Antiga História Judaica: O Sinédrio
O antigo sistema judiciário de tribunais era chamado de Sinédrio. O Grande Sinédrio era o órgão religioso supremo na Terra de Israel durante a época do Templo Sagrado. Havia também Sinédérios religiosos menores em todas as cidades da Terra de Israel, bem como um Sinédrio civil político-democrático. Esses sinédrios existiram até a abolição do patriarcado rabínico por volta de 425 d.C.
O registro mais antigo de um sinédrio é de Josefo, que escreveu sobre um sinédrio político convocado pelos romanos em 57 a.C. As fontes helenísticas geralmente descrevem o Sinédrio como um conselho político e judicial chefiado pelo governante do país.
Fontes tanaíticas descrevem o Grande Sinédrio como uma assembleia religiosa de 71 sábios que se reuniram na Câmara de Pedras Hewn no Templo em Jerusalém. O Grande Sinédrio se reunia diariamente durante o dia, e não no sábado, festivais ou vésperas de festivais. Era a autoridade final sobre a lei judaica e qualquer estudioso que fosse contra suas decisões era condenado à morte como zaken mamre (ancião rebelde). O Sinédrio era liderado por um presidente chamado nasi (lit. “príncipe”) e um vice-presidente chamado av bet din (lit. “pai da corte”). Os outros 69 sábios se sentaram em um semicírculo de frente para os líderes. Não está claro se os líderes incluíam o sumo sacerdote.
O Sinédrio julgou os acusados de infratores, mas não pôde iniciar as prisões. É necessário um mínimo de duas testemunhas para condenar um suspeito. Não havia advogados. Em vez disso, a testemunha acusadora declarou a ofensa na presença do acusado e o acusado poderia convocar testemunhas em seu próprio nome. O tribunal interrogou o acusado, os acusadores e as testemunhas de defesa.
O Grande Sinédrio tratou de questões religiosas e ritualísticas do Templo, questões criminais pertencentes ao tribunal secular, processos relacionados com a descoberta de um cadáver, julgamentos de esposas adúlteras, dízimos, preparação dos Manuscritos da Torá para o rei e o Templo, elaboração do calendário e resolução de dificuldades relacionadas com a lei ritual.
Em cerca de 30 EC, o Grande Sinédrio perdeu sua autoridade para infligir a pena de morte. Depois que o Templo foi destruído, o Grande Sinédrio também foi. Um Sinédrio em Yavneh assumiu muitas de suas funções, sob a autoridade de Rabban Gamliel. Os rabinos do Sinédrio serviam como juízes e atraíam alunos que vinham aprender suas tradições orais e interpretações das escrituras. De Yavneh, o Sinédrio mudou-se para diferentes cidades na Galiléia, eventualmente terminando em Tiberíades.
Os sinédrios locais consistiam em diferentes números de sábios, dependendo da natureza das ofensas com as quais lidava. Por exemplo, apenas um Sinédrio de 71 poderia julgar uma tribo inteira, um falso profeta ou o sumo sacerdote. Havia Sinédrio de 23 para casos de pena capital e de três estudiosos para lidar com casos civis ou criminais menores.