Aquela história hilária sobre Taft ser preso em sua banheira? Não é verdade
Pergunte ao seu americano médio o que ele sabe sobre o 27º presidente de seu país e o 10º presidente da Suprema Corte, e eles provavelmente dirão algo como “bem, ele era tão gordo que ele ficou preso na banheira. ” O conto de Schadenfreude, em que seis homens tiveram que ser chamados para desalojar William Howard Taft de sua situação difícil na hora do banho, é lendário. No entanto, o problema com a anedota não é apenas que estivemos envergonhando Taft por um século – é que é uma grande mentira. Apesar da onipresença da história na imaginação popular, provavelmente nunca aconteceu.
O historiador Alexis Coe, co-apresentador do podcast Presidents Are People Too !, investigou o mito e descobriu que não há prova de que o evento aconteceu, como ela explicou no The New York Times em setembro de 2017. Coe remonta a história a Irwin Hoover, um veterano de 42 anos na equipe da Casa Branca. Em suas memórias, publicadas em 1934, Hoover escreveu que Taft de ossos grandes “grudava” na banheira e precisava ser ajudado, mas nunca mencionou quem ajudou ou como o tiraram de lá. Outro ex-funcionário doméstico da Casa Branca, Lillian Rogers Parks descreve Taft ficando preso na banheira, mas o relato era de segunda mão – ela ouviu por meio de sua mãe, que trabalhava para Taft, mas ela mesma não começou a trabalhar para a residência presidencial até que Herbert Hoover assumiu o cargo.
A relevância da história talvez não seja surpreendente, já que o tamanho de Taft era um marco da cultura pop mesmo em sua época. No seu estado mais pesado, ele pesava cerca de 340 libras, e os jornais publicavam regularmente piadas sobre seu peso. Mas não há nenhuma prova histórica substancial do grande incidente de fura-banheira durante a gestão de Taft na Casa Branca. Parece ter sido apenas uma fofoca com incrível resistência.
Nada disso quer dizer que Taft não amava um bom banho – ele certamente amava, e ele fez de tudo para levá-los . Em 1909, a banheira personalizada de 2.000 libras e 2,10 metros de comprimento que ele trouxe em uma viagem ao Panamá no USS da Carolina do Norte foi o assunto de um artigo inteiro em um jornal chamado Engineering Review, publicado abaixo de uma foto da banheira com quatro homens descansando dentro.
Os fabricantes da banheira disseram ao jornal que era a maior banheira que já haviam feito. Como a maioria das pessoas faria com uma banheira feita sob medida para elas, Taft levou a banheira junto quando se mudou para a Casa Branca naquele ano. E de acordo com o Constitution Daily do National Constitution Center, não era a única banheira extragrande que ele carregava. Ele também tinha uma banheira superdimensionada instalada em seu iate presidencial em 1910.
Mas por todos os relatos históricos, parece que a banheira personalizada de 2,10 metros de comprimento era, de fato, grande o suficiente para acomodar o Tafts circunferência considerável. A famosa foto dos quatro homens na banheira de Taft costuma ser erroneamente rotulada como mostrando os homens que instalaram a nova banheira depois que Taft ficou preso na banheira da Casa Branca, mas sua viagem no USS Carolina do Norte, onde a foto foi tirada, é anterior à sua presidência inteiramente.
Taft, no entanto, teve um incidente verificado na banheira que não teve nada a ver com ficar preso: em 1915, enquanto participava de uma conferência de banqueiros após deixar o cargo, ele foi tomar banho no Hotel em Nova Jersey onde ele estava hospedado. Ele não conseguiu acertar o nível da água, no entanto, e quando ele entrou, tanta água jorrou que inundou o chão e a água começou a escorrer pelo chão para a sala de jantar do hotel, onde os banqueiros que estavam esperando por Taft para terminar o banho e voltar lá embaixo estava sentado.
A infeliz enchente chegou ao The New York Times, entre outros jornais, mas o ex-presidente aceitou com calma. O Times relatou que a certa altura, quando sua viagem chegou ao fim, ele olhou para o oceano e disse: “Vou colocar um pedaço dessa cerca algum dia, e então, quando me aventurar lá, não haverá nenhuma estouro. ”