A viagem do Beagle

A circunavegação do globo seria a formação do Darwin de 22 anos. Cinco anos de sofrimento físico e rigor mental, aprisionado dentro das paredes de um navio, compensados por oportunidades abertas nas selvas brasileiras e na Cordilheira dos Andes, dariam a Darwin uma nova seriedade. Como um cavalheiro naturalista, ele poderia deixar o navio por longos períodos, em busca de seus próprios interesses. Como resultado, ele passou apenas 18 meses da viagem a bordo do navio.

A dificuldade foi imediata: um enjôo torturante. E também o foi seu questionamento: em dias calmos, o município de Darwin repleto de plâncton o deixava imaginando por que lindo criaturas fervilhavam na vastidão do oceano, onde nenhum ser humano poderia apreciá-las. Nas ilhas de Cabo Verde (janeiro de 1832), o marinheiro viu bandos de conchas de ostra correndo pelas rochas locais, sugerindo que Lyell estava certo em suas especulações geológicas e que o terreno era subindo em alguns lugares, caindo em outros. Em Salvador da Bahia (hoje Salvador), Brasil, a exuberância da floresta tropical deixou a mente de Darwin em “um caos de deleite”. Mas essa mente, com suas características abolicionistas de Wedgwood, se revoltou com a escravidão local. Para Darwin, tantas vezes sozinho, as florestas tropicais pareciam compensar os males humanos: meses foram passados no Rio de Janeiro em meio àquele esplendor tropical cintilante, cheio de vermes planas “de cores alegres”, e o próprio colecionador ficou “em brasa com aranhas . ” Mas a natureza tinha seus próprios males, e Darwin sempre se lembrou com um arrepio da vespa ichneumon parasita, que armazenava lagartas para serem comidas vivas por suas larvas. Posteriormente, ele consideraria essa evidência contra o desenho beneficente da natureza.

No Rio da Prata (Río de la Plata), em julho de 1832, encontrou Montevidéu, Uruguai, em estado de rebelião e juntou-se a marinheiros armados para retomar o forte controlado pelos rebeldes. Em Bahía Blanca, Argentina, gaúchos lhe contaram sobre o extermínio dos “índios pampas”. Sob o verniz da civilidade humana, o genocídio parecia a regra na fronteira, uma conclusão reforçada pelo encontro de Darwin com o general Juan Manuel de Rosas e seu “exército banditti vilão”, encarregado de erradicar os nativos. Para um jovem sensível, recém-saído do Christ’s College, isso era perturbador. Seu contato com humanos “indomados” na Terra do Fogo em dezembro de 1832 o perturbou mais. Quão grande, escreveu Darwin, a “diferença entre o homem & civilizado selvagem é. – É maior do que entre um & animal domesticado selvagem. ” Deus evidentemente criou os humanos em uma vasta gama cultural e, no entanto, a julgar pelos selvagens cristianizados a bordo, até mesmo as raças “mais baixas” eram capazes de melhorar. Darwin ficou atormentado e sempre se importunou por explicações.

Suas descobertas de fósseis levantaram mais questões. As viagens periódicas de Darwin ao longo de dois anos aos penhascos em Bahía Blanca e mais ao sul, em Port St. Julian, revelaram enormes ossos de mamíferos extintos. Darwin empurrou crânios, fêmures e placas de armadura de volta para o navio – relíquias, ele um presumido, de rinocerontes, mastodontes, tatus do tamanho de vacas e preguiças gigantes (como o Megatherium). Ele desenterrou um mamífero do tamanho de um cavalo com um rosto longo como o de um tamanduá e voltou de um passeio de 340 milhas (550 km) até Mercedes perto do rio Uruguai com um crânio de 28 polegadas (71 cm) de comprimento amarrado ao cavalo. A extração de fósseis tornou-se um romance para Darwin. Isso o levou a pensar no mundo primitivo e no que causou a morte dessas bestas gigantes.

A terra estava evidentemente mudando, crescendo; As observações de Darwin na Cordilheira dos Andes confirmaram isso. Depois que o Beagle inspecionou as Ilhas Malvinas, e depois que Darwin embalou em Port Desire (Puerto Deseado), Argentina, os ossos parcialmente roídos de uma nova espécie de ema pequena, o navio navegou pela costa oeste da América do Sul até Valparaíso, Chile . Aqui Darwin escalou 4.000 pés (1.200 metros) no sopé dos Andes e ficou maravilhado com as forças que poderiam elevar tais montanhas. As próprias forças se tornaram tangíveis quando ele viu o vulcânico Monte Osorno explodir em 15 de janeiro de 1835.Então, em Valdivia, Chile, em 20 de fevereiro, enquanto ele estava deitado no chão de uma floresta, o chão tremeu: a violência do terremoto e a onda que se seguiu foram suficientes para destruir a grande cidade de Concepción, cujos escombros Darwin andou. Mas o que o intrigou foi o que parecia insignificante: os canteiros de mexilhões locais, todos mortos, estavam agora acima da maré alta. O terreno havia subido: Lyell, assumindo a posição uniformitariana, argumentou que as formações geológicas eram o resultado de forças cumulativas constantes do tipo que vemos hoje. E Darwin os viu. O continente estava se erguendo, alguns metros de cada vez. Ele imaginou os eras que levaram para elevar as árvores fossilizadas em arenito (antes lama litorânea) a 2.100 metros (7.000 pés), onde as encontrou. Darwin começou a pensar em termos de tempo profundo.

Eles deixaram o Peru na casa da circunavegação em setembro de 1835. O primeiro Darwin pousou nas “quentes” Ilhas Galápagos. Essas eram ilhas vulcânicas-prisão, repletas de iguanas marinhas e gigantes tartarugas. (Darwin e a tripulação trouxeram pequenas tartarugas a bordo como animais de estimação, para se juntar aos seus quatis vindos do Peru.) Ao contrário da lenda, essas ilhas nunca forneceram o momento “eureca” de Darwin. Embora ele tenha notado que os pássaros zombeteiros diferiam em quatro ilhas e marcado seus espécimes de acordo, ele falhou em rotular seus outros pássaros – o que ele pensava serem carriças, “bicos grossos”, tentilhões e parentes do papa-figo – por ilha. espécimes de tartaruga, embora os prisioneiros locais acreditassem que cada ilha tinha sua raça distinta.

Os “heróis com saudades de casa” voltaram via Taiti, Nova Zelândia e Austrália. Em abril de 1836, quando o Beagle fez as ilhas Cocos (Keeling) no Oceano Índico – a missão de Fitzroy para ver se os recifes de coral ficavam no topo das montanhas – Darwin já tinha sua teoria da formação de recifes. Ele imaginou (corretamente) que aqueles recifes cresciam nas bordas das montanhas que afundavam. O delicado coral se acumulou, compensando o afogamento, de modo a permanecer em ótimas condições de calor e iluminação. No Cabo da Boa Esperança, Darwin conversou com o astrônomo Sir John Herschel, possivelmente sobre a evolução geológica gradual de Lyell e talvez sobre como isso acarretou um novo problema, o “mistério dos mistérios”, a mudança simultânea da vida fóssil.

Na última etapa da viagem, Darwin terminou seu diário de 770 páginas, embrulhou 1.750 páginas de anotações, elaborou 12 catálogos de suas 5.436 peles, ossos e carcaças – e ainda se perguntava: será que cada mockingbird de Galápagos era naturalmente produziu variedade? Por que as preguiças terrestres se extinguiram? Ele voltou para casa com problemas suficientes para durar toda a vida. Quando pousou em outubro de 1836, o vicariato havia desaparecido, a arma dera lugar ao bloco de notas e ao teorizador supremo – quem o faria sempre vá de pequenas causas para grandes resultados – teve a coragem de olhar além das convenções de sua própria cultura vitoriana em busca de novas respostas.