American Experience (Português)

No início dos anos 1900, John D. Rockefeller, Sr. terminou de construir seu império do petróleo. Por mais de 30 anos, ele aplicou sua astúcia fantástica, inteligência completa e visão paciente para a criação de uma organização industrial sem paralelo no mundo. O novo século o encontrou enfrentando seu rival mais formidável de todos os tempos – não outro empresário, mas uma mulher de 45 anos determinada a provar que a Standard Oil nunca jogou limpo. O resultado, a série de revistas de Ida Tarbell “A História da Standard Oil Company”, mudaria não apenas a história do jornalismo, mas também o destino do império de Rockefeller, abalado pela caneta poderosa de seu observador mais implacável.

Nascida em uma casa de toras em Hatch Hollow, noroeste da Pensilvânia, em 5 de novembro de 1857, Ida Minerva Tarbell cresceu em meio às torres da região do petróleo. Seu pai, Frank Tarbell, construiu tanques de armazenamento de óleo de madeira e mais tarde se tornou um produtor e refinador de petróleo. “As coisas iam bem nos negócios de meu pai”, escreveria ela anos depois. “Havia uma facilidade como nunca tínhamos conhecido; luxos dos quais nunca tínhamos ouvido falar. … Então, de repente, a alegre e próspera cidade recebeu um golpe entre os olhos. “O esquema South Improvement de 1872, um acordo oculto entre as ferrovias e as refinarias lideradas por John D. Rockefeller, atingiu a região petrolífera da Pensilvânia como um maremoto. os Tarbells também, deixando para trás memórias dolorosas que seriam reavivadas 30 anos depois. “Com o alarme, a amargura e a confusão, reuni da conversa de meu pai uma convicção que ainda mantenho – que o que havia sido empreendido era errado . “

Depois de se formar no Allegheny College, a única mulher na classe de 1880, Tarbell mudou-se para Ohio para ensinar ciências, mas renunciou após dois anos. Ela iria encontrar sua verdadeira vocação poucos meses depois, na Pensilvânia, quando conheceu o editor de uma pequena revista, The Chautauquan, publicada em Meadville, Pensilvânia. A mente curiosa de Tarbell e sua determinação em seguir uma carreira a impulsionaram a investir intensamente em seus projetos de escrita e pesquisa. Aos 34 anos, fascinada pela história de Madame Roland, a líder de um salão influente durante a Revolução Francesa, ela se mudou para Paris para escrever sua biografia.

No exterior, Tarbell se sustentou escrevendo vários artigos sobre a cidade of Light para as revistas populares da época. Foi esse trabalho que chamou a atenção do editor Samuel Sidney McClure, então em busca de redatores para seu novo mês. Tarbell foi contratado como editor em 1894 e logo se tornou o escritor de maior sucesso da McClure “s Magazine”, quando sua série sobre Abraham Lincoln quase dobrou a circulação da revista. Outra biografia serializada se seguiu, desta vez sobre Napoleão, estabelecendo-a como uma escritora histórica talentosa e uma juíza perspicaz de caráter.

Mas eventos e tendências muito mais imediatos estavam chamando a atenção. A paisagem econômica em rápida mudança e a ascensão dos fundos monopolísticos estavam “perturbando e confundindo as pessoas”, escreveu Tarbell. Uma nova geração de jornalistas investigativos, mais tarde apelidados de “muckrakers” pelo presidente Theodore Roosevelt, tinha começado uma campanha para expor a corrupção nos negócios e na ilegalidade política. Tarbell agarrou-se à ideia de usar a história da Standard Oil para ilustrar essas questões preocupantes, persuadindo McClure a concordar com uma série de três partes sobre o fundo de petróleo.

O pai de Tarbell, temendo que Rockefeller retaliaria contra a revista, aconselhou-a a não fazê-lo. Mas ela mergulhou no trabalho com um zelo que combinava com o de seu antagonista. Por quase dois anos, ela examinou cuidadosamente volumes de registros públicos, incluindo depoimentos em tribunais, relatórios estaduais e federais e cobertura de jornais Destes, ela reuniu uma riqueza de informações alucinantes sobre a ascensão de Rockefeller e os métodos usados pela Standard Oil. A amplitude de sua pesquisa foi notável, mas ainda mais impressionante foi sua capacidade de digerir as complicadas manobras de negócios de Rockefeller em uma narrativa que seria acessível e envolvente para o leitor médio.

Embora sempre modesta sobre sua prosa Tarbell foi uma escritora eloquente, capaz de combinar suas habilidades analíticas apuradas com um senso de drama. “Agora, leva tempo para garantir e manter o que o público decidiu que não é para o bem geral que você tem”, ela escreveu em julho de 1903. “É preciso tempo e cautela para aperfeiçoar qualquer coisa que deva ser ocultada. Leva tempo para esmagar homens que buscam o comércio legítimo. Mas um do Sr.A característica mais impressionante de Rockefeller é a paciência. Nunca houve um homem mais paciente, ou que pudesse ousar mais enquanto esperava. … Ele era como um general que, sitiando uma cidade cercada por colinas fortificadas, vê de um balão todo o grande campo, e veja como, este ponto tomado, que deve cair; esta colina alcançada, aquele forte é comandado. E nada era pequeno demais: a mercearia da esquina em Browntown, o humilde refino ainda em Oil Creek, a tubulação particular mais curta. Nada , para pequenas coisas crescem. “

Instantaneamente popular entre os leitores,” The History of the Standard Oil Company “tornou-se uma série de 19 partes, publicada entre novembro de 1902 e outubro de 1904. Tarbell escreveu uma exposição detalhada das táticas antiéticas de Rockefeller, retratando com simpatia a situação dos petroleiros independentes da Pensilvânia. Ainda assim, ela teve o cuidado de reconhecer o brilho de Rockefeller “e a perfeição da estrutura de negócios que ele criou. Ela não condenou o capitalismo em si, mas” o desrespeito aberto das práticas comerciais éticas decentes pelos capitalistas “. Sobre a Standard Oil, ela escreveu: “Eles nunca jogaram limpo e isso arruinou sua grandeza para mim.”

Tarbell encerrou a série com um estudo de personagem em duas partes que revelou sua fixação pelo homem que ela havia estudado durante a maior parte Cinco anos. Concentrando-se na aparência cansada de Rockefeller, ela o chamou de “o homem mais velho do mundo – uma múmia viva” e o acusou de ser “louco por dinheiro” e “hipócrita”. “Nossa vida nacional é em todos os lados nitidamente mais pobre, mais feia, mais mesquinha, pelo tipo de influência que ele exerce”, concluiu ela. Rockefeller ficou profundamente magoado com o último ataque de “aquela mulher venenosa”, como a chamava, mas se recusou a contestar publicamente suas alegações. “Nem uma palavra”, disse ele a seus conselheiros. “Nem uma palavra sobre aquela mulher equivocada.”

“A História da Standard Oil Company” seria saudada como um marco na história do jornalismo investigativo, bem como o estudo mais abrangente da construção de O império petrolífero de Rockefeller. Em 1999, foi listado em quinto lugar entre as 100 principais obras do jornalismo americano do século 20.

Tendo se tornado uma das mulheres mais influentes do país, Ida Tarbell passou a buscou vários compromissos de redação e palestras. No entanto, ela rejeitou o status de modelo. Apesar de suas realizações como uma mulher que trabalhava na virada do século, ela se opôs ao movimento sufragista, argumentando que os papéis femininos tradicionais haviam sido menosprezados pelas mulheres ” s defensores dos direitos e que as contribuições das mulheres pertenciam à esfera privada. Ela morreu de pneumonia em 1944, aos 86 anos.