A verdadeira história por trás da crise financeira “Tulip Mania” do século 17

Em 1636, de acordo com um relato de 1841 do autor escocês Charles MacKay, toda a sociedade holandesa enlouqueceu com as tulipas exóticas. Conforme Mackay escreveu em seu popular livro Memórias de Delírios Populares Extraordinários e a Loucura das Multidões, com o aumento dos preços, as pessoas foram levadas por uma febre especulativa, gastando o salário de um ano em lâmpadas raras na esperança de revendê-las com lucro.

Mackay apelidou o fenômeno de “A Tulipomania”.

“Uma isca dourada pendurada tentadoramente diante do povo, e um após o outro, eles correram para os mercados de tulipas, como moscas em torno de um pote de mel”, escreveu Mackay. “Nobres, cidadãos, fazendeiros, mecânicos, marinheiros, lacaios, criadas, até mesmo limpadores de chaminés e velhas vestimentas, mergulhados em tulipas.”

Quando a bolha das tulipas estourou repentinamente em 1637, Mackay afirmou que ela causou estragos na economia holandesa.

“Muitos que, por uma breve temporada, emergiram das caminhadas mais humildes de vida, foram lançados de volta em sua obscuridade original ”, escreveu Mackay. “Comerciantes substanciais foram reduzidos quase à mendicância, e muitos representantes de uma linha nobre viram a fortuna de sua casa arruinada além da redenção.”

Mas de acordo com a historiadora Anne Goldgar, os contos de Mackay sobre grandes fortunas perdidas e destruídas pessoas que se afogam em canais são mais ficção do que fatos. Goldgar, professor de história moderna no Kings College London e autor de Tulipmania: Money, Honor and Knowledge in the Dutch Golden Age, entende por que a criação de mitos de Mackay perdurou.

“É uma ótima história e a razão pela qual é uma ótima história é que faz as pessoas parecerem estúpidas”, diz Goldgar, que lamenta que até mesmo um economista sério como John Kenneth Galbraith papagueou o relato de Mackay em A Short History of Financial Euforia. “Mas a ideia de que a mania das tulipas causou uma grande depressão é completamente falsa. Pelo que posso ver, ela não causou nenhum efeito real na economia.”

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O problema, diz Goldgar, é o material de base que Mackay usou. Na Holanda do século 17, havia uma rica tradição de poesia e música satírica que zombava do que a sociedade holandesa considerava ser falhas morais. Dessa tradição vieram panfletos e poemas divertidos que visavam a alegada loucura dos compradores de tulipas, cujo crime era pensar que o comércio de tulipas seria sua passagem para a alta sociedade holandesa.

“Meu problema com Mackay e os escritores posteriores que confiaram nele – que é praticamente todo mundo – é que ele está pegando um monte de materiais que são comentários e os tratando como se fossem factuais ”, diz Goldgar.

Para saber mais sobre a mania das tulipas, Goldgar foi à fonte. Ela passou anos vasculhando os arquivos de cidades holandesas como Amsterdã, Alkmaar, Enkhuizen e especialmente Haarlem, o centro do comércio de tulipas. Ela meticulosamente coletou dados de manuscritos do século 17 de tabeliães públicos, juizados de pequenas causas, testamentos e muito mais. E o que Goldgar descobriu não foi uma mania irracional e generalizada de tulipas, mas um mercado relativamente pequeno e de vida curta para um luxo exótico.

Em meados de 1600, os holandeses desfrutaram de um período de riqueza incomparável e prosperidade. Recentemente independentes da Espanha, os mercadores holandeses enriqueceram com o comércio por meio da Companhia Holandesa das Índias Orientais. Com dinheiro para gastar, arte e exotismo se tornaram itens de colecionador da moda. Foi assim que os holandeses ficaram fascinados com as raras tulipas “quebradas”, bulbos que produziam flores listradas e salpicadas.

Primeiro, essas valiosas tulipas foram compradas como peças de exibição vistosas, mas não demorou muito para que o comércio de tulipas tornar-se um mercado próprio.

“Encontrei seis exemplos de empresas que foram criadas para vender tulipas”, diz Goldgar, “então as pessoas rapidamente aderiram ao movimento para tirar proveito de algo que era um mercadoria desejada. ”

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Os preços das tulipas dispararam de dezembro de 1636 a fevereiro de 1637 com algumas das lâmpadas mais valiosas, como a cobiçada Switzer, tendo um salto de 12 vezes no preço. Os recibos de tulipas mais caros que Goldgar encontrou foram de 5.000 florins, a taxa normal para uma bela casa em 1637. Mas os preços exorbitantes eram discrepantes. Ela encontrou apenas 37 pessoas que pagaram mais de 300 florins por um bulbo de tulipa, o equivalente ao que um artesão habilidoso ganhava em um ano.

Mas mesmo se uma forma de mania das tulipas atingiu a Holanda em 1636, ela atingiu todos os níveis da sociedade, desde a pequena nobreza até limpa-chaminés? Goldgar diz que não. dos compradores eram do tipo que você esperaria especular em produtos de luxo – pessoas que podiam pagar. Eles eram comerciantes e artesãos bem-sucedidos, não camareiras e camponeses.

“Eu identifiquei apenas cerca de 350 pessoas que estiveram envolvidas em o comércio, embora tenha certeza de que esse número está baixo porque não olhei para todas as cidades ”, diz Goldgar. “Essas pessoas estavam frequentemente conectadas umas com as outras de várias maneiras, por meio de uma profissão, família ou religião.”

O que realmente surpreendeu Goldgar, dadas as histórias de ruína financeira de Mackay, foi que ela não conseguiu encontrar um único caso de um indivíduo que faliu após a quebra do mercado de tulipas. Até o pintor holandês Jan van Goyen , que supostamente perdeu tudo na queda das tulipas, parece ter sido prejudicado pela especulação imobiliária. As consequências econômicas reais, na avaliação de Goldgar, foram muito mais contidas e administráveis.

“As pessoas que tinham a perder a maior parte do dinheiro no mercado de tulipas era rica o suficiente para que perder 1.000 florins não lhes causasse grandes problemas ”, diz Goldgar. “É angustiante e irritante, mas não teve nenhum efeito real na produção.”

Embora a mania das tulipas e a queda que se seguiu não nivelaram a economia holandesa como Mackay afirmou, ainda houve alguns danos colaterais . A partir dos registros do tribunal, Goldgar encontrou evidências de reputações perdidas e relacionamentos rompidos quando compradores que prometeram pagar 100 ou 1.000 florins por uma tulipa se recusaram a pagar. Goldgar diz que esses padrões causaram certo nível de “choque cultural” em uma economia baseada sobre comércio e relações de crédito elaboradas.

Mesmo que a mania das tulipas chegasse a um fim abrupto e vergonhoso, Goldgar discorda de Galbraith e outros que descartam todo o episódio como um caso de exuberância irracional.

“As tulipas eram algo que estava na moda e as pessoas pagam pela moda”, diz Goldgar. “O aparente ridículo disso era usado na época para zombar das pessoas que não conseguiam.”