A verdade sobre os lemmings noruegueses

Reputação: os lemingues noruegueses são estúpidos. Como outros lemingues, eles não mostram a astúcia de outros roedores. Quando a superlotação se torna um problema, eles correm para o mar, atirando-se das falésias para o bem da espécie. Lemmings também podem explodir. É verdade, honesto.

Realidade: Não, não e não. Os lemingues noruegueses não são estúpidos. Eles são escavadores magistrais e, como outros roedores, têm uma pontuação elevada quando se trata de reprodução. Quando a população se torna muito densos, os lemingues procuram pastagens novas – mas não se suicidam e não explodem.

Costuma-se dizer que em uma cidade você nunca está a mais de 2 m de um rato. No norte da Escandinávia, no meio de um inverno ártico, o mesmo pode ser dito dos lemingues noruegueses.

Diz-se que eles estão marchando para o mar e suicídio

Estando na superfície da tundra coberta de neve vazia, seria fácil presumir que você está sozinho. No entanto, a cada três ou quatro anos, quando as condições forem adequadas, você poderá estar cercado por mamíferos peludos, centenas de pequenos lemingues correndo em uma rede de túneis ramificados sob seus pés.

Quando a população está no seu na parte inferior, os lemingues serão tão ralos no solo que pode haver apenas um em 100.000 m² (1 milhão de pés quadrados). No entanto, em tempos bons, a mesma área pode ser o lar de até 3.000. Esse dramático ciclo da população ajuda a explicar um mito duradouro sobre os lemingues: que eles emergem dessas tocas e correm, em massa, para a morte.

“Dizem que eles estão marchando para o mar e se suicidando”, disse Nils Christian Stenseth, da Universidade de Olso, na Noruega, e co-autor de The Biology of Lemmings. Essa fábula o incomoda? “Sim, é verdade.”

Relatos de migrações de lemingues datam de centenas de anos. Em 1823, por exemplo, um explorador escreveu sobre ver “números tão inconcebíveis” em suas viagens na Escandinávia “que o país está literalmente coberto por eles”.

Um exército de lemingues avançou com um propósito extraordinário, “nunca sofrendo ser desviada de seu curso por quaisquer obstáculos opostos, “nem mesmo quando confrontada com rios, ou mesmo os ramos de fiordes estreitos. “Eles são bons em natação”, diz Stenseth. “Eles podem facilmente atravessar pequenos corpos dágua, pequenos lagos”, diz ele.

É um bom filme, mas há alguns pedaços e peças que estão erradas com ele

Dado esse comportamento repentino e aparentemente imprudente, talvez seja inevitável que a população local em séculos passados viesse a ver o lemingue como um criatura enlouquecida e um enxame como “o precursor da guerra e do desastre”. Mas temos que agradecer a Walt Disney por realmente incorporar esse estereótipo à consciência do público.

No verso do clássico animado Bambi, a Disney realizou uma série de documentários sobre a natureza de longa metragem conhecidos como The Aventuras da vida real. Em um deles, White Wilderness, ele dramatizou o suicídio em massa dos lemingues.

Stenseth é generoso com o filme. “É um bom filme, na verdade”, diz ele. “Mas há alguns pedaços que estão errados. Esse é um deles.”

Para começar, White Wilderness – filmado no Canadá, e não na Escandinávia – retrata a espécie errada. Embora todos os lemingues experimentem altos e baixos populacionais, os relatos de movimentos de massa foram todos baseados em observações de lemingues noruegueses, não dos lemingues marrons que Disney usava. Ele pagou aos esquimós “$ 1 por lemingue vivo”, diz Stenseth.

Eles não marcharam para o mar. Eles foram jogados nele do caminhão

Mas isso “é apenas o começo. Em uma sequência infame, os lemingues chegam à beira de um penhasco íngreme, e a narração nos diz que “esta é a última chance de voltar atrás, mas eles vão, lançando-se corporalmente no espaço”.

Certamente parece suicídio. “Só que eles não marcharam para o mar”, diz Stenseth. “Eles foram jogados nele do caminhão.”

Quando você sabe que a sequência foi falsificada, a visualização é um tanto estranha. Vários dos lemingues marrons param na borda. Um ou dois parecem estar tentando voltar. Eles não querem estar lá. Eles não querem pular. Parece menos com suicídio e mais com assassinato.

Então, se os lemingues não se suicidam, o que está acontecendo? Quais são as causas e as consequências dessas flutuações violentas em Números dos lemingues? Com base em dados coletados entre 1970 e 1997, Stenseth e seus colegas conseguiram demonstrar em 2008 que o que os lemingues realmente precisam para prosperar é o tipo certo de neve.

“Se a neve for macia e seca, então um espaço sob a neve se forma dentro do qual os lemingues podem sobreviver muito bem durante o inverno e se reproduzir muito bem”, diz Stenseth. Se houver alguns invernos consecutivos como este, um grande número de lemingues pode emergir na primavera, como se do nada.

É aí que os problemas começam. Com muitos lemingues famintos por perto, a vegetação rapidamente é sobrepastado e os animais são forçados a buscar novas pastagens. É nessas circunstâncias, conforme eles se movem de um terreno mais alto para o mais baixo, que eles podem ocasionalmente cair em uma encosta. “Por meio da gravitação, eles tendem a se mover para baixo”, diz Stenseth.

Prestes a estourar

No auge, os lemingues também se tornam visivelmente mais agressivos. “Uma pessoa caminhando pelo prado faria com que os lemingues, a vários metros de distância, cedessem se afastando gritando e pulando inesperadamente “, observou um grupo de pesquisadores.” Até o trator agrícola foi saudado dessa forma, deixando um rastro de lemingues enfurecidos para trás. “

Ninguém viu um lemingue explodir

Essas demonstrações de agressão podem ter fu elled outro mito antigo sobre lemingues: que eles ficam tão furiosos que explodem. Mas essa noção fantasiosa provavelmente tem uma explicação simples.

Nos meses após um boom reprodutivo, os predadores lemingues terão um dia de campo, matando, mas não comendo suas vítimas. Depois que os corvos bicam seu caminho por esses campos de morte, os lemingues eviscerados parecem ter explodido de raiva.

Além do mais, como aponta Stenseth, “ninguém viu um lemingue explodir. “

Verdades tweetáveis sobre os lemingues noruegueses

Se os lemingues noruegueses querem prosperar no inverno ártico, eles precisam do” tipo certo de neve “#TTAA http://bbc.in/1xYG6qn @WayOfThePanda

A Walt Disney Productions pagou US $ 1 por lemingue ao vivo pela sequência de suicídio em White Wilderness #TTAA http://bbc.in/1xYG6qn @WayOfThePanda

A fábula de que os lemingues noruegueses explodem pode ser explicada por corvos bicando intestinos #TTAA http://bbc.in/1xYG6qn @WayOfThePanda