Agência de Proteção Ambiental

Agência de Proteção Ambiental (EPA), agência do governo dos EUA que define e aplica os padrões nacionais de controle de poluição.

Em 1970, em resposta à confusão de leis de proteção ambiental confusas e frequentemente ineficazes promulgadas por estados e comunidades, o presidente Richard Nixon criou o EPA para fixar as diretrizes nacionais e para monitorá-las e aplicá-las. As funções de três departamentos federais – do Interior, da Agricultura e da Saúde, Educação e Previdência – e de outros órgãos federais foram transferidas para a nova agência. A EPA foi inicialmente encarregada da administração da Lei do Ar Limpo (1970), decretada para reduzir a poluição do ar principalmente de indústrias e veículos motorizados; a Lei Federal de Controle de Pesticidas Ambientais (1972); e a Lei da Água Limpa (1972), que regulamenta as descargas de águas residuais municipais e industriais e oferece subsídios para a construção de instalações de tratamento de esgoto. Em meados da década de 1990, a EPA estava aplicando 12 importantes estatutos, incluindo leis destinadas a controlar os rejeitos das fábricas de urânio; despejo no oceano; água potável; inseticidas, fungicidas e rodenticidas; e os perigos do amianto nas escolas.

Um dos primeiros sucessos da EPA foi um acordo com fabricantes de automóveis para instalar conversores catalíticos em carros, reduzindo assim as emissões de hidrocarbonetos não queimados em 85 por cento. A aplicação da EPA foi em grande parte responsável por um declínio de um terço a metade na maioria das emissões de poluição do ar nos Estados Unidos de 1970 a 1990, e durante a década de 1980 o índice de padrões de poluição melhorou pela metade nas grandes cidades; melhorias significativas na qualidade da água e descarte de resíduos também ocorreram. A Lei de Resposta, Compensação e Responsabilidade Ambiental Abrangente (também chamada de Superfund), que fornece bilhões de dólares para limpar lixões abandonados, foi estabelecida pela primeira vez em 1980, mas o número desses aterros e as dificuldades de limpeza permaneceram formidáveis por anos depois disso.

Durante as décadas de 1980 e 1990, a EPA continuou a fortalecer as leis que regem a qualidade do ar e da água e as substâncias tóxicas. No entanto, também introduziu novas regras. As realizações da EPA durante este período incluíram a exigência de que todas as escolas primárias e secundárias fossem testadas para amianto a partir de 1982, a reautorização da Lei da Água Limpa em 1987, a reautorização da Lei do Ar Limpo em 1990 com emendas que exigiam reduções no enxofre geração de dióxido e eliminação progressiva de produtos químicos que destroem a camada de ozônio e uma regra exigindo a remoção de todo o chumbo remanescente na gasolina a partir de 1996. Outros regulamentos introduzidos durante esse período incluíram a Lei de Política de Resíduos Nucleares (1982) e o programa Energy Star (1992); este último foi implementado para avaliar os custos de uso e eficiência energética de eletrodomésticos e outros dispositivos eletrônicos. Este período também viu o desenvolvimento do Planejamento de Emergência e da Lei do Direito de Saber da Comunidade (EPCRA), que permitiu que as comunidades locais conhecessem a natureza dos produtos químicos tóxicos produzidos pelas indústrias em suas áreas e ajudou as comunidades no desenvolvimento de planos de emergência para lidar com liberações e exposições de substâncias perigosas.

No início do século 21, o papel da EPA se expandiu para lidar com as mudanças climáticas. Em 2007, a Suprema Corte dos Estados Unidos decidiu em um caso movido pelo estado de Massachusetts contra a EPA que a falha em regulamentar as emissões de gases de efeito estufa de veículos motorizados era contrária aos requisitos da Lei do Ar Limpo. Como resultado, a EPA recebeu a responsabilidade de desenvolver estratégias para gerenciar as emissões de dióxido de carbono e cinco outros gases de efeito estufa. Decorrente desse mandato, a EPA trabalhou com o Departamento de Transporte dos Estados Unidos para desenvolver padrões que aumentassem substancialmente a eficiência do combustível dos veículos e, em 2011, iniciou um programa de permissão que colocou os primeiros limites nas emissões de gases de efeito estufa de usinas, refinarias e outros grandes fontes estacionárias.