Aplicando geociências aos desafios mais importantes da Austrália

O que é um tsunami?

Tsunami (pron: “soo-nar-me”) é uma palavra japonesa: “tsu” significa porto e “nami” significa onda. Tsunami são ondas causadas pelo movimento repentino da superfície do oceano devido a terremotos, deslizamentos de terra no fundo do mar, queda de terra no oceano, grandes erupções vulcânicas ou impacto de meteorito no oceano.

Até recentemente, os tsunami eram chamados de maremotos, mas esse termo geralmente é desencorajado porque a geração do tsunami não tem nada a ver com as marés (que são impulsionadas pela gravidade da Terra, da Lua e do Sol). Embora alguns tsunami possam aparecem como uma maré subindo ou baixando rapidamente na costa; em outras situações, eles também podem apresentar uma ou mais ondas de quebra turbulentas.

Como o tsunami difere das ondas normais?

Um tsunami é diferente de uma onda de superfície gerada pelo vento no oceano. Enquanto as ondas geradas pelo vento em águas profundas apenas causam o movimento da água, nea Na superfície, a passagem de um tsunami envolve o movimento da água da superfície para o fundo do mar. Curiosamente, isso faz com que a velocidade de um tsunami seja controlada pela profundidade da água, com velocidades mais rápidas em águas mais profundas, ao contrário das ondas geradas pelo vento. Consequentemente, um tsunami diminui à medida que se aproxima da terra e atinge águas cada vez mais rasas, com a distância entre os picos sucessivos das ondas diminuindo. Como a energia total dentro da onda não muda, a energia é transferida para aumentar a altura (ou amplitude) da onda. Isso é chamado de cardume de ondas.

Um tsunami geralmente é uma série de ondas e a primeira pode não ter necessariamente a maior amplitude. No oceano aberto, mesmo o maior tsunami é relativamente pequeno, com alturas de onda tipicamente a dezenas de centímetros ou menos de distância da zona inicial de geração do tsunami. As maiores alturas das ondas oceânicas às vezes são observadas muito perto da zona de geração do tsunami (por exemplo, ondas oceânicas perto de dois metros foram medidas perto da fonte do tsunami no Japão de 2011). Em qualquer caso, o efeito de cardume pode aumentar muito a altura das ondas do oceano aberto ao atingir a costa, com alguns tsunamis atingindo uma altura em terra a mais de dez metros acima do nível do mar. Essa inundação extrema é mais provável de ocorrer mais perto do local de geração do tsunami (onde a altura das ondas oceânicas são maiores) e em locais onde o formato da costa é particularmente favorável à amplificação do tsunami. A maioria dos tsunamis não causa inundações costeiras extremas e o efeito de pequenos eventos pode não ser notado sem uma análise cuidadosa das medições do medidor de maré.

O que causa o tsunami?

Terremotos

A maioria dos tsunamis é causada por grandes terremotos no fundo do mar quando placas de rocha se movem repentinamente, fazendo com que a água se mova. As ondas resultantes se afastam da origem do evento terremoto.

Deslizamentos

Deslizamentos de terra podem acontecer no fundo do mar, assim como em terra. Áreas do fundo do mar que são íngremes e carregadas de sedimentos, como a borda da encosta continental, são mais propensas a deslizamentos submarinos.

Quando ocorre um deslizamento submarino (talvez após um terremoto próximo), uma grande massa de areia, lama e cascalho podem descer a encosta. Este movimento irá puxar a água para baixo e pode causar um tsunami que irá atravessar o oceano.

Erupções vulcânicas

Tsunami iniciado por erupções vulcânicas são menos comuns . Eles ocorrem de várias maneiras:

• colapso destrutivo de vulcões costeiros, insulares e subaquáticos que resultam em enormes deslizamentos de terra
• fluxos piroclásticos, que são misturas densas de blocos quentes, pedra-pomes, cinzas e gás, mergulhando nas encostas vulcânicas no oceano e empurrando a água para fora
• um vulcão da caldeira colapsando após uma erupção, fazendo com que a água sobrejacente caia repentinamente.

Onde ocorre o tsunami na Austrália?

Há evidências de que a costa australiana pode ter experimentado um grande tsunami durante os últimos milhares de anos. Essa evidência é revelada por meio de depósitos sedimentares anômalos (como os que contêm conchas ou corais) ou outras características geomórficas (Dominey Howes, 2007; Goff e Chauge-Goff, 2014). Mais recentemente, tsunami continuam a ser registrados na Austrália e a maioria apresenta pouca ameaça às comunidades costeiras. Os tsunamis significativos registrados nos últimos tempos foram todos registrados em medidores de maré em todo o país, com alguns causando danos ao ambiente marinho.

O perigo de tsunami enfrentado pela Austrália varia de relativamente baixo ao longo da costa sul da Austrália até moderado ao longo da costa oeste da Austrália Ocidental. Esta área é mais suscetível por causa de sua proximidade a grandes zonas de subducção ao longo da costa sul da Indonésia, que é uma região de terremotos significativos e atividades vulcânicas.

Vários tsunamis significativos afetaram a costa noroeste da Austrália região.A maior subida (medida como elevação sobre o nível do mar) foi registrada como 7,9 m (Australian Height Datum (AHD)) em Steep Point na Austrália Ocidental do tsunami de julho de 2006 em Java. A maior altura de onda offshore relatada foi de seis metros perto do Cabo Leveque do tsunami Sunda de agosto de 1977.