A verdadeira história de Rollo, o Viking de quem todos os monarcas europeus atuais descendem
Um dos capítulos mais interessantes da série de televisão Vikings é aquele onde testemunhamos a reviravolta dada à história graças ao personagem de Rollo, que aqui é mostrado como irmão do rei Ragnar Lothbrok. Na realidade, o personagem, como muitos outros na série, é inspirado por uma pessoa real.
Este é Hrolf Ganger, conhecido pelo apelido de Rollo, o Andarilho, um senhor da guerra viking norueguês considerado o primeiro duque da Normandia.
Rollo chefiou um grupo de noruegueses e dinamarqueses que, além de pilhar as costas do Mar do Norte, serviram como mercenários de quem os contratou. Exilado do reino da Noruega, ele comandou expedições à Escócia, Irlanda, Inglaterra e Flandres, além de devastar as margens do Sena.
Sua origem não é muito clara. O escritor normando Dudo de Saint Quentin refere-se a ele como dinamarquês, mas esta denominação parece ser genérica para os habitantes da Escandinávia. Geoffrey Malaterra no século 11 e Guilherme de Malmesbury no século 12 afirmam que ele era norueguês de origem nobre. As sagas islandesas do século XIII o colocam na costa norueguesa do século IX como filho do conde Rognvald Eysteinsson. São essas sagas que lhe dão o apelido de Andarilho, por ser tão grande que nenhum cavalo poderia transportá-lo. Diz-se que ele pesava mais de 140 quilos e tinha mais de 2 metros de altura.
Segundo Dudo de São Quentin, Rollo apreendeu Rouen no ano de 876 e comandou a frota viking que sitiou Paris entre 885 e 887. Outros autores pensam que ele não chegou à França antes o ano 900. Em qualquer caso, sua presença está documentada em uma carta de 918 onde o rei Carlos, o Simples, concede-lhe terras para a proteção do reino.
Após este pacto com o rei franco, os vikings, incluindo Rollo , teriam se convertido ao cristianismo, teriam sido concebidos a cidade de Rouen e outras terras na costa da Neustria. Rollo e seus homens gradualmente adotariam o sistema administrativo e eclesial preexistente. Ele se casaria com Poppa de Bayeux, filha do Conde Berengar de Rennes, e teria um filho, William I Longsword. Outras fontes afirmam que ele se casou com a filha do rei, Gisela, após repudiar Papai. Embora muito provavelmente seu casamento fosse no estilo dinamarquês, o sistema poligâmico nórdico, já que com a morte de Gisela as fontes disseram que ele voltou com Papai. Seu neto Richard transformaria essas terras na principal potência da França. Seus descendentes e os de seus homens, os normandos, dariam nome à região, desde então conhecida como Normandia.
A data exata de sua morte não é conhecida, mas a maioria dos historiadores dá o ano aproximado de 928. Seu túmulo pode ser visitado na catedral de Rouen.
Rollo seria o tataravô de Guilherme, o Conquistador (Guilherme I da Inglaterra) e, por meio dele, o ancestral direto de todos os monarcas europeus atuais.