A verdade “chocante” sobre a “descoberta” da eletricidade de Benjamin Franklin

De todos os experimentos científicos icônicos da história, poucos são mais famosos do que a pipa e o truque principal de Benjamin Franklin . Vários artistas o descreveram de maneira famosa. Normalmente, suas pinturas mostram Franklin e um menino empinando uma pipa em um campo durante uma tempestade dramática. Nessas representações, um raio atinge a pipa, lançando um arco de luz da chave até o dedo de Franklin. Hoje, algumas pessoas celebram isso como o momento em que a eletricidade foi descoberta.

Há apenas um problema com essa representação. Os gregos antigos, como Tales de Mileto, que morreu por volta de 546 aC, conheciam a eletricidade estática. Thales até conduziu experimentos esfregando lã contra âmbar. A palavra “elétron” deriva até de uma palavra grega para âmbar.

No entanto, Franklin contribuiu significativamente para o nosso entendimento moderno da eletricidade. Esta é a história real sobre o experimento que mudou o mundo.

Resolvendo o problema da atração

Durante o Iluminismo do século 18, os cientistas lutaram para entender as propriedades naturais da eletricidade, como atração e repulsão. Benjamin Franklin cunhou esses termos e apresentou outros, incluindo:

• Mais (para cargas positivas)
• Menos (para cargas negativas)
• Bateria
• Eletricista
• Eletrificada
• Charge

Ele transformou sua casa na Market Street na Filadélfia em um verdadeiro laboratório elétrico, projetando instrumentos feitos com utensílios domésticos. Usando um fio que sai de uma barra de ferro presa à chaminé , ele trouxe eletricidade para a casa. Em uma carta a um amigo, Franklin escreveu: “Na escada em frente à porta do meu quarto, o fio estava divididos, as pontas se separaram cerca de 15 centímetros, um pequeno sino em cada ponta. ”

Os famosos sinos elétricos de Franklin

Quando a eletricidade encheu a atmosfera, Franklin montou um grupo de sinos elétricos para tocar . Quando pequenas faíscas saltaram entre os fios, os sinos tocaram suavemente. Em outras ocasiões, enormes arcos de eletricidade do tamanho de um dedo indicador iluminavam a escada. Os sinos repicaram alto. A esposa de Franklin, Deborah, ficou apavorada com os alarmes e dispositivos iluminando seu corredor e enchendo-o de barulho durante as tempestades.

Uma noite, Franklin tentou eletrocutar um peru para uma multidão de convidados barulhentos. Infelizmente, ele acabou se eletrocutando, caindo no chão em convulsões. Esse encontro com a morte destacou a estranha relação que as pessoas tinham com a eletricidade. A maioria via isso como um fenômeno peculiar adequado para truques de salão.

De eletricistas viajantes a pipas empinando

Eletricistas viajantes percorriam o país, divertindo as pessoas com seus shows. Franklin os observou com interesse. Logo, ele foi além do entretenimento, encorajado por relatos de experimentos vindos da Europa. Ele também fez observações sobre raios e eletricidade, encontrando paralelos claros. Ambos apareceram como luz e em arcos bifurcados. Ele também notou que ambos estalavam e tinham o poder de matar animais. Sua conclusão? O raio era uma forma de eletricidade estática.

Uma representação artística de Benjamin Franklin empinando uma pipa em um tempestade com raios.

Para confirmar ainda mais suas observações, Franklin desenvolveu o famoso experimento usando uma pipa e uma chave. Franklin o descreveu em uma carta ao inventor britânico, Peter Collinson, que morava em Londres. Collinson publicou a epístola de Franklin em 1751. A publicação deu início à experimentação de cientistas europeus fascinados com a hipótese de Franklin, levando à morte por eletrocução de pelo menos um pesquisador.

Um momento Eureka

Cientista francês , Thomas-François DAlibard, provou com sucesso a hipótese de Franklin em maio de 1752, usando uma haste vertical de 15 metros de comprimento. Na Bélgica e na Inglaterra, os cientistas seguiram o exemplo. No processo, eles demonstraram com sucesso que o raio era eletricidade. Demorou para que as notícias desses testes chegassem ao Novo Mundo. Portanto, Franklin provavelmente nunca soube que esses cientistas europeus o venceram enquanto preparava seu próprio teste.

Inicialmente, Franklin planejava conduzir seu teste no campanário da Igreja de Cristo, ainda em construção. Na primavera de 1752, porém, a torre permaneceu inacabada. Franklin ficou impaciente e decidiu prosseguir sem ele. Em junho, ele e seu filho William empinaram uma pipa com uma chave amarrada a uma corda em uma tempestade.

Franklin e o pára-raios

Um experimento repleto de perigos incríveis, Franklin e seu filho arriscou eletrocussão. Como eles escaparam com vida? Nenhum raio atingiu a pipa. Em vez disso, a pipa encontrou pequenas quantidades de eletricidade coletadas nas nuvens de tempestade.Franklin tocou a tecla, fazendo com que os fios da corda se eriçassem. A carga foi coletada em uma jarra de Leyden, um componente elétrico antigo capaz de armazenar uma carga elétrica de alta voltagem que poderia ser liberada em uma data posterior. O resultado? Franklin provou a presença da eletricidade como raio.

A constatação de que eletricidade e raio eram a mesma coisa teve repercussões imediatas, tanto prática quanto cientificamente. Quinze anos depois, Joseph Priestley, o químico britânico que descobriu a eletricidade, publicou um relato do experimento. Franklin passou a projetar o pára-raios, uma barra de ferro presa ao topo de um edifício. A haste foi conectada a um fio. O fio transportou relâmpagos inofensivos ao solo.

Logo, seus pára-raios estavam no topo de edifícios, de Nova York a Boston, de Londres a Paris. Franklin não descobriu eletricidade nem mesmo realizou os primeiros experimentos associados à sua descoberta. Mas ele criou a hipótese do relâmpago e as condições experimentais para prová-lo.

Por Engrid Barnett, contribuidora da Ripleys.com