Aiatolá Khomeini retorna ao Irã
Em 1º de fevereiro de 1979, o aiatolá Khomeini retorna ao Irã em triunfo após 15 anos de exílio. O xá e sua família haviam fugido do país duas semanas antes, e exultantes revolucionários iranianos estavam ansiosos para estabelecer um governo islâmico fundamentalista sob a liderança de Khomeini.
Nascido na virada do século, Ruhollah Khomeini era filho de um erudito religioso islâmico e em sua juventude memorizou o Alcorão. Ele era xiita – o ramo do islã praticado pela maioria dos iranianos – e logo se dedicou ao estudo formal do islã xiita na cidade de Qom. Um clérigo devoto, ele ascendeu firmemente na hierarquia xiita e atraiu muitos discípulos.
Em 1941, as tropas britânicas e soviéticas ocuparam o Irã e instalaram Mohammad Reza Pahlavi como o segundo xá moderno do Irã. O novo xá tinha laços estreitos com o Ocidente e, em 1953, agentes de inteligência britânicos e americanos ajudaram-no a derrubar um rival político popular. Mohammad Reza abraçou muitas ideias ocidentais e, em 1963, lançou sua “Revolução Branca”, um amplo programa governamental que exigia a redução de propriedades religiosas em nome da redistribuição de terras, igualdade de direitos para as mulheres e outras reformas modernas.
Khomeini, agora conhecido pelo alto título xiita de “aiatolá”, foi o primeiro líder religioso a condenar abertamente o programa de ocidentalização do xá. Em impetuosos despachos de seu Seminário Faziye em Qom, Khomeini pediu a derrubada do xá e o estabelecimento de um estado islâmico. Em 1963, Mohammad Reza o prendeu, o que levou a tumultos, e em 4 de novembro de 1964, o expulsou do Irã.
Khomeini se estabeleceu em An Najaf, uma cidade sagrada xiita na fronteira com o Iraque, e enviou gravações caseiras de seus sermões que continuaram a incitar seus alunos seguidores. Rompendo a precedência com a tradição xiita que desencorajava a participação clerical no governo, ele convocou líderes xiitas para governar o Irã.
Nos anos 1970, Mohammad Reza enfureceu ainda mais os fundamentalistas islâmicos no Irã ao realizar uma extravagante celebração do 2.500º aniversário da monarquia persa pré-islâmica e substituiu o calendário islâmico por um calendário persa. À medida que o descontentamento crescia, o xá se tornava mais repressivo e o apoio a Khomeini crescia. Em 1978, manifestações massivas contra o xá estouraram nas principais cidades do Irã. Membros insatisfeitos das classes baixa e média juntaram-se aos estudantes radicais, e Khomeini pediu a derrubada imediata do xá. Em dezembro, o exército se amotinou e, em 16 de janeiro de 1979, o xá fugiu.
Khomeini chegou triunfante a Teerã em 1o de fevereiro de 1979 e foi aclamado como o líder da Revolução Iraniana. Com o fervor religioso em alta, ele consolidou sua autoridade e decidiu transformar o Irã em um estado religioso. Em 4 de novembro de 1979, 15º aniversário de seu exílio, estudantes invadiram a embaixada dos Estados Unidos em Teerã e tomaram a equipe como refém. Com a aprovação de Khomeini, os radicais exigiram o retorno do xá ao Irã e mantiveram 52 americanos como reféns por 444 dias. O xá morreu de câncer no Egito em julho de 1980.
Em dezembro de 1979, uma nova constituição iraniana foi aprovada, nomeando Khomeini como líder político e religioso do Irã vitalício. Sob seu governo, as mulheres iranianas foram negadas a igualdade de direitos e obrigadas a usar um véu, a cultura ocidental foi proibida e a lei islâmica tradicional e suas punições frequentemente brutais foram restabelecidas. Ao suprimir a oposição, Khomeini provou ser tão cruel quanto o xá, e milhares de dissidentes políticos foram executados durante sua década de governo.
Em 1980, o Iraque invadiu a província de Khuzistão, produtora de petróleo do Irã. Após os avanços iniciais, o ataque iraquiano foi repelido. Em 1982, o Iraque retirou-se voluntariamente e buscou um acordo de paz, mas Khomeini voltou a lutar. Seguiram-se impasses e as mortes de milhares de jovens recrutas iranianos no Iraque. Em 1988, Khomeini finalmente concordou com um cessar-fogo mediado pela ONU.
Depois que o aiatolá Khomeini morreu em 3 de junho de 1989, mais de dois milhões de enlutados angustiados compareceram a seu funeral. Ali Khamenei se tornou o líder supremo. A democratização gradual começou no Irã no início da década de 1990, culminando em uma eleição livre em 1997, na qual o reformista moderado Mohammed Khatami foi eleito presidente.