Artigos

O direito mais básico de um cidadão em uma democracia é o direito de votar. Sem esse direito, as pessoas podem ser facilmente ignoradas e até mesmo abusadas por seu governo. Isso, de fato, foi o que aconteceu aos cidadãos afro-americanos que viviam no Sul após a reconstrução da Guerra Civil. Apesar das emendas 14 e 15 que garantem os direitos civis dos negros americanos, seu direito de voto foi sistematicamente retirado pelos governos estaduais de supremacia branca.

Votação durante a reconstrução

Após a Guerra Civil, O Congresso agiu para impedir que os sulistas restabelecessem a supremacia branca. Em 1867, os republicanos radicais no Congresso impuseram o regime militar federal na maior parte do sul. Sob a ocupação do Exército dos EUA, os ex-estados confederados redigiram novas constituições e foram readmitidos na União, mas somente após a ratificação da 14ª Emenda. Essa emenda de reconstrução proibia os estados de negar “a proteção igual das leis” aos cidadãos dos Estados Unidos, o que incluía os ex-escravos.

Em 1870, a 15ª emenda foi ratificada. Declarou que, “O direito dos cidadãos dos Estados Unidos de votar não deve ser negado ou restringido pelos Estados Unidos ou por qualquer Estado devido à raça, cor ou condição anterior de servidão.”

Mais de meio milhão de homens negros tornaram-se eleitores no Sul durante a década de 1870 (as mulheres não garantiram o direito de voto nos Estados Unidos até 1920). Em sua maior parte, esses novos eleitores negros votaram solidamente no Partido Republicano, o partido do Grande Emancipador, Abraham Lincoln.

Quando o Mississippi voltou à União em 1870, os ex-escravos eram mais da metade da população daquele estado. Durante a década seguinte, o Mississippi enviou dois senadores negros dos EUA a Washington e elegeu vários funcionários negros do estado, incluindo um vice-governador. Mas, embora os novos cidadãos negros votassem livremente e em grande número, os brancos eram ainda eleito para uma grande maioria de cargos estaduais e locais. Esse era o padrão na maioria dos estados do sul durante a Reconstrução.

Os governos estaduais controlados pelos republicanos no Sul não eram perfeitos. Muitos cidadãos reclamaram de impostos excessivos e corrupção total. Mas esses governos trouxeram melhorias significativas nas vidas dos ex-escravos. Pela primeira vez, homens e mulheres negros desfrutaram de liberdade de expressão e movimento, o direito de um justo tri al, educação para seus filhos e todos os outros privilégios e proteções da cidadania americana. Mas tudo isso mudou quando a Reconstrução terminou em 1877 e as tropas federais se retiraram da antiga Confederação.

Votação no Mississippi

Com as tropas federais não mais presentes para proteger os direitos dos cidadãos negros, brancos a supremacia retornou rapidamente aos antigos estados confederados. A votação dos negros caiu drasticamente na maioria das áreas por causa das ameaças de empregadores brancos e da violência da Ku Klux Klan, uma organização secreta implacável empenhada em preservar a supremacia branca a todo custo.

A maioria branca começou a votar os republicanos e substituí-los por governadores, legisladores e autoridades locais democratas. Logo foram aprovadas leis proibindo casamentos inter-raciais e vagões de ferrovia segregando racialmente junto com as escolas públicas.

Leis e práticas também foram postas em prática para garantir que os negros nunca mais participassem livremente das eleições. Mas um problema impedia que os afro-americanos tivessem o direito de votar: a 15ª Emenda, que lhes garantia esse direito. Em grande medida, o Mississippi liderou o caminho para superar a barreira apresentada pela 15ª Emenda.

Em 1890, o Mississippi realizou uma convenção para escrever uma nova constituição estadual para substituir a que estava em vigor desde a Reconstrução. Os líderes brancos da convenção foram claros sobre suas intenções. “Viemos aqui para excluir o negro”, declarou o presidente da convenção. Por causa da 15ª Emenda, eles não podiam proibir os negros de votar. Em vez disso, eles escreveram na constituição do estado uma série de restrições aos eleitores, tornando difícil para a maioria dos negros se registrar para votar.

Primeiro, a nova constituição exigia um imposto anual de votação, que os eleitores deveriam pagar por dois anos antes da eleição. Este foi um fardo econômico difícil de colocar sobre os negros do Mississippi, que constituíam a parte mais pobre da população do estado. Muitos simplesmente não podiam pagar.

Mas a barreira eleitoral mais formidável colocada no estado constituição era o teste de alfabetização. Exigia que uma pessoa que buscasse se registrar para votar lesse uma seção da constituição estadual e explicasse ao escrivão do condado que processava os registros eleitorais. Este escrivão, que sempre foi branco, decidia se o cidadão era alfabetizado ou não.

O teste de alfabetização não excluía apenas 60% dos negros em idade de votar (a maioria deles ex-escravos) que podiam não lido.Excluía quase todos os homens negros, porque o escrivão selecionava passagens técnicas complicadas para eles interpretarem. Por outro lado, o escrivão aprovava os brancos escolhendo sentenças simples na constituição do estado para eles explicarem.

O Mississippi também promulgou uma “cláusula de avô” que permitia registrar qualquer pessoa cujo avô fosse qualificado para votar antes da Guerra Civil . Obviamente, isso beneficiou apenas cidadãos brancos. A “cláusula do avô”, bem como as outras barreiras legais ao registro do eleitor negro, funcionaram. O Mississippi reduziu a porcentagem de homens negros em idade eleitoral registrados para votar de mais de 90 por cento durante a Reconstrução para menos de 6 por cento em 1892. Essas medidas foram copiadas pela maioria dos outros estados no Sul.

Outras formas de discriminação eleitoral

Na virada do século, o Partido Democrático do Sul, branco, detinha quase todos os cargos eletivos nos antigos estados confederados. O Partido Republicano do Sul, em sua maioria formado por negros, quase não existia e raramente apresentava candidatos contra os democratas. Como resultado, as verdadeiras disputas políticas ocorreram nas eleições primárias do Partido Democrata. Quem quer que ganhasse as primárias democratas quase garantia a vitória nas eleições gerais.

Em 1902, o Mississippi aprovou uma lei que declarava os partidos políticos como organizações privadas fora da autoridade da 15ª Emenda. Isso permitiu que o Partido Democrático do Mississippi excluísse os cidadãos negros da filiação e da participação em suas primárias. A “primária branca”, que logo foi imitada na maioria dos outros estados do sul, evitou efetivamente que o pequeno número de negros registrados para votar tivesse qualquer palavra sobre quem era eleito para cargos partidários – do xerife local ao governador e membros do Congresso .

Quando taxas de votação, testes de alfabetização, “cláusulas de avô” e “primárias brancas” não impediam os negros de se registrar e votar, a intimidação costumava funcionar. Um cidadão afro-americano que tentasse exercer seu direito de voto seria frequentemente ameaçado de perder o emprego. A negação de crédito, ameaças de despejo e abuso verbal por escrivães eleitorais brancos também impediram que os sulistas negros votassem. Quando tudo o mais falhou, a violência da turba e até o linchamento mantiveram os negros longe das urnas.

A Lei do Direito ao Voto de 1965

Como resultado de intimidação, violência e discriminação racial nas leis eleitorais estaduais, apenas 3% dos homens e mulheres negros com idade para votar no Sul foram registrados para votar em 1940. No Mississippi, menos de 1% foram registrados. A maioria dos negros que votou morava nas grandes cidades do Sul.

Por não terem poder de voto, os afro-americanos do Sul tinham pouca influência em suas comunidades. Eles não ocuparam cargos eletivos. Eles não tinham opinião sobre quanto seriam seus impostos ou quais leis seriam aprovadas. Eles tinham pouco ou nenhum controle sobre a polícia local, tribunais ou escolas públicas. Na verdade, eles tiveram seus direitos como cidadãos negados.

As tentativas de mudar essa situação foram recebidas com animosidade e violência absoluta. Mas na década de 1950, o movimento pelos direitos civis se desenvolveu. Diante de uma enorme hostilidade, os negros do Sul se organizaram para exigir seus direitos garantidos na Constituição dos Estados Unidos. Eles lançaram campanhas de registro de eleitores em muitas comunidades do sul.

No início dos anos 1960, manifestantes negros e brancos, chamados Freedom Riders, vieram do norte para se juntar às manifestações em todo o sul. Em alguns lugares, multidões os atacaram enquanto policiais brancos olhavam.

Medgar Evers, o veterano negro impedido por uma multidão branca de votar, tornou-se um líder dos direitos civis em seu Mississippi natal. Por causa de suas atividades de direitos civis, ele foi baleado e morto em frente de sua casa por um segregacionista branco em 1963. Mas, por meio dos esforços de líderes locais dos direitos civis, como Medgar Evers e outros americanos, cerca de 43 por cento de homens e mulheres negros adultos foram registrados para votar no Sul em 1964. Nesse mesmo ano, a 24ª Emenda foi ratificada. Ele baniu os impostos eleitorais nas eleições federais. (A Suprema Corte dos Estados Unidos posteriormente decidiu que todos os impostos de votação são inconstitucionais.)

Os supremacistas brancos, no entanto, ainda resistiam ferozmente ao voto dos afro-americanos. O registro de eleitores negros no Alabama era de apenas 23%, enquanto no vizinho Mississippi menos de 7% dos negros em idade de votar foram registrados.

Um grande evento no movimento pelos direitos civis logo pôs fim à discriminação eleitoral. No início de 1965, um xerife do condado reprimiu uma campanha de registro de eleitores negros em Selma, Alabama. Deputados prenderam e prenderam professores negros em protesto e 800 alunos. Os líderes da campanha de recenseamento eleitoral decidiram organizar uma marcha de protesto de Selma a Montgomery, capital do Alabama.

Em 7 de março de 1965, cerca de 600 manifestantes negros e brancos dos direitos civis passaram por Selma e começaram a cruze a ponte Edmund Pettus sobre o rio Alabama.Eles foram recebidos do outro lado por uma grande força de tropas estaduais do Alabama, que ordenou que os manifestantes voltassem para Selma. Quando os manifestantes se recusaram a voltar, os soldados atacaram, alguns a cavalo, derrubando pessoas e espancando-as com porretes. Tudo isso foi filmado por câmeras de noticiários de TV e mostrado naquela noite para um chocado público americano.

A marcha de Selma pressionou o governo federal a aprovar uma legislação para fazer cumprir o direito dos cidadãos negros de votar. Poucos dias depois da violência em Selma, o presidente Lyndon Johnson apresentou a Lei do Direito ao Voto de 1965 antes de uma sessão conjunta do Congresso. Johnson declarou: “não somos apenas os negros, mas” realmente todos nós devemos superar o legado incapacitante de intolerância e injustiça “.

O Voting Rights Act, sancionado pelo presidente Johnson em agosto 6 de 1965, suspendeu a alfabetização e outras provas em condados e estados que apresentassem evidências de discriminação eleitoral. Esses condados e estados também foram proibidos de criar novos requisitos eleitorais que negassem aos cidadãos o direito de voto. Além disso, nas áreas abrangidas pelo ato, o federal examinadores substituíram escrivães locais no registro de eleitores.

O Voting Rights Act de 1965 acabou com as práticas que negavam aos afro-americanos o direito de votar nos estados do Sul. O registro de eleitores negros no Sul saltou de 43 por cento em 1964 para 66 por cento até o final da década. Isso representou um aumento de mais de um milhão de novos eleitores afro-americanos que poderiam finalmente reivindicar seu direito de voto.

Para discussão e redação

1. Quais dispositivos legais a Southern fez os estados costumam excluir a maioria de seus cidadãos negros do voto? Que outros métodos foram usados para impedir os negros de votar?
2. O que foi injusto na maneira como os testes de alfabetização foram usados para o registro eleitoral no Sul de 1890 a 1965?
3. Quais foram as consequências aos afro-americanos de serem excluídos da votação no Sul segregado?

Para leitura adicional

The Voting Rights Act de 1965: Este site exibe o texto completo do Lei de Direitos de 1965.

Quem Não Deve Votar?

Todos os estados têm algumas restrições de voto. Eles são necessários? Abaixo estão cinco restrições tradicionais ao direito de voto. Forme pequenos grupos para decidir se seu estado deve manter cada uma dessas restrições. Antes de tomar uma decisão sobre cada restrição, o grupo deve discutir e escrever respostas a estas duas perguntas:

1. Quais são alguns dos motivos que favorecem a restrição?
2. Quais são alguns dos motivos contra a restrição?

Depois que os grupos terminarem seu trabalho, cada restrição deve ser discutida e votada por toda a classe.

Restrições ao direito de voto

Para votar, você deve …

A. Residir em um distrito eleitoral por pelo menos um mês.

B. Ter pelo menos 18 anos de idade.

C. Não estar na prisão ou em liberdade condicional por uma condenação por crime.

D. Seja um cidadão dos EUA.

E. Registre-se para votar.