste federais.
O Sherman Act proíbe “todo contrato, combinação ou conspiração para restringir o comércio” e qualquer “monopolização, tentativa de monopolização , ou conspiração ou combinação para monopolizar. ” Há muito tempo, a Suprema Corte decidiu que a Lei Sherman não proíbe todas as restrições ao comércio, apenas aquelas que não são razoáveis. Por exemplo, em certo sentido, um acordo entre dois indivíduos para formar uma parceria restringe o comércio, mas não pode ser injustificável e, portanto, pode ser legal de acordo com as leis antitruste. Por outro lado, certos atos são considerados tão prejudiciais à concorrência que quase sempre são ilegais. Isso inclui acordos simples entre indivíduos ou empresas concorrentes para fixar preços, dividir mercados ou fraudar licitações. Esses atos são violações “per se” da Lei Sherman; em outras palavras, nenhuma defesa ou justificativa é permitida.
As penalidades por violar a Lei Sherman podem ser severas. Embora a maioria das ações de execução sejam civis, a Lei Sherman também é uma lei criminal e os indivíduos e empresas que a violarem podem ser processados pelo Departamento de Justiça. Os processos criminais são normalmente limitados a violações intencionais e claras, como quando os concorrentes fixam preços ou fraudam licitações. O Sherman Act impõe penalidades criminais de até US $ 100 milhões para uma empresa e US $ 1 milhão para um indivíduo, além de até 10 anos de prisão. De acordo com a lei federal, a multa máxima pode ser aumentada para duas vezes o valor que os conspiradores ganharam com os atos ilegais ou para o dobro do dinheiro perdido pelas vítimas do crime, se qualquer um desses valores for superior a US $ 100 milhões.
O Federal Trade Commission Act proíbe “métodos desleais de concorrência” e “atos ou práticas desleais ou enganosas”. A Suprema Corte disse que todas as violações da Lei Sherman também violam a Lei FTC. Assim, embora a FTC não imponha tecnicamente a Lei Sherman, ela pode abrir processos sob a Lei FTC contra os mesmos tipos de atividades que violam a Lei Sherman. A Lei FTC também atinge outras práticas que prejudicam a concorrência, mas que podem não se enquadrar perfeitamente nas categorias de conduta formalmente proibidas pela Lei Sherman. Apenas a FTC traz casos sob a Lei FTC.
A Lei Clayton aborda práticas específicas que a Lei Sherman não proíbe claramente, como fusões e diretorias interligadas (ou seja, a mesma pessoa que toma decisões de negócios para competir empresas). A seção 7 da Lei Clayton proíbe fusões e aquisições onde o efeito “pode ser substancialmente para diminuir a concorrência, ou para tender a criar um monopólio.” Conforme alterado pela Lei Robinson-Patman de 1936, a Lei Clayton também proíbe certos preços, serviços e descontos discriminatórios nas negociações entre comerciantes. A Lei Clayton foi alterada novamente em 1976 pela Lei de Melhorias Antitruste Hart-Scott-Rodino para exigir que as empresas que planejam grandes fusões ou aquisições notifiquem o governo sobre seus planos com antecedência. A Lei Clayton também autoriza partes privadas a processar por danos triplos quando forem prejudicados por conduta que viole a Lei Sherman ou Clayton e obter uma ordem judicial que proíba a prática anticompetitiva no futuro.
Além disso, De acordo com esses estatutos federais, a maioria dos estados possui leis antitruste que são aplicadas por procuradores-gerais estaduais ou demandantes privados. Muitos desses estatutos são baseados nas leis antitruste federais.